مقدم برامج بي بي سي يعيد المال بعد اعترافه بجرائم

طلبت هيئة الإذاعة البريطانية من مقدم البرامج السابق هوو إدواردز إعادة أكثر من 200,000 جنيه إسترليني (254,767 دولار أمريكي) التي حصل عليها كمرتب بعد اعتقاله في نوفمبر الماضي للاشتباه في حيازته "صور غير لائقة للأطفال" ،وهي جرائم أقرّ بذنبه فيها الأسبوع الماضي.

وقالت هيئة الإذاعة والتلفزيون الممولة من القطاع العام في بيان لها يوم الجمعة: "أقر السيد إدواردز بأنه مذنب بارتكاب جريمة مروعة ، لو كان صريحًا عندما سألته هيئة الإذاعة البريطانية عن اعتقاله، لما واصلنا دفع المال العام له. لقد قوض بوضوح الثقة في هيئة الإذاعة البريطانية وأساء إلى سمعتنا".

وقال مقال إخباري لهيئة الإذاعة البريطانية، نُشر يوم الجمعة، إن إدواردز حصل على أكثر من 200 ألف جنيه إسترليني بين اعتقاله في نوفمبر/تشرين الثاني ونيسان/أبريل من هذا العام، عندما استقال.

وقد تواصلت CNN مع إدواردز للتعليق عبر محاميه لكنها لم تتلق رداً.

في يوم الأربعاء من الأسبوع الماضي، أقر إدواردز بذنبه في امتلاكه 41 "صورة غير لائقة لأطفال"، جميعهم دون سن 18 عامًا، على تطبيق المراسلة واتساب، وفقًا لما ذكرته وكالة PA الإعلامية. وقالت هيئة الإذاعة البريطانية في بيان الأسبوع الماضي إنها علمت في نوفمبر/تشرين الثاني أن الرجل البالغ من العمر 62 عاماً قد اعتُقل "للاشتباه في ارتكابه جرائم خطيرة وأُطلق سراحه بكفالة"، مشيرة إلى أنه في ذلك الوقت لم يتم توجيه أي تهم إلى إدواردز.

وتابع البيان: "إذا كان السيد إدواردز قد وُجهت إليه اتهامات في أي وقت من الأوقات خلال الفترة التي كان يعمل فيها لدى هيئة الإذاعة البريطانية، فإن هيئة الإذاعة البريطانية كانت قد قررت أنها ستتخذ إجراءً فوريًا بفصله من العمل".

كان إدواردز أحد الوجوه الأكثر شهرة في الأخبار التلفزيونية البريطانية، حيث كان مذيعاً في تغطية الأحداث الرسمية الكبرى مثل حفلات الزفاف والجنازات الملكية. وقد اشتهر بإعلانه على الهواء وفاة الملكة إليزابيث الثانية في سبتمبر 2022.

كشف التقرير السنوي لهيئة الإذاعة البريطانية الذي نُشر الشهر الماضي أن إدواردز تقاضى ما بين 475,000 جنيه إسترليني (605,046 دولارًا) و 479,999 جنيهًا إسترلينيًا (611,413 دولارًا) في السنة المالية المنتهية في مارس ، مما يجعله ثالث أعلى موظف في الهيئة أجرًا خلال تلك الفترة. وقالت بي بي سي في التقرير إنها تكشف عن رواتب الموظفين في نطاقات وليس كأرقام مفردة.

ووفقًا لـ PA Media، وقعت جرائم إدواردز بين ديسمبر 2020 وأغسطس 2021. وقد استمعت محكمة ويستمنستر الجزئية في لندن، حيث أقر إدواردز بالذنب، إلى أن المذيع كان على اتصال برجل بالغ على تطبيق واتساب أرسل له 377 صورة جنسية، 41 منها صور غير لائقة لأطفال.

كما استمعت المحكمة إلى أن إدواردز طلب من رجل على واتساب ألا يرسل له صوراً لقاصرين. تم إرسال الصورة الأخيرة غير اللائقة الأخيرة في أغسطس 2021، والتي تضمنت مقطع فيديو ، لصبي صغير ، وهو تصنيف لصور الاعتداء على الأطفال بموجب القانون الإنجليزي لـ "الصور التي تنطوي على نشاط جنسي إيلاجي، أو نشاط جنسي مع حيوان، أو سادية".

أقر إدواردز بأنه مذنب بجريمة "صنع صور غير لائقة للأطفال". وفقًا لتوجيهات دائرة الادعاء العام في المملكة المتحدة، يمكن أن يكون لمصطلح "صنع" تعريف قانوني واسع، بما في ذلك تنزيل صورة من موقع إلكتروني أو إرسال صورة عبر وسائل التواصل الاجتماعي، حتى لو كانت غير مرغوب فيها أو جزءًا من مجموعة.

وفي معرض دفاعه عن إدواردز، قال محاميه فيليب إيفانز: "ليس هناك ما يشير في هذه القضية إلى أن السيد إدواردز ، بالمعنى التقليدي للكلمة، قد صنع أي صورة من أي نوع."

وأضاف إيفانز: "لم يحتفظ السيد إدواردز بأي صور، ولم يرسل أي صور إلى أي شخص آخر، ولم يبحث عن صور مماثلة من أي مكان آخر".

وكانت هيئة الإذاعة البريطانية قد واجهت انتقادات لاذعة بسبب قرارها بالإبقاء على إدواردز على جدول رواتبها بعد اعتقاله.

وقالت الهيئة في بيانها يوم الجمعة إن أعضاء مجلس إدارتها اجتمعوا عدة مرات خلال الأسبوع الماضي لمناقشة ما كان معروفًا في الفترة التي سبقت توجيه الاتهام إلى السيد إدواردز وإقراره بالذنب، وكذلك كيفية تعاملها مع الشكاوى وإجراء تحقيقاتها الخاصة في سلوك المذيع.

وقالت بي بي سي إنها تخطط لإجراء مراجعة مستقلة لتقديم توصيات حول كيفية "تعزيز ثقافة مكان العمل" بما يتماشى مع قيمها.