فيضانات تهدد حياة الأفيال في تايلاند

اجتاحت الفيضانات المفاجئة محمية شهيرة للأفيال في شمال تايلاند يوم الخميس، مما أجبر على إجلاء حوالي 100 فيل ومحاصرة عشرات السياح، وسط نداءات عاجلة للمساعدة.

وأظهرت مقاطع فيديو وصور دراماتيكية من متنزه الفيل الطبيعي بالقرب من مدينة شيانغ ماي عشرات الأفيال وهي تخوض في المياه التي وصلت إلى عمق البطن بحثاً عن الأمان على أرض مرتفعة.

وقال ساينجدويان "ليك" تشايلرت، مؤسس حديقة الفيل الطبيعية، لشبكة سي إن إن: "لقد كانت أكبر عملية إجلاء قمنا بها على الإطلاق لإنقاذ حياتهم، فقد ارتفعت المياه بسرعة"، واصفاً الفيضانات بأنها الأشد التي شهدتها الحديقة على الإطلاق.

وأظهر مقطع فيديو موظفي الحديقة الذين يعملون مع الفيلة، والمعروفين باسم الماهوتس، وهم يصرخون "اذهب، استمروا في السير" وهم يحثون الفيلة الضخمة على الخروج من حظائرها وعبر مياه الفيضانات العالية.

وفي حين أن العديد من الحيوانات وجدت مأوى لها على جبل قريب خلال ليلة الخميس، إلا أن ساينجدويان قال إن الخطر لم ينتهِ بعد.

"هناك بعض الحيوانات التي لم نتمكن من إجلائها بالأمس. لا يزال ثلاثة عشر فيلًا بالغًا محاصرين في مساكنهم. إنهم يشعرون بالذعر".

وقد عانى شمال تايلاند من فيضانات وانهيارات أرضية شديدة في الأسابيع الأخيرة بسبب الأمطار الغزيرة التي جلبها إعصار ياغي، أقوى عاصفة في آسيا هذا العام، والذي خلف عشرات القتلى عندما اجتاح المنطقة في منتصف سبتمبر/أيلول.

أصدرت السلطات في تشاينغ ماي، وهي مقصد سياحي شهير في تايلاند، تحذيرات من فيضانات محتملة مع وصول منسوب المياه على طول نهر بينغ، الذي يمر عبر المدينة، إلى مستويات خطيرة.

ومع الفيضانات العارمة حول الحديقة واستمرار ارتفاع منسوب المياه، قال مؤسس المحمية إنهم يواجهون احتمالاً غير مرحب به يتمثل في الاضطرار إلى إجلاء الحيوانات للمرة الثانية.

وقالت: "الوضع أسوأ بكثير من الأمس"، مضيفة أنها طلبت مساعدة عاجلة من السلطات التايلاندية.

وقالت إن الأولوية تتمثل في الحصول على قوارب حتى يتمكن المرشدون من البقاء مع الأفيال المتبقية في الحديقة للحفاظ على هدوئها.

وقالت الحديقة في منشور على فيسبوك: "نحن بحاجة ماسة إلى متطوعين وأقفاص للحيوانات حيث يجب علينا نقل الحيوانات إلى الجبال بسبب انقطاع الطرق تمامًا في كلا الاتجاهين".

وقالت ساينغدويان إن حوالي 30 متطوعًا أجنبيًا محاصرون أيضًا في المحمية، من بينهم خمسة أمريكيين، يعمل بعضهم في الحديقة منذ عدة أسابيع.

حديقة الفيل الطبيعية هي مركز لإنقاذ الأفيال وإعادة تأهيلها في ريف شيانغ ماي، وقد أنقذت أكثر من 200 فيل من قطاعي السياحة وقطع الأشجار منذ إنشائها في التسعينيات. كما يدير المركز جولات وبرامج تطوعية تسمح للزوار بمراقبة الحيوانات أو المساعدة في أعمال الحفظ.

العديد من الأفيال عمياء أو تعاني من إصابات جسدية أعاقت قدرتها على الهرب وعقّدت جهود الإخلاء.

"من بين الحيوانات التي تم إجلاؤها، هناك العديد من الأفيال المريضة، وبعضها بالكاد يستطيع المشي. كان علينا مساعدتهم للوصول إلى سفح الجبل. نحن في حاجة ماسة إلى المساعدة".

بالإضافة إلى الأفيال، تضم الحديقة حوالي 5,000 حيوان تم إنقاذها بما في ذلك الكلاب والقطط والخيول والخنازير والأرانب - والتي تم إجلاء بعضها في الأيام الأخيرة بعد أن أصدرت السلطات تحذيراً من الفيضانات.

وذكرت وسائل الإعلام المحلية يوم الخميس أن العديد من القرى في منطقة ماي ريم في شيانغ ماي قد غمرتها المياه من جريان المياه في أعالي النهر.

وشهدت الأفيال، وهي الحيوان الوطني في تايلاند، انخفاضًا في أعدادها البرية في العقود الأخيرة بسبب التهديدات الناجمة عن السياحة وقطع الأشجار والصيد الجائر والتعدي البشري على موائل الأفيال.

ويقدر الخبراء تضاؤل أعداد الأفيال البرية في تايلاند إلى ما بين 3000 إلى 4000 فيل، وهو ما يمثل انخفاضًا من أكثر من 100 ألف فيل في بداية القرن العشرين.