أوروبا تواجه تحديات الرفاهية والشيخوخة

ضغوط على دول الرفاهية في أوروبا

تتعرض دول الرفاهية السخية في أوروبا لضغوط متزايدة مع تصادم النمو الاقتصادي الضعيف مع تزايد الطلب على الميزانيات الحكومية، لا سيما من قبل السكان المسنين.

عودة ترامب وتأثيرها على الاقتصاد الأوروبي

وتزيد عودة دونالد ترامب إلى البيت الأبيض يوم الاثنين من حالة عدم اليقين التي تواجه واحدة من أكثر مناطق العالم استقرارًا وازدهارًا.

مخاوف من الرسوم الجمركية وتأثيرها على النمو

ومن المقرر أن يلقي الرئيس الأمريكي كلمة أمام الاجتماع السنوي للمنتدى الاقتصادي العالمي هذا الأسبوع. سيكون قادة الحكومات ورجال الأعمال الأوروبيون المجتمعون في مدينة دافوس في جبال الألب في سويسرا متلهفون لمعرفة خطط ترامب، بما في ذلك الرسوم الجمركية على السلع المستوردة والحرب على عتبة بابهم في أوكرانيا.

فالولايات المتحدة هي أكبر مشترٍ للسلع الأوروبية، ومن المتوقع أن تؤدي الرسوم الجمركية التي وعد بها ترامب في حملته الانتخابية إلى خفض النمو في المنطقة. وحتى مجرد التهديد بزيادة الرسوم الجمركية على الواردات يمكن أن يؤدي إلى ذلك، بسبب ما سينتج عن ذلك من تأثير على الاستثمار في الأعمال التجارية حيث تتعامل الشركات بحذر، وفقًا للمحللين في جولدمان ساكس وجي بي مورجان.

حماية أوروبا العسكرية في ظل التغيرات السياسية

ومن غير المؤكد أيضًا ما إذا كان بإمكان أوروبا الاعتماد على استمرار الحماية العسكرية الأمريكية، حيث هدد ترامب في أكتوبر بالتخلي عن حلفاء الناتو - ومعظمهم من الدول الأوروبية - إذا لم يزيدوا الإنفاق على الدفاع.

زيادة الإنفاق الدفاعي وتأثيره على الميزانية

في وقت سابق من هذا الشهر، دعا أعضاء التحالف العسكري إلى زيادة الإنفاق الدفاعي إلى أكثر من الضعف ليصل إلى 5% من إجمالي ناتجها المحلي، من المستوى الحالي البالغ 2% - وهو مستوى لا تفي به العديد من الاقتصادات الأوروبية حتى الآن.

وقد سمح تخصيص نسبة أقل من ميزانياتها للدفاع للدول الأوروبية بإنفاق المزيد على الخدمات الحكومية، بما في ذلك الرعاية الصحية وإعانات البطالة. فمنذ عام 1991، وفرت أوروبا 1.8 تريليون يورو (1.9 تريليون دولار) نتيجة لانخفاض الإنفاق الدفاعي - وهو ما يسمى "عائد السلام" - مما سمح بتوسيع نطاق الرفاهية في دول الرفاهية الأوروبية "بدرجة لا يدعمها التطور الاقتصادي العام"، حسبما كتب باحثون في معهد إيفو الألماني قبل عام.

التحديات الاقتصادية والاجتماعية في أوروبا

حتى الزيادة الطفيفة في الإنفاق على الدفاع من المرجح أن تضع ضغوطًا على الموارد المالية الحكومية المنهكة بالفعل، والتي يجب أن تغطي أيضًا مطالب أخرى متزايدة.

شيخوخة السكان وتأثيرها على الإنفاق الحكومي

قال باحثو معهد Ifo: "لا تهدف الحكومات الأوروبية إلى زيادة الإنفاق الدفاعي فحسب، بل يتعين عليها أيضًا الاستثمار في تحويل اقتصاداتها المتعثرة ومكافحة تغير المناخ". "إن الحيز المالي المحدود يواجههم بمقايضات خطيرة."

بالإضافة إلى الإنفاق على الدفاع والتقنيات الجديدة والتحول إلى الطاقة النظيفة، تواجه أوروبا تكلفة ضخمة أخرى: شيخوخة السكان.

يقول بيتر تايلور-غوبي، أستاذ باحث في السياسة الاجتماعية في جامعة كينت في إنجلترا: "إن عبء الشيخوخة عبء حقيقي". وقال إن الإنفاق الحكومي على كبار السن هو بالفعل "نصيب الأسد من دولة الرفاهية" في أوروبا.

خذ ألمانيا على سبيل المثال. للحفاظ على مخصصات المعاشات التقاعدية الحالية، يحتاج أكبر اقتصاد في أوروبا إلى نمو لا يقل عن 2% سنوياً، وفقاً للرئيس التنفيذي لدويتشه بنك، كريستيان سيوينغ. في المقابل، انكمش الاقتصاد الألماني خلال العامين الماضيين.

بالنسبة لأوروبا ككل، فإن انخفاض معدلات المواليد وارتفاع أعداد المتقاعدين مع زيادة أعمار الناس يعني انخفاض حصة العمال وزيادة الإنفاق الحكومي على كبار السن. وهذا يترك مجالاً أقل للاستثمار في التدريب والتكنولوجيا لتعزيز الإنتاجية وتحقيق النمو الاقتصادي - والإيرادات الضريبية - اللازمة للحفاظ على دول الرفاهية.

يقول برونو بالييه، مدير الأبحاث في مركز الدراسات الأوروبية والسياسة المقارنة في معهد الدراسات السياسية في باريس: "من أجل الاستمرار في دفع معاشات التقاعد والرعاية الصحية (لكبار السن)، فإننا نضحي بالمستقبل، وهو الاستثمار في التعليم، والاستثمار في الأطفال، والاستثمار في البحث والتطوير". "هذا هو المكان الذي يجب أن يكون فيه الخوف."

وتقدر ماكينزي أن الانخفاض المتوقع في حصة من هم في سن العمل من إجمالي عدد السكان في أوروبا الغربية يمكن أن يبطئ النمو السنوي في الناتج المحلي الإجمالي للفرد الواحد بمعدل 10,000 دولار على مدى ربع القرن القادم - وهو ليس عائقًا "تافهًا" على التحسن في مستويات المعيشة.

وللحفاظ على نفس النمو في مستويات المعيشة الذي شهدناه منذ تسعينيات القرن الماضي، تشير حسابات ماكينزي إلى أن الإنتاجية، التي تُعرّف على أنها الناتج المحلي الإجمالي لكل ساعة عمل، في أكبر اقتصادات أوروبا يجب أن ترتفع بوتيرة تتراوح بين ضعفين وأربعة أضعاف وتيرة العقد الماضي من الآن وحتى عام 2050.

وكما هو الحال، فإن نمو الإنتاجية في أوروبا يتباطأ بالفعل. وهذا سيجعل من الصعب الحفاظ على توفير الرعاية الاجتماعية، والتي تعد في العديد من البلدان الأوروبية أكثر سخاءً مما هي عليه في الاقتصادات المتقدمة الأخرى، وفقًا لبيانات منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية.

وقالت رئيسة البنك المركزي الأوروبي كريستين لاغارد في خطاب في نوفمبر الذي ألقته بعد أسابيع فقط من فوز ترامب بفترة رئاسته الثانية: "إذا لم نتمكن من رفع الإنتاجية، فإننا نخاطر بتراجع الموارد المخصصة للإنفاق الاجتماعي".

وحذرت من أن "طريقتنا الأوروبية (في الحماية الاجتماعية) تتعرض الآن للضغط". "نحن بحاجة إلى التكيف بسرعة مع البيئة الجيوسياسية المتغيرة واستعادة الأرض المفقودة في القدرة التنافسية والابتكار. وقد يؤدي الفشل في القيام بذلك إلى تعريض قدرتنا على توليد الثروة اللازمة للحفاظ على نموذجنا الاقتصادي والاجتماعي للخطر."