معركة المياه في حوض نهر كولورادو تتصاعد
تشهد مناطق نهر كولورادو أزمة مياه حادة بسبب انخفاض الثلوج، مما يهدد احتياجات الولايات السبع. المفاوضات حول تقاسم المياه متعثرة، والخلافات تتصاعد، مما يزيد من احتمالية الصراع بين الولايات. التفاصيل هنا على خَبَرَيْن.
تبدأ منابع نهر كولورادو العظيم في تيارات جبلية صافية وباردة تغذيها الثلوج الذائبة من قمم جبال روكي المسنونة. وعندما تصب هذه الروافد في نهر كولورادو وتتدفق جنوباً، تتحول في النهاية إلى شريان الحياة في الغرب حيث توفر المياه لعشرات الملايين من الناس، وتدعم الصناعات المتنامية وتروي الخضروات ومحاصيل الأعلاف.
ولكن يوجد هذا العام نصف كمية الثلوج في هذه الجبال كما ينبغي أن تكون. ويعاني غرب الولايات المتحدة من أحد أكثر فصول الشتاء جفافاً ودفئاً في التاريخ حتى هذه اللحظة.
وفي حين أن التوقعات تبدو أكثر جفافاً خلال الأسبوعين المقبلين بعد تغير نمط الطقس المرحب به، إلا أنه من المحتمل ألا يقترب من محو الجفاف الثلجي الناتج عن أسابيع من عدم وجود ثلوج ودرجات حرارة شبيهة بدرجات حرارة الربيع. وتبلغ كتلة الثلوج الضئيلة في حوض كولورادو الأعلى مستويات شهر ديسمبر بدلاً من المستويات التي يجب أن تكون عليها في شهر فبراير، وهذا يعني ببساطة أنه من المحتمل أن يكون هناك كميات أقل من المياه المتدفقة في مجرى النهر هذا الربيع.
إنها أخبار سيئة للولايات السبع التي تتفاوض حول كيفية تقسيم النهر الذي كان يتقلص بالفعل.
بعد سنوات من الإفراط في الاستخدام واختفاء كتل الثلوج، انخفض منسوب المياه في بحيرة باول، ثاني أكبر خزان في البلاد، بشكل خطير. يبلغ منسوب باول حاليًا 26% فقط ممتلئًا. أما بحيرة ميد أكبر خزانات الولايات المتحدة التي تقع في أقصى الجنوب على مسار نهر كولورادو فهي ممتلئة بنسبة تزيد قليلاً عن الثلث. تعد كلتا البحيرتين اللتين صنعهما الإنسان ضرورية لتوليد الطاقة الكهرومائية، ولكنهما تخزنان أيضاً المياه التي تدعم اقتصاد الجنوب الغربي بأكمله.
يخصص ميثاق نهر كولورادو لعام 1922 7.5 مليون فدان من المياه سنوياً لتلبية الاحتياجات الجماعية للولايات الأربع في حوض نهر كولورادو الأعلى (كولورادو ونيو مكسيكو ويوتا ووايومنغ) و 7.5 مليون فدان أخرى للولايات الثلاث في الحوض الأدنى (كاليفورنيا وأريزونا ونيفادا). ولكن بحلول نهاية هذا العام، ستحتاج الولايات إلى معرفة كيفية تلبية احتياجاتها بأقل من ذلك.
وقد تعثرت هذه المحادثات لأشهر، ومن المرجح أن يأتي الموعد النهائي الذي فرضته الحكومة الفيدرالية في 14 فبراير/شباط، ومن المرجح أن يأتي ويذهب دون التوصل إلى اتفاق، حسبما قالت عدة مصادر مطلعة على المفاوضات.
وقال أحد المصادر المقربة من المحادثات إن الحوض تغوص في "معركة فاصلة"، وإن التوصل إلى اتفاق "مستحيل في هذا المنعطف".
وقال الخبراء إن كل يوم يمر دون التوصل إلى اتفاق، تزداد احتمالية مقاضاة الولايات لبعضها البعض.
المواجهة حول مستقبل كولورادو
ظلت خطوط المعركة على حالها إلى حد كبير منذ شهور، حيث كانت ولايات الحوض السفلي الثلاث في معسكر واحد وولايات الحوض العلوي الأربع في المعسكر الآخر.
إذا انخفضت مستويات باول وميد إلى ما دون عتبات معينة، فسيتعين على ولايات الحوض السفلي الخضوع لتخفيضات إلزامية كبيرة محتملة في المياه.
وقد استخدم الحوض السفلي تاريخيًا معظم المياه إلى حد بعيد، وذلك في المقام الأول لدعم المزارع الشاسعة في جنوب كاليفورنيا وأريزونا، بالإضافة إلى المدن المتنامية مثل فينيكس ولوس أنجلوس ولاس فيغاس. في السنوات الأخيرة، بحثت هذه الولايات الثلاث عن طرق لخفض استخدام المياه ودعت إلى تقاسم هذا الألم مع جميع الولايات السبع التي يغذيها نهر كولورادو.
وفي الوقت نفسه، استخدمت ولايات الحوض العلوي الأربع تاريخياً كميات أقل من المياه. وعلى عكس الحوض السفلي، ليس لدى الحكومة الفيدرالية طريقة لإجبارهم قانونياً على خفض استخدام المياه.
