تحديات شراء السيارات في زمن التضخم

عندما توقفت سيارة جريج كوك التي كان يقودها منذ 12 عاماً، وهي هوندا فيت 2010، عن العمل في مايو 2022، كان يعلم أن ذلك سيضعه "بين المطرقة والسندان".

لم يكن بمقدوره أن يبقى بدون سيارة: كان يعلم أنه سيكون عاطلًا عن العمل قريبًا فقد نفد التمويل الفيدرالي لوظيفة الاستجابة لجائحة كوفيد-19 التي شغلها لمدة عامين وأن البحث عن وظيفة سيكون صعبًا لأنه انتقل إلى بلدة أصغر وأقل تكلفة (ولكن بعيدة) في ولاية أوريغون بعد أن فقد وظيفته الثابتة في مجال الفنون المسرحية بسبب الجائحة.

قال كوك (56 عاماً): "عندما أقوم بملء طلب التوظيف، فإن أحد الأسئلة التي لاحظتها هو "هل لديك وسيلة مواصلات موثوقة للذهاب إلى العمل والعودة منه؟

ولكن بدون عمل ثابت، كان يخشى أنه لا يستطيع تحمل تكلفة سيارة.

قام كوك بالحسابات، ووضع قائمة بالإيجابيات والسلبيات، واشترى سيارة جديدة. وقد حصل على سعر منخفض، ولكن كانت تلك إحدى النقاط المضيئة القليلة: منذ ذلك الوقت، لم تكن عشرات طلبات العمل غير مثمرة فحسب؛ ولكن كوك، مثل العديد من الأمريكيين الآخرين، تعرض كوك لضربة قوية بسبب الارتفاع الهائل في الأسعار.

تستحوذ سيارته الدفعة الشهرية وتكاليف التأمين والوقود والصيانة سريعة الارتفاع على 30% من ميزانيته الشهرية.

ومع ذلك، فهو لا يستطيع تحمل خسارتها، لذا فهو يستخدم ما يلتقطه من وظائف غريبة وما جمعه من مدخرات ليوم ممطر ليحافظ على القرض الذي يستمر لست سنوات.

وقال: "الأمر أشبه ما يكون بسحب بعض البنسات من حصالة كل بضعة أيام، وفي النهاية تصبح تلك الحصالة أخف وزناً قليلاً". "ويبدو أن الأيام القادمة ستكون أكثر من البنسات."

السيارات أو الشاحنات هي شريان الحياة بالنسبة للكثير من الأمريكيين، ولكن بعد أكثر من ثلاث سنوات من التضخم المرتفع بشكل مؤلم والآن في ظل تباطؤ الاقتصاد، أصبحت هذه السيارات والشاحنات التزامات.

أظهرت بيانات كوكس أوتوموتيف الجديدة أن حالات التأخر في السداد ترتفع بمعدلات لم تشهدها منذ الركود العظيم، كما ازدادت حالات التخلف عن السداد وقفزت حالات إعادة التملك بنسبة 23% عن العام الماضي.

كما أن شراء سيارة ليس بالأمر السهل أيضاً: أصبح من الصعب الحصول على الائتمان بشكل متزايد، كما أن معدلات الرفض ترتفع.

يتناقص عدد الأشخاص الذين يتقدمون بطلبات للحصول على ائتمان وتتزايد نسبة الأشخاص الذين يتم رفضهم، وفقًا لمسح الحصول على الائتمان لشهر يونيو الذي أصدره بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك الأسبوع الماضي.

وجد الاستطلاع، الذي يُجرى كل أربعة أشهر، أن معدل طلبات الائتمان تراجع إلى 41.2% في يونيو من 43.4% في فبراير وارتفع معدل الرفض الإجمالي إلى 21.4% من 18.7%.

في حين أن الزيادة كانت واسعة النطاق عبر الفئات العمرية والدرجات الائتمانية، فإن المجال الذي شهد أكبر ارتفاع في معدلات الرفض كان قروض السيارات، والتي ارتفعت إلى 18.5%، وهو أعلى معدل لها على الإطلاق.

وقد أدت الضربة المزدوجة للتضخم المرتفع وأسعار الفائدة المرتفعة منذ عقود حيث كان الأخير هو الترياق الذي أحدثه الاحتياطي الفيدرالي الأول إلى تقليل شهية المستهلكين للحصول على قروض على العديد من السلع ذات الأسعار المرتفعة.

