دبور غريب من العصر الطباشيري يفاجئ العلماء

أظهرت دراسة بحثية جديدة أن دبورًا طفيليًا تم اكتشافه حديثًا كان يطير بين الديناصورات منذ 99 مليون عام، قد طور آلية غريبة لاصطياد المخلوقات الأخرى وإجبارها على حماية صغارها دون قصد.

درس علماء الحفريات 16 عينة من هذا الدبور الصغير المحفوظ في الكهرمان الذي يعود تاريخه إلى العصر الطباشيري والذي تم اكتشافه سابقاً في ميانمار. وذكر الباحثون يوم الخميس في [مجلة BMC Biology أن هذا النوع الذي لم يكن معروفًا من قبل، والذي أطلق عليه الآن اسم Sirenobethylus charybdis، كان له هيكل يشبه مصيدة الذباب فينوس على بطنه والذي كان من الممكن أن يسمح له بحبس الحشرات الأخرى.

"عندما نظرت إلى العينة الأولى، لاحظت هذا التمدد في طرف البطن، واعتقدت أن هذه فقاعة هوائية. فغالبًا ما ترى فقاعات هواء حول العينات الموجودة في الكهرمان"، كما قال لارس فيلهلمسن، المؤلف المشارك في الدراسة، وهو خبير في الدبابير وأمين متحف التاريخ الطبيعي في الدنمارك في كوبنهاغن.

وتابع: "لكنني نظرت بعد ذلك إلى بعض العينات الأخرى ثم عدت إلى العينة الأولى. كان هذا في الواقع جزءًا من الحيوان."

توصل فيلهلمسن وزملاؤه من جامعة العاصمة العادية في بكين إلى أن الهيكل كان متحركًا لأنه كان محفوظًا في أوضاع مختلفة على عينات مختلفة.

وقال فيلهلمسن: "في بعض الأحيان، تكون السديلة السفلية، كما نسميها، مفتوحة وأحيانًا تكون مغلقة". "من الواضح أنه كان هيكلاً متحركاً وشيئاً كان يستخدم للإمساك بشيء ما."

أقرب مقارنة موجودة في الطبيعة اليوم هي مصيدة الذباب فينوس، وهي نبتة آكلة للحوم ذات أوراق مفصلية تنغلق عندما تطير الفريسة إلى الداخل، وفقًا للدراسة الجديدة.

"لا توجد طريقة يمكنك من خلالها معرفة كيف كانت حشرة ماتت قبل 100 مليون سنة تعيش. لذلك تبحث عن نظائرها في حيوانات الحشرات الحديثة. هل لدينا أي شيء بين الدبابير أو غيرها من المجموعات الأخرى يشبه هذا؟" كما قال فيلهلمسن.

"ولا يوجد نظير حقيقي بين الحشرات. كان علينا أن نخرج من المملكة الحيوانية إلى المملكة النباتية لنجد شيئًا يشبه هذا عن بعد."

Loading image...

ومع ذلك، فقد استنتج الباحثون أن الدبور على الأرجح لم يكن ينوي القتل بهذا الهيكل القابض الغريب.

وبدلاً من ذلك، افترضوا أن الدبور قام بحقن بيضه في الجسم المحاصر قبل إطلاقه، مستخدماً المخلوق كمضيف غير مقصود لبيضه. ثم بدأت يرقاتها بعد ذلك حياتها كطفيليات في جسم المضيف أو عليه، ومن المحتمل أن ينتهي بها الأمر إلى التهام المضيف بالكامل، كما قال فيلهلمسن. وأضاف أن المضيف كان على الأرجح حشرة طائرة ذات حجم مماثل لحجم الدبور.

وقد لوحظ سلوك مماثل، وإن لم يكن متطابقًا، بين أنواع الدبابير الطفيلية الحية. على سبيل المثال، تقوم مجموعة من الدبابير المعروفة باسم دبابير الوقواق بوضع بيضها في عش نوع آخر من الدبابير، وتتغذى اليرقات على صغار مضيفيها الجدد بمجرد أن تفقس.

تقدم الحفريات الكهرمانية نظرة محيرة ثلاثية الأبعاد على الماضي البعيد. وإلى جانب النباتات والأزهار، عُثر على ذيل ديناصور، وسرطان البحر، ونملة الجحيم، وأم العنكبوت وصغارها، ويراعة مدفونة في كتل من راتنج الأشجار.

وقال المؤلفون إن أحد عشاق الحفريات اشترى الكهرمان الذي يحتوي على Sirenobethylus charybdis، الذي جاء من منطقة كاشين في ميانمار بالقرب من الحدود مع الصين، قبل عدة سنوات وتبرع به إلى المختبر الرئيسي لتطور الحشرات والتغيرات البيئية بجامعة العاصمة نورمال في عام 2016.

كانت أحافير الكهرمان من أكثر الاكتشافات إثارة في علم الحفريات في السنوات الأخيرة، ولكن ظهرت مخاوف أخلاقية بشأن مصدر الكهرمان من المنطقة، حيث دعا بعض علماء الحفريات إلى وقف البحث عن الكهرمان الذي تم الحصول عليه من ميانمار بعد الانقلاب العسكري في عام 2021.

Loading image...

قال فيل باردن، الأستاذ المساعد في معهد نيوجيرسي للتكنولوجيا الذي عمل مع أحافير الكهرمان "غريب العصر الطباشيري" Sirenobethylus charybdis، يُضاف إلى قائمة متزايدة من الحشرات من ذلك الزمن التي "كانت لها تكيفات خارج حدود المخلوقات التي تعيش اليوم".

وقال باردن، الذي لم يشارك في الدراسة، عبر البريد الإلكتروني: "هذا أمر مهم لأن هناك حوالي مليون نوع معروف من الحشرات - حتى مع كل هذا التنوع الحي، لا يزال هناك الكثير من المفاجآت غير المتوقعة في السجل الأحفوري التي تفوق الخيال."

ومع ذلك، قال إن فرضية مصيدة الذباب، رغم أنها معقولة، إلا أنها "تخمينية بعض الشيء".

"يبدو أن هناك أدلة واضحة على أن مكونات البطن كان يمكن أن يكون لها نطاق حركة. هناك أيضًا عدد من الشعيرات، التي يبدو أنها في الموضع الصحيح لاكتشاف المضيفين وربما شل حركتهم". كما قال باردن.

وقال إنه من الممكن أن يكون للهياكل البيولوجية غرض آخر مثل الكشف عن الفريسة في التربة أو ربما حتى لنقل صغار الدبابير.

"واليوم، هناك الآلاف من أنواع الدبابير الطفيلية القادرة على شل حركة العوائل دون تشبيك البطن. لماذا لم تتمكن هذه الدبابير من الاعتماد ببساطة على لسعاتها أو دمج أجزاء فمها في التقاط العوائل كما تفعل الأنواع الحية؟" تساءل باردن.

قال فيلهلمسن إن العامل الرئيسي في تفسير زملائه للحفرية هو موقع عضو وضع البيض لدى الدبابير - بجوار الهيكل الشبيه بالفخ مباشرةً. ومع ذلك، فإن جميع عينات دبابير Sirenobethylus charybdis التي تم فحصها حتى الآن هي دبابير أنثى، وبالتالي لم يتمكن الباحثون من استبعاد أن يكون الهيكل قد لعب دوراً أثناء التزاوج، وفقاً للدراسة.

قال فيلهلمسن: "هذا شيء فريد من نوعه، شيء لم أتوقع رؤيته أبدًا، وشيء لم أتخيل حتى أن يتم العثور عليه". "إنه 10 من 10."