وعلى الرغم من العروض التي قدمتها ولايات الحوض السفلي لتخفيض استخدام المياه إذا شاركت جميع الولايات السبع في التخفيضات، لم توافق ولايات الحوض العلوي الأربع حتى الآن على إجراء تخفيضات إلزامية هذه المرة أيضاً، بحجة أن تغير المناخ قد قلل من المياه المتاحة وأن جيرانهم الأكثر استهلاكاً للمياه في الجنوب يجب أن يستخدموا كميات أقل.
وقالت سارة بورتر، مديرة مركز كيل لسياسات المياه في جامعة ولاية أريزونا: "العائق الكبير هو رفض الحوض الأعلى المشاركة في التخفيضات". "لا أرى أن الاتفاق سيحدث ما لم يكن هناك تحرك من هذا الموقف."
هناك معركة أخرى تختمر حول ثلاثة خزانات في الحوض العلوي فلامينج جورج وبلو ميسا ونافاجو والتي يمكن استخدامها لتجديد مياه باول المتقلصة. ومن المقرر أن يتدفق إلى باول 500,000 فدان في البداية، لكن مسؤولي أريزونا يريدون ما يصل إلى 2.5 مليون فدان قدم على مدى السنوات الخمس المقبلة، وفي نهاية المطاف إرسال بعض هذه المياه جنوبًا إلى ميد.
وقال توم بوشاتزكي، كبير مفاوضي نهر كولورادو في أريزونا ومدير إدارة الموارد المائية في أريزونا: "سأحذر من أننا لا نحاول تصريف خزانات الحوض العلوي في الوحل". "نحن نرى قيمة بقاء بعض كميات المياه دائمًا في تلك الخزانات لحالة غير متوقعة مثل تلك التي مررنا بها هذا العام مع الهيدرولوجيا السيئة."
قادة الحوض العلوي ليسوا من المعجبين بالاقتراح.
قال تشاك كولوم، المدير التنفيذي للجنة أعالي نهر كولورادو: "إذا لم تكن المياه موجودة، فلا يمكن إطلاقها". "نحن بحاجة إلى تشغيل النظام بالمياه التي لدينا، وليس المياه التي يعتقد الناس أنهم وُعدوا بها."
على الرغم من أن 14 فبراير هو الموعد النهائي القادم الذي يحث وزير الداخلية دوغ بورغوم الولايات على الالتزام به، إلا أن الموعد النهائي الحقيقي هو هذا الصيف عندما يتعين على مديري المياه الفيدراليين اتخاذ قرارات حاسمة بشأن كمية المياه التي يمكنهم إرسالها فعليًا إلى المصب.
إذا لم يتم التوصل إلى اتفاق في الربيع والصيف، ولم تسحب الولايات السبع حججها، فإن النتيجة الأكثر احتمالاً هي التقاضي.
أريزونا هي الولاية الأكثر عرضة للتخفيضات المستقبلية بسبب الاتفاق الذي أبرمته في الستينيات، حيث تتحمل الولاية أكبر التخفيضات خلال أوقات النقص. وفي الوقت نفسه، تتزايد احتياجات أريزونا. فبالإضافة إلى الزراعة الصحراوية في الولاية، تتدفق عليها الصناعات كثيفة الاستهلاك للمياه بما في ذلك مصنعي رقائق أشباه الموصلات ومراكز البيانات.
ولأن أريزونا معرضة بشدة للتخفيضات المستقبلية، فقد ينظرون إلى اللجوء إلى المحكمة كخيار أفضل، كما قالت بورتر.
قالت بورتر: "كل التخفيضات مؤلمة، لكن التخفيضات في أريزونا هي الأكثر إيلامًا". "إنه منطق بسيط؛ إذا كانت الصفقة المعروضة لا توصلك إلى مكان أفضل من الذهاب إلى المحكمة، فلن تقبل بالصفقة."
تُعد كاليفورنيا، أكبر مستخدم للمياه بين الولايات السبع، حالة شاذة في الوقت الحالي في مشاكل المياه في الغرب. فهذه هي السنة الأولى التي تشهد فيها الولاية جفافًا تامًا منذ 25 عامًا. وفي حين أن ذلك قد يساعد في تخفيف بعض الضغوطات المائية، إلا أنه لا يغير الواقع الكئيب المتمثل في قلة كتلة الثلوج في كولورادو.
وعلى الرغم من أن الولايات الجنوبية قدمت تخفيضات كبيرة في المياه على مدى السنوات القليلة الماضية وهي تغييرات مكنت منسوب مياه ميد من الارتفاع إلا أن هذا العام الجاف قد يقضي على المكاسب التي تحققت.
قال بيل هاسينكامب، مدير موارد نهر كولورادو في منطقة متروبوليتان ووتر في جنوب كاليفورنيا التي تشرف على إمدادات المياه في لوس أنجلوس: "إذا كان هذا العام جافًا، فهذا يعني أنه على الرغم من الحفاظ على المياه بشكل قياسي، فإن بحيرة ميد ستنخفض إلى مستويات منخفضة حقًا".
وأضاف هاسينكامب: "الجميع قلقون حقًا".
أخبار ذات صلة
مدينة تواجه أزمة المياه: النهاية قد تكون قريبة أقرب مما يتوقّع السكان
حرائق الغابات الأمريكية تُعيد تشكيل المناظر الطبيعية.. ونقطة اللاