ارتفاع الأسعار يهدد ميزانية الأسر الأمريكية

مر ما يقرب من عشرين يومًا منذ أن نشرت وكالة فيدرالية تقريرًا اقتصاديًا. وقد أدى إغلاق الحكومة الأمريكية إلى انقطاع البيانات الهامة مما زاد من ضبابية التوقعات الاقتصادية المبهمة بالفعل.

وسيتغير ذلك وإن كان لفترة وجيزة صباح يوم الجمعة، حيث من المتوقع أن يصدر مكتب إحصاءات العمل تقرير مؤشر أسعار المستهلك لشهر سبتمبر/أيلول.

وسيسمح مؤشر أسعار المستهلكين لشهر سبتمبر/أيلول للمتعطشين للبيانات بالحصول على القليل من المعلومات، مما يوفر لمحة سريعة عن اتجاه الأسعار بالنسبة للأمريكيين.

التقرير هو تقرير لمرة واحدة من نوع ما: وقد تم استدعاء موظفي مكتب الإحصاء المركزي الأمريكي هذا الشهر للسماح للحكومة بالوفاء بالمتطلبات القانونية في تعديل مدفوعات الضمان الاجتماعي للعام المقبل. مؤشر أسعار المستهلكين لشهر سبتمبر هو الجزء الأخير من البيانات اللازمة لتعديل تكلفة المعيشة لعام 2026.

لذا، بعد صدور مؤشر أسعار المستهلكين، سيغلف الظلام مرة أخرى البيانات الاقتصادية الفيدرالية حتى إعادة فتح الحكومة.

(أما بالنسبة للتقرير نفسه، فقد أخبر الاقتصاديون أنه على الرغم من الظروف الكامنة وراء تأخر إصداره، إلا أنهم ليسوا قلقين بشأن سلامة البيانات الأساسية).

نتوقع عودة التضخم إلى ما فوق 3%

يتوقع الاقتصاديون أن تُظهر البيانات الأخيرة أن أسعار عدد كبير من السلع والخدمات التي يشيع شراؤها ارتفعت بوتيرة أسرع من المعتاد (0.4%) الشهر الماضي. وهذا من شأنه أن يرفع المعدل السنوي للتضخم من 2.9% إلى 3.1% وهي أسرع وتيرة في أكثر من عام.

هناك العديد من العوامل وراء هذا الارتفاع، بما في ذلك: ارتفاع أسعار الغاز والمواد الغذائية والسلع المتأثرة بالتعريفة الجمركية، بالإضافة إلى انخفاض التضخم في جانب الخدمات لا سيما الإسكان بوتيرة أبطأ من المتوقع.

من المفيد أن نتذكر أن آخر مرة كان فيها التضخم أقل من 2٪ كان في فبراير 2021، حسبما قال مايكل بوجليسي، كبير الاقتصاديين في ويلز فارجو في مقابلة.

وقال: "على المستوى الكلي، إنه تذكير بمدى ثبات التضخم عندما يخرج من الأنبوب ومدى صعوبة العودة إلى نسبة 2% بمجرد أن يكون أعلى من المستهدف لفترة من الوقت".

الأطعمة التي من المرجح أن ترتفع أسعارها

لقد تجاوز المستهلكون الأمريكيون ما يقرب من خمس سنوات من ارتفاع الأسعار بشكل أسرع من المعتاد (وارتفعت الأسعار بشكل أسرع بكثير من المعتاد خلال عامين من تلك السنوات). ومع ذلك، فإن سنوات من التضخم المرتفع كان لها أثرها.

فقد ارتفعت أسعار المواد الغذائية، على سبيل المثال، بنسبة 24% بين عامي 2020 و 2024، كما أشار بيلي روبرتس، كبير محللي الأغذية والمشروبات في CoBank، الذي يقدم خدمات مالية للشركات الزراعية والريفية.

وقال: "لقد شهدنا درجات أقل من التضخم، حتى على مدار هذا العام، ولكن هذا التأثير هو في الحقيقة ذلك التأثير التراكمي".

في شهر أغسطس، قفزت أسعار البقالة بنسبة 0.6%، وهي أعلى زيادة شهرية منذ ما يقرب من ثلاث سنوات، وفقًا لبيانات مكتب الإحصاء المركزي. ويتوقع الاقتصاديون أن تكون مكاسب شهر سبتمبر أكثر هدوءًا؛ ومع ذلك، من المرجح أن تبرز بعض الفئات نقاط الضعف.

على سبيل المثال، ارتفعت أسعار لحوم البقر بشكل كبير في السنوات الأخيرة مع تقلص قطعان الماشية وسط الجفاف الذي طال أمده. كما أن أسعار الكاكاو والقهوة، التي ارتفعت أسعارها بسبب تغير المناخ الذي يخنق العرض، تواجه الآن المزيد من الضغوطات بسبب التعريفات الجمركية.

وقال روبرتس إن المستهلكين الذين يقومون بتخزين منتجاتهم من أجل "الخدعة أو الحلوى" يرون الآن آثار ذلك، مشيرًا إلى أن أسعار الكاكاو "لا تزال ضعف ما كانت عليه في عامي 2022 و 23، إن لم يكن ثلاثة أضعاف ما كانت عليه".

وقال: "هذه ليست سلعًا يشتريها المستهلكون بالضرورة أسبوعًا بعد أسبوع"، لكنهم يشترون بكميات كبيرة الآن من أجل الهالوين. "هذه الأسعار ستسبب الكثير من الصدمة للمستهلكين."

تداعيات الاقتصاد على شكل حرف K

لا تزال أسعار المواد الغذائية تشكل مصدر إزعاج للكثير من الأمريكيين، وكذلك أسعار الكهرباء، التي تشهد ارتفاعًا أيضًا، حسبما قال جو بروسويلاس، كبير الاقتصاديين في شركة RSM.

وبالإضافة إلى تلك الفئات، أشار بروسويلاس إلى أنه سيراقب التضخم المرتبط بالخدمات مثل أسعار تذاكر الطيران والمجالات التقديرية الأخرى وما إذا كانت لا تزال مرتفعة بشكل عنيد.

وقال: "ما يقلقني هو تكاليف قطاع الخدمات الثابتة والعنيدة إلى جانب ارتفاع أسعار المواد الغذائية والمرافق، والتي تشكل ضغطًا حقيقيًا على الطبقة المتوسطة والأسر المعيشية من الطبقة المتوسطة والأسر ذات الدخل المنخفض". "وهذا هو جزء من ذلك النقاش الأكبر حول الاقتصاد على شكل حرف K، حيث تزدهر 40% من هذا البلد."

وقد وجد تحليل حديث أجرته وكالة موديز أن أصحاب الدخل المرتفع في البلاد (الذين استفادوا من ارتفاع سوق الأسهم وارتفاع الأجور وزيادة الثروة السكنية) يستحوذون على حصة أكبر من الإنفاق الإجمالي.

وأضاف بروسويلاس قائلاً: "في السوق الهابطة، هذا واقع مختلف تماماً."