أوبك ضد السوق الحرة

يحقق الديمقراطيون في الكونجرس فيما إذا كانت شركات النفط الأمريكية الرائدة قد تواطأت بشكل غير قانوني مع بعضها البعض ومع منظمة أوبك لتضخيم الأسعار في المضخات، حسبما علمت CNN.

وقد أرسل النائب فرانك بالون جونيور، العضو البارز في لجنة الطاقة والتجارة في مجلس النواب، رسالة ليلة الثلاثاء إلى شركات إكسون موبيل وشيفرون وهيس وبي أمريكا وثلاث شركات أخرى تعمل في مجال الوقود الأحفوري يطالب فيها بمجموعة من الوثائق والاتصالات.

وكتب بالون، وهو ديمقراطي من ولاية نيوجيرسي، في رسالة إلى الرؤساء التنفيذيين لشركات النفط: "إذا كانت شركات النفط الأمريكية تتواطأ مع بعضها البعض ومع الكارتلات الأجنبية للتلاعب بأسواق النفط العالمية وإلحاق الضرر بالمستهلكين الأمريكيين الذين يدفعون بعد ذلك المزيد من المال في المضخة، فإن الكونغرس والشعب الأمريكي يستحقون أن يعرفوا ذلك". لدى الشركات مهلة حتى 5 يونيو للرد على اللجنة.

يأتي هذا التحقيق بعد اتهام مذهل من المنظمين الفيدراليين ضد سكوت شيفيلد، الرئيس التنفيذي لشركة رائدة في تكساس منذ فترة طويلة. وقد اتهمت لجنة التجارة الفيدرالية في وقت سابق من هذا الشهر شيفيلد، مؤسس شركة بايونير للموارد الطبيعية، بالتآمر مع أوبك وحلفائها لتعزيز الأسعار.

وقالت لجنة التجارة الفيدرالية إن شيفيلد أرسل مئات الرسائل النصية، وأجرى العديد من المحادثات عبر الواتساب والاجتماعات الشخصية، وأدلى بتصريحات علنية لمحاولة "مواءمة إنتاج النفط" في حوض بيرميان في تكساس مع إنتاج أوبك وأوبك+، وهي مجموعة منتجين أوسع نطاقًا تضم روسيا.

وكتب بالون: "أشعر بالقلق من أن سلوك السيد شيفيلد قد يمثل ممارسات شائعة في جميع أنحاء الصناعة". "والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن السيد شيفيلد يبدو أنه حاول تشجيع منتجي النفط الأمريكيين الآخرين على اتباع خطاه وخطى بايونير في التواطؤ مع كارتل لرفع تكاليف الطاقة على حساب الأمريكيين."

على الرغم من وجود منظمة أوبك وأوبك + لتنسيق الإنتاج بين الأعضاء، إلا أنه من المفترض أن يتم تحديد إنتاج النفط الأمريكي من قبل السوق الحرة.

لا يُسمح للرؤساء التنفيذيين للنفط أن يقرروا ما إذا كانوا سيقررون رفع الإنتاج أو خفضه لأن مثل هذا السلوك محظور بموجب القانون الفيدرالي الذي يحظر تحديد الأسعار والإجراءات التي قد تقيد المنافسة.

كتب بالون: "لم تتمكن أوبك وأوبك + من فرض تكاليف مدمرة طويلة الأجل على المستهلكين الأمريكيين في السنوات الأخيرة لأن منتجي النفط هنا أصبحوا "المنتجين المتأرجحين" في سوق النفط الخام ويجب أن يلتزموا بقوانين مكافحة الاحتكار والمنافسة في الولايات المتحدة. "من دون هذه الحماية، سيكون المستهلكون الأمريكيون تحت رحمة أوبك والدول الأعضاء في أوبك+، بما في ذلك روسيا."

وبالإضافة إلى إكسون، وشيفرون، وبريتش بتروليوم أمريكا، وهيس، يستهدف التحقيق شركة شل الولايات المتحدة الأمريكية، وأوكسيدنتال، وديفون للطاقة.

تواصلت CNN مع الشركات المستهدفة في التحقيق للحصول على تعليق.

وقد جادل بالون بأن البيانات العامة تشير إلى أن منتجي النفط الأمريكيين لم يكثفوا من عمليات الحفر خلال الفترة التي كان شيفيلد يحاول التأثير على منافسيه.

ويطالب بالون شركات النفط بتسليم سلسلة من الوثائق، بما في ذلك: جميع الاتصالات بين موظفي كل شركة من الشركات المشاركة في الإنتاج وممثلي منظمة أوبك أو منظمة أوبك+؛ وقائمة بالاجتماعات بين كل شركة وممثلي الكارتلات النفطية؛ وجميع الاتصالات بين كل شركة وممثلي المنافسين التي "تصف أو تلمح إلى" الإنتاج؛ والاتصالات غير العلنية أو الاجتماعات التي أجراها المسؤولون التنفيذيون مع المساهمين بشأن إنتاج النفط؛ ووصف الجهود المبذولة للتأثير على الحكومات الفيدرالية أو حكومات الولايات "للحد من إنتاج النفط بشكل مصطنع".

أرسل بالون إلى إكسون طلبات مستندات إضافية، بما في ذلك الاتصالات بين موظفي بايونير الذين شاركوا في وضع خطط الإنتاج وممثلي منظمة أوبك وأوبك+.

في وقت سابق من هذا الشهر، أعطت لجنة التجارة الفيدرالية الضوء الأخضر لبيع شركة بايونير لشركة إكسون موبيل مقابل 60 مليار دولار - ولكن فقط بموجب اتفاق يمنع شيفيلد من الجلوس في مجلس إدارة إكسون أو العمل كمستشار.

كان شيفيلد من بين الرؤساء التنفيذيين في مجال النفط الذين أدلوا بشهاداتهم أمام لجنة بالون خلال جلسة استماع في أبريل 2022 حول أسعار النفط والغاز.

وقالت إكسون إنها علمت بالادعاءات ضد شيفيلد من لجنة التجارة الفيدرالية وقالت إن السلوك الموصوف "يتعارض تماماً مع كيفية قيامنا بأعمالنا".

أصدرت شركة بايونير بياناً في وقت سابق من هذا الشهر تدافع فيه عن شيفيلد وتقول إنه "لم يكن القصد أو التأثير من اتصالاته التحايل على القوانين والمبادئ التي تحمي المنافسة في السوق".

وقالت بايونير إنها لا تتفق مع شكوى لجنة التجارة الفيدرالية و"فوجئت" بها، قائلةً إنها "تعكس سوء فهم أساسي" لأسواق النفط و"تسيء قراءة طبيعة ونوايا تصرفات السيد شيفيلد".