وفيات ضخمة في الشعاب المرجانية بسبب التغير المناخي

تسبب التبييض الجماعي الأخير والإعصارين والفيضانات في أجزاء من الحاجز المرجاني العظيم في "وفيات كبيرة في الشعاب المرجانية"، وفقًا لبيانات جديدة من المعهد الأسترالي للعلوم البحرية (AIMS).

وأظهر البحث يوم الثلاثاء أن المسوحات التي أجريت في المياه لـ 19 من الشعاب المرجانية بين جزيرة ليزارد وكاردويل في الفترة من أغسطس وأكتوبر وجدت ما يصل إلى 72 في المائة من وفيات الشعاب المرجانية في 12 من الشعاب المرجانية.

في أحد الأجزاء الشمالية من الشعاب المرجانية، عبر قطاع كوكتاون - جزيرة السحلية، فُقد أكثر من ثلث الغطاء المرجاني الصلب، وهو "أكبر انخفاض سنوي" خلال 39 عامًا من المراقبة الحكومية، حسبما ذكرت AIMS.

قال العلماء إن هذا التطور كان نتيجة لصيف أوسترال، والإعصارين الاستوائيين جاسبر وكيريلي، بالإضافة إلى غمر المياه العذبة بين ديسمبر 2023 ومارس 2024.

ويقوم علماء الوكالة حاليًا بجمع البيانات عن الشعاب المرجانية في المنطقة الجنوبية من الحاجز المرجاني العظيم.

"تُظهر هذه النتائج الأولية هشاشة الشعاب المرجانية أمام أحداث التبييض التي تتزايد وتيرتها وبصمتها وشدتها في ظل تغير المناخ. وتتعرض قدرة الشعاب المرجانية على الصمود للاختبار بشدة"، كما يقول مانويل غونزاليس ريفيرو، مدير برنامج البحوث بالإنابة في الوكالة.

تمتد الشعاب المرجانية، وهي كائنات حية، على مسافة 2300 كم (1429 ميلًا) قبالة الساحل الشمالي الشرقي لأستراليا، وتعتبر واحدة من أكثر الموائل الغنية بالأنواع على وجه الأرض. فهي موطن لمئات الشعاب المرجانية، وأكثر من 1600 نوع من الأسماك، و 133 نوعًا من أسماك القرش والشفنين و 30 نوعًا من الحيتان والدلافين، من بين مخلوقات أخرى.

إلا أن أحداث التبييض الجماعي المتكررة هددت بسرقة روعة هذا الموقع السياحي الساحر وتحويل ضفاف الشعاب المرجانية التي كانت تنبض بالحياة إلى ظل أبيض مائل إلى السقم.

ويحدث التبييض عندما ترتفع درجات حرارة المياه ويطرد المرجان الطحالب المجهرية المعروفة باسم zooxanthellae للبقاء على قيد الحياة. وإذا استمرت درجات الحرارة المرتفعة، يمكن أن يتحول المرجان في النهاية إلى اللون الأبيض ويموت.

وقد تأكد بالفعل أن هذا العام هو خامس تبييض جماعي للشعاب المرجانية خلال السنوات الثماني الماضية. لكن المسح الأخير وجد أيضًا أن نوعًا من المرجان سريع النمو - المعروف باسم Acropora - قد عانى من أعلى معدل للموت. هذا النوع من المرجان سريع النمو، ولكنه من أوائل الأنواع التي تبيض.

وقال كبير الباحثين مايك إيمسلي لقناة ABC العامة إن الصيف الماضي كان "أحد أشد الأحداث" عبر الحاجز المرجاني العظيم، حيث تجاوزت مستويات الإجهاد الحراري الأحداث السابقة.

"هذه تأثيرات خطيرة. هذه خسائر جسيمة".

قال ريتشارد ليك، رئيس قسم المحيطات في الصندوق العالمي للطبيعة في أستراليا، إن المسوحات الأولية أكدت "أسوأ مخاوفه".

وقال: "يمكن للحاجز المرجاني العظيم أن يتعافى ولكن هناك حدود لمرونته". "لا يمكن أن يتضرر بشكل متكرر على هذا النحو. نحن نقترب بسرعة من نقطة تحول."

وأضاف ليك أن المنطقة التي شملها المسح كانت "صغيرة نسبيًا" ويخشى أنه عندما يصدر التقرير الكامل في العام المقبل "ستلاحظ مستويات مماثلة من الوفيات".

وقال إن ذلك عزز حاجة أستراليا إلى الالتزام بأهداف أقوى لخفض الانبعاثات بنسبة 90 في المائة على الأقل دون مستويات عام 2005 بحلول عام 2035 والابتعاد عن الوقود الأحفوري.

وتعد أستراليا واحدة من أكبر مصدري الغاز والفحم في العالم، وقد حددت مؤخرًا فقط أهدافًا لتصبح محايدة من حيث الانبعاثات الكربونية.