قاضٍ في كاليفورنيا يُبطل حُكم بقيمة 4.7 مليار دولار أمريكي

ألغى قاضٍ في كاليفورنيا حكم هيئة المحلفين الذي أمر اتحاد كرة القدم الأمريكية بدفع أكثر من 4.7 مليار دولار أمريكي بسبب انتهاكات مكافحة الاحتكار المتعلقة بباقة "تذكرة الأحد" التي تتيح للمشجعين مشاهدة المباريات خارج أسواقهم المحلية ولكنها تطلب منهم شراء إمكانية الوصول إلى حزمة من المباريات للقيام بذلك.

وتعهدت رابطة الدوري، المصدر الأكثر شعبية للبرامج التلفزيونية في أمريكا، باستئناف الحكم في يونيو.

وفي بيان، قال اتحاد كرة القدم الأميركي إنه "ممتن" للحكم.

وقال البيان: "نحن نعتقد أن نموذج التوزيع الإعلامي لاتحاد كرة القدم الأميركي يوفر لمشجعينا مجموعة من الخيارات لمتابعة اللعبة التي يحبونها، بما في ذلك البث المحلي لكل مباراة على التلفزيون المجاني عبر الهواء".

في ملف المحكمة يوم الخميس، أثار قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية فيليب جوتيريز، في إيداعه للمحكمة يوم الخميس، مشكلة مع الشهود الخبراء في المحاكمة.

"توافق المحكمة على أنه يجب استبعاد شهادات الدكتور راشر والدكتور زونا بناءً على منهجياتهما المعيبة. ولأنه لم يكن هناك أي دعم آخر لعناصر الضرر والأضرار على مستوى الفئة في ادعاءات المدعين... فإن الحكم كمسألة قانونية لصالح المدعى عليهم مناسب."

وجاء في الدعوى أيضًا أن "المحكمة ترى أن تعويضات هيئة المحلفين عن الأضرار لم تستند إلى "الأدلة والاستنتاجات المعقولة" بل كانت أقرب إلى "التخمين أو التكهنات".

ركزت القضية، التي رُفعت لأول مرة في عام 2015، على حزمة مباريات اتحاد كرة القدم الأميركي خارج السوق المحلية التي لا تُعرض على المستوى الوطني على الشبكات الأخرى. وقد جادل محامو المدعين في الدعوى الجماعية بأن اتحاد كرة القدم الأميركي من خلال تقييد بث تلك المباريات "خارج السوق" على باقة "تذكرة الأحد"، يجبر اتحاد كرة القدم الأميركي العملاء الذين يرغبون فقط في مشاهدة فريق واحد أو مجموعة صغيرة من الفرق على دفع المزيد من المال.

"بالنظر إلى التكلفة المنخفضة نسبيًا للبث عبر الإنترنت والنقل التلفزيوني عبر الأقمار الصناعية والكابل، فإن كل فريق يعمل بشكل مستقل سيقدم مبارياته بسعر تنافسي لأي شخص في البلاد يريد مشاهدة هذا الفريق بعينه"، كما قال محامو المدعين في ملف الدعوى. "ولكن بدلاً من ذلك، تخلت جميع الفرق عن هذا الخيار لصالح خلق احتكار أكثر ربحاً."

وبسبب طبيعة القضية كمسألة تتعلق بمكافحة الاحتكار، كان من الممكن أن يتضاعف الحكم ثلاث مرات إذا تم تأييده، مما يضع اتحاد كرة القدم الأمريكية في مأزق بمبلغ 14.1 مليار دولار كتعويضات.