أسعار تذاكر الطيران ترتفع بسبب تكاليف الوقود
ارتفاع تكاليف وقود الطائرات بسبب الحرب في إيران يرفع أسعار التذاكر بشكل ملحوظ، مع استمرار الطلب القوي على السفر. شركات الطيران تسجل حجوزات قياسية، مما يعني أن الأسعار قد تبقى مرتفعة رغم تراجع أسعار الوقود. خَبَرَيْن.
ارتفاع تكاليف وقود الطائرات جراء الحرب في إيران سيدفع أسعار تذاكر الطيران إلى مستويات أعلى بشكل ملحوظ. لكن لا تنتظر أن تنخفض هذه الأسعار حتى حين تتراجع أسعار الوقود.
فارتفاع الأسعار لا يعكس تكاليف الوقود وحدها، بل يغذّيه كذلك الطلب القوي على السفر. وعلى الرغم من الزيادات المتتالية في أسعار التذاكر، تواصل شركات الطيران تسجيل أرقام حجوزات قياسية. وما دام المسافرون يواصلون الطيران، فمن المرجّح أن تبقى الأسعار مرتفعة بصرف النظر عن تكلفة الوقود.
قال Scott Kirby، الرئيس التنفيذي لشركة United، خلال مكالمة نتائج الأرباح يوم الأربعاء: "كلّما طال أمد قبول المستهلكين لهذه الأسعار واعتادت شركات الطيران على هذا التدفّق من الإيرادات، زادت احتمالية استمراره". وتشير البيانات إلى أن ركاب الشركة يدفعون حالياً ما يزيد على 20% لكل ميل يقطعونه مقارنةً بالعام الماضي.
وحين سُئل Robert Isom، الرئيس التنفيذي لشركة American Airlines، عن إمكانية الإبقاء على الأسعار المرتفعة بعد تراجع أسعار الوقود، أشار إلى أن المسافرين أبدوا استعداداً مسبقاً لدفع المزيد مقابل مزايا كالمقاعد ذات المساحة الأوسع أو الأقرب إلى مقدّمة الطائرة.
وقال Isom للمحلّلين يوم الخميس: "أنا متفائل بما يعنيه ذلك لأعمالنا"، مضيفاً أن حجوزات الصيف ظلّت قوية حتى بعد رفع الأسعار. وأضاف: "أعتقد أن ما نشهده هو إدراك من المسافرين بأن السفر لا يزال صفقةً جيّدة".
تضاعف تكاليف الوقود يثقل كاهل شركات الطيران
تُعدّ أسعار وقود الطائرات، التي تضاعفت تقريباً منذ مطلع العام، المحرّك الرئيسي لموجة رفع الأسعار. ويحتلّ الوقود المرتبة الثانية في قائمة التكاليف التشغيلية لشركات الطيران، بعد تكاليف العمالة مباشرةً.
وأنفقت أكبر 4 شركات طيران أمريكية United و American و Delta و Southwest ما يعادل 100 مليون دولار يومياً على الوقود في المتوسط العام الماضي، وذلك في مرحلة كانت فيها أسعار النفط والوقود منخفضة نسبياً.
أما اليوم، فالفاتورة أثقل بمليارات الدولارات. وأعلنت Delta أنها تحمّلت وحدها 2 مليار دولار إضافية من تكاليف الوقود في الربع الحالي.
تنقل شركات الطيران جزءاً من هذه التكاليف إلى المسافرين؛ إذ تكشف النتائج الأخيرة أن الركاب يدفعون بالفعل 20% أكثر لكل ميل مقارنةً بالعام الماضي، مع توقّعات بمزيد من الارتفاع. وأفاد Andrew Watterson، المدير التشغيلي لشركة Southwest Airlines، المستثمرين يوم الخميس بأن القطاع شهد بالفعل 5 موجات لرفع الأسعار هذا العام، مع توقّع المزيد. وتؤكّد جميع الشركات أنها لم تعوّض سوى جزء من التكاليف الإضافية.
الأسعار تتجاوز مجرّد التكاليف
غير أن أسعار التذاكر لا تُبنى على تكلفة تشغيل الرحلة، بحسب Zach Griff، كاتب النشرة الإخبارية للطيران From the Tray Table.
فالسعر يتحدّد في المقام الأول بالطلب على مسار بعينه، أو في وقت محدّد من اليوم أو الأسبوع، وبحسب حجم المنافسة. فالرحلات في منتصف الأسبوع أو الرحلات الليلية تكون عادةً أرخص من أوقات الذروة على المسار ذاته، كمساء الجمعة. وكثيراً ما يدفع المسافرون أقل لكل ميل على الرحلات الطويلة المزدحمة بين المدن الكبرى، كنيويورك ولوس أنجلوس، مقارنةً بالمسارات الأقصر ذات الطلب الأدنى.
وتعمد شركات الطيران إلى تقليص بعض الرحلات الأقل ربحية التي باتت خاسرة في ظل ارتفاع تكاليف الوقود. فقد خفّضت United جدولها المخطّط بنحو 5% حتى سبتمبر، وإلغاء هذه الرحلات الرخيصة يُسهم بدوره في رفع متوسّط سعر التذكرة.
ومع استمرار إقبال المسافرين على الحجز، تعلم شركات الطيران أنها قادرة على تثبيت الأسعار المرتفعة على رحلاتها المتبقّية. وقال Watterson من Southwest: "ستتحدّد بيئة الأسعار في نهاية المطاف وفق ظروف السوق".
مستقبل شركات الطيران المنخفضة التكلفة
ثمّة احتمال آخر يتمثّل في أن تنهار Spirit Airlines، الرائدة في مجال الأسعار المنخفضة للغاية، تحت وطأة ارتفاع تكاليف الوقود. فهذه الشركة التي أعلنت إفلاسها مرّتين خلال العامين الماضيين، حذّرت في مارس من احتمال توقّفها عن العمل كلياً. وأشارت إدارة Trump إلى أنها تدرس إمكانية إنقاذها أو حتى الاستحواذ عليها للإبقاء على وجودها. وحتى لو نجت Spirit، فستكون أصغر حجماً بكثير، فيما تعاني شركات الطيران الاقتصادية الأخرى هي الأخرى من ضغوط متزايدة.
وقال Griff: "إذا أزلت المنافسة المنخفضة التكلفة من المعادلة، فأعتقد أن United وتلك الشركات ستتمكّن فعلاً من الإفلات بهذه الأسعار المرتفعة لفترة طويلة".
انتقادات سياسية لشركات الطيران
مهما يكن موقف المستثمرين والمحلّلين من مساعي شركات الطيران للتمسّك بالأسعار المرتفعة حتى بعد تراجع أسعار الوقود، فقد أثار هذا التوجّه موجة من الانتقادات العلنية.
إذ أرسل النائب الديمقراطي عن نيويورك Ritchie Torres رسالةً إلى Kirby من United في أعقاب تصريحاته، كتب فيها: "تخطّط United علناً لاحتجاز حصّة كبيرة من أي وفورات في تكاليف الوقود بدلاً من تمريرها إلى المسافرين. الأمريكيون العاديون، الذين باتت تذاكر الطيران بعيدة المنال بالنسبة لكثيرين منهم، يستحقّون أفضل من هذا الجشع المؤسّسي".
وامتنعت United عن التعليق على رسالة Torres.
أخبار ذات صلة
النمو الاقتصادي الأمريكي في الربع الثاني أقلّ من التوقّعات
أسعار الفائدة الأمريكية على حالها وسط مخاوف من استمرار التضخّم
بيانات متضاربة تحيّر الاحتياطي الفيدرالي