قال جيريمي روب، المدير الأول للرؤى الاقتصادية والصناعية في شركة كوكس أوتوموتيف، إن ذلك كان واضحًا بالتأكيد في قطاع السيارات، حيث انخفضت القروض الممنوحة على أساس سنوي طوال عام 2023.

وقال إن مبيعات السيارات انتعشت قليلاً في الربع الأول من هذا العام، "لكن ليس كثيرًا".

وقال: "كان الجميع ينتظرون ويأملون في رؤية أسعار الفائدة تنخفض". "وأعتقد أننا خدعنا قليلاً في وقت مبكر من هذا العام اعتقدنا أن التضخم سينخفض بسرعة أكبر واعتقد الناس أن أسعار الفائدة ستنخفض، لكن ذلك لم يحدث بالفعل."

قال روب إن أحد التطورات الإيجابية بالنسبة للمتسوق للسيارات هو انخفاض الأسعار، خاصة بالنسبة للسيارات المستعملة.

فقد ارتفعت أسعار السيارات في عام 2021 وسط تداعيات جائحة كوفيد-19 وما أحدثته من ارتباك في سلاسل التوريد العالمية. وفي حالتهم، أدى النقص في رقائق أشباه الموصلات (نتيجة قيام المصنعين بإعادة تخصيص الطاقة الإنتاجية لتكنولوجيا المستهلكين بسبب إغلاق مصانع السيارات وسط الجائحة وانخفاض الطلب) إلى إنتاج محدود من السيارات بما يكفي لتلبية الانتعاش الحاد في طلب المستهلكين.

على الرغم من أن السيارات الأرخص قليلاً تساعد في معادلة القدرة على تحمل التكاليف بالنسبة للمستهلكين ويمكن أن تثير اهتمامهم، إلا أن ذلك لا يعني بالضرورة أن المقرضين أكثر استعداداً. وبدلاً من ذلك، فقد تم وضع معايير أعلى للمستهلكين، بما في ذلك متطلبات الحصول على دفعة أولى أكبر ودرجة ائتمان أعلى، على حد قوله.

وعادةً ما يساوي الإقراض الأكثر تقييدًا انخفاض معدلات الموافقة على الإقراض وارتفاع معدلات الرفض.

وقال: "المقرضون حذرون من الميزانيات العمومية للمستهلكين ومن الاقتصاد بشكل عام". "كانت معظم الاتجاهات الاقتصادية على ما يرام، لكنها ليست رائعة... لا يرغب المقرضون في إقراض الناس إذا كانوا يخشون ألا يستردوا أموالهم."

ظل نمو الوظائف ثابتًا، لكن معدل البطالة ارتفع لمدة ثلاثة أشهر متتالية وبلغ 4.1% في يونيو، وهو أعلى مستوى له منذ نوفمبر 2021.

خلال النصف الأول من هذا العام، ارتفعت عمليات إعادة حيازة السيارات بنسبة 23% عن الأشهر الستة الأولى من عام 2023 و 14% عن مستويات عام 2019، وفقًا لبيانات شركة Cox Automotive الصادرة في وقت سابق من هذا الشهر.

وقال روب إن هذا الارتفاع، على الرغم من أنه مثير للقلق، إلا أنه قد لا يبدو نذير شؤم كما يبدو.

عندما ضربت الجائحة وتدفق التحفيز المالي بحرية في الأشهر الأولى للمساعدة في دعم الأسر الأمريكية والاقتصاد الأوسع، تمكن المستهلكون من البقاء على فواتيرهم الحالية. وكان العديد من المقرضين أكثر استعدادًا للعمل مع العملاء الذين تخلفوا عن السداد.

مع تعافي الاقتصاد، بدأت عمليات إعادة الحيازة في الانتعاش والعودة إلى مستويات ما قبل الجائحة.

وقال: "لا أريد أن أقلل من حقيقة أن عمليات إعادة الحيازة أعلى ومعدلات التخلف عن السداد أعلى، كما أن حالات التأخر في سداد قروض السيارات أعلى أيضًا". "لكن الكثير من الاتجاهات التي نشهدها قد عادت قليلاً إلى وضعها الطبيعي."

لقد تسارعت حالات التأخر في السداد بوتيرة أكبر بكثير، لتقترب مما شهدناه خلال فترة الركود العظيم؛ ومع ذلك، لم يظهر التخلف عن السداد ارتفاعًا حادًا، كما قال روب.

وأضاف قائلاً: "من الواضح أن هناك المزيد من الأشخاص الذين يجدون طريقة لتسديد الأقساط التي تأخروا في سدادها والحصول على قرضهم بطريقة ما حتى لا يتخلفوا عن السداد".