تلوث الزئبق يهدد صحة مجتمع الشايان الشمالي
تواجه قبيلة الشايان الشمالية تهديدًا من تلوث الزئبق الناتج عن محطة كولستريب للطاقة. رغم جهود تقليل الانبعاثات، لا تزال المخاطر الصحية تؤثر على مجتمعهم. كيف يؤثر ذلك على صيدهم؟ اكتشف المزيد على خَبَرَيْن.
يعتبر سمك تراوت صيدًا ثمينًا للصيادين في محمية الشايان الشمالية، في السهول المرتفعة في جنوب شرق مونتانا.
وقالت شارلين ألدن، مديرة حماية البيئة في القبيلة: "يحب الرجال في عائلتي الذهاب لصيد السمك؛ فهم يطهونه هناك لأنه طازج".
ولكن هناك تهديد غير مرئي في المجاري المائية المحلية. فالتلوث الخارج من المداخن في محطة كولستريب القريبة لتوليد الطاقة يحتوي على الزئبق وعناصر سامة أخرى، والتي يمكن أن تستقر في المياه وتبتلعها الأسماك.
وقد كان هذا النوع من التلوث أكثر انتشارًا في جميع أنحاء البلاد، قبل أن تعمل قواعد عهد أوباما على خفضه بشكل كبير، بنسبة 90%. لكن كولستريب هي واحدة من بين أكثر من 30 محطة طاقة في جميع أنحاء البلاد لا تزال تحرق الفحم الحجري الفحم الغني بالخث الذي يحتوي على مستويات أعلى من المتوسط من الزئبق والملوثات الأخرى وقد تمكنت محطات الفحم الحجري من التسلل من خلال ثغرة في لوائح أوباما.
وقد حاولت وكالة حماية البيئة في عهد الرئيس السابق جو بايدن اتخاذ إجراءات صارمة ضد ما تبقى من هذه الثغرات، حيث وضعت اللمسات الأخيرة على لائحة في عام 2024 أغلقت الثغرة السابقة. لكن إدارة ترامب ألغت هذا الإجراء مؤخرًا، حيث وصفت السكرتيرة الصحفية لوكالة حماية البيئة بريجيت هيرش قاعدة أوباما الأصلية بأنها "فعالة للغاية" وأنها "تحمي الصحة العامة والبيئة لسنوات". وبعبارة أخرى، بالنسبة لوكالة حماية البيئة الحالية، فإن التخفيض بنسبة 90% جيد بما فيه الكفاية.
في حين أنه من الصحيح أن تراجع ترامب يؤثر على عدد قليل نسبيًا من محطات الطاقة، إلا أنه قد يكون له آثار كبيرة على المجتمعات التي تعيش بالقرب منها، مثل قبيلة الشايان الشمالية.
قالت ألدن إنها قلقة بشأن ما تعنيه بالنسبة لصحة مجتمعها.
قالت "ألدن": "أعتقد أن هذا الأمر يتراجع خطوة إلى الوراء عن التأكد من سلامة بيئتنا والتأكد من سلامة مصادرنا الغذائية". "نحن نحاول جاهدين الحفاظ على قطعة الأرض الصغيرة المتبقية لدينا خالية من التلوث. نحن نعتبر أنفسنا حماة للبيئة."
السم الخبيث
انبعث من كولستريب ما يقرب من 60 رطلًا من الزئبق العام الماضي، وفقًا لبيانات وكالة حماية البيئة التي حددتها المنظمة غير الربحية صندوق الدفاع عن البيئة. ينبعث هذا المعدن الثقيل في الهواء قبل أن يتراكم بيولوجيًا في الأرض والماء.
يقول جو جوفمان، الذي قاد مكتب الهواء والإشعاع التابع لوكالة حماية البيئة في عهد بايدن: "الزئبق مادة سامة خبيثة". "إنه يترسب في الماء، وتبتلعه الأسماك، ثم يمتصه الأشخاص الذين يأكلون الأسماك في مجرى الدم."
ويشكل هذا المعدن مصدر قلق خاص للنساء الحوامل والرضع والأطفال الصغار، لأنه سم عصبي يمكن أن يؤثر على نمو الدماغ ويسبب أمراض الرئة.
عندما أعلنت وكالة حماية البيئة التابعة لترامب عن تراجعها عن قرارها، قال نائب مدير الوكالة ديفيد فتوحي في بيان أن تغييرات ترامب "تحمي تمامًا من المخاطر على صحة الإنسان".
لكن بحث جامعة هارفارد يعارض ذلك حيث وجد مستويات مرتفعة من الزئبق في ولايات مثل داكوتا الشمالية وتكساس، حيث لا تزال محطات الطاقة تحرق الكثير من الفحم الحجري. تُظهر الورقة البحثية نقاطًا ساخنة أصغر في جميع أنحاء البلاد بالقرب من محطات الطاقة الأخرى التي تعمل بالفحم والتي تحرق الفحم الحجري بما في ذلك كولستريب.
تقول إدارة ترامب "إنها صغيرة ومكلفة، لذا فهي ليست مشكلة كبيرة. ولكن بالنسبة لتلك المجتمعات، فإن الأمر مهم بالفعل"، كما قالت إلسي سندرلاند، أستاذة الكيمياء البيئية في جامعة هارفارد التي أشرفت على البحث.
بالإضافة إلى ذلك، قالت سندرلاند وجوفمان إن قبائل الأمريكيين الأصليين مثل الشايان الشماليين معرضة للخطر بشكل خاص بسبب نظامهم الغذائي التقليدي.
وقالت سندرلاند: "يأكل الصيادون الترفيهيون أو صيادو الكفاف الكثير من الأسماك، مقارنة بالمعدل الوطني".
قالت ألدن، مديرة حماية البيئة في قبيلة الشايان الشمالية، إن التلوث بالزئبق قد تحسن خلال ما يقرب من 20 عامًا من توليها وظيفتها. ولمجتمعها علاقة معقدة مع كولستريب. فمحطة الطاقة مصدر للوظائف المحلية، وتحصل القبيلة على تمويل من محطة الطاقة لمراقبة جودة الهواء في المنطقة. ولكن مع ارتفاع حالات الإصابة بالسرطان، فإنها تشعر بالقلق من الآثار الصحية التي لا تعد ولا تحصى من الضباب الدخاني المنبعث من مداخن كولستريب.
قالت ألدن: "نحن نفقد أبناءنا الأصغر سناً بسبب الأمراض، وأنواع مختلفة من الأمراض"، مضيفةً أن هذا الأمر يتفاقم بسبب طول فترات الانتظار لمراجعة الأطباء.
مصنع ملوث
تتميز كولستريب بكونها أكثر محطات توليد الطاقة تلويثاً في البلاد؛ فهي تنبعث منها أعلى مستويات من السخام في الولايات المتحدة ولم تحذُ حذو المحطات الأخرى في تركيب التقنيات الأساسية للتحكم في التلوث في وحدتيها العاملتين اللتين تعملان منذ أربعة عقود.
تنبعث من محطة مونتانا نسبة تلوث بالزئبق أقل من غيرها. فمحطة أوك غروف في تكساس ومحطة كول كريك في داكوتا الشمالية ينبعث من كل منهما حوالي 250 رطلاً من الزئبق وهو أكبر كمية في البلاد، بينما تنبعث من عدة محطات أخرى في الولايتين أكثر من 100 رطل. سيتطلب الحد من التلوث بالزئبق في هذه الأنواع من المحطات استخدام أدوات التحكم التقليدية في التلوث مثل أجهزة تنقية الغاز وبيوت الأكياس، بالإضافة إلى الكربون المحقون.
ولكن في العام الماضي، سعت كولستريب إلى الحصول على تنازل من وكالة حماية البيئة لتجاوز قواعد التلوث في عهد بايدن التي ظلت سارية المفعول. والآن، تخلص مسؤولو ترامب من قاعدة سموم الهواء الزئبق التي وضعتها الإدارة السابقة تمامًا.
في قاعدتها النهائية التي تتراجع فيها عن لائحة عهد بايدن، قالت وكالة حماية البيئة في عهد ترامب إن ترقية ضوابط التلوث هذه ستشكل تكاليف باهظة، قائلة إن كولستريب تمثل "ما يقرب من نصف" التكاليف الإجمالية للامتثال على الصعيد الوطني. وبالنظر إلى مدى فعالية لوائح عهد أوباما بالفعل، قالت الوكالة إنها لا تعتقد أن هذه النفقات تستحق الحد من المخاطر المحدودة.
وقالت هيرش، السكرتيرة الصحفية لوكالة حماية البيئة، إن الوكالة "ملتزمة بضمان هواء نظيف لجميع الأمريكيين بغض النظر عن العرق أو الجنس أو العقيدة أو الخلفية".
لكن جوفمان، المسؤول في وكالة حماية البيئة في بايدن، قال إن إغلاق ثغرة في مصانع الفحم الحجري في عام 2024 لا يبدو أنه أمر صعب، لأن التكنولوجيا اللازمة لخفض التلوث متاحة على نطاق واسع.
قال جوفمان: "أكثر من 90% من بقية أسطول الفحم كان يقلل من انبعاثات الزئبق بنسبة 80 أو 90%"، مضيفًا أن إدارة بايدن قررت أن الاستثناء الخاص بمحطات حرق الفحم الحجري لم يعد من الصعب تحقيقه.
ويجادل جوفمان بأنه لا تزال هناك تأثيرات صحية كبيرة على المجتمعات المحلية.
قال جوفمان: "عندما يقولون "تراجع صغير"، هناك مجموعة من المجتمعات المحلية الفعلية والأشخاص الفعليين الذين يتم محوهم بسبب هذا الخطاب".
أخبار ذات صلة
مدينة تواجه أزمة المياه: النهاية قد تكون قريبة أقرب مما يتوقّع السكان
حرائق الغابات الأمريكية تُعيد تشكيل المناظر الطبيعية.. ونقطة اللاعودة تقترب
النينيو يُوقف الأعاصير: هل يستمرّ الهدوء الأطلسي؟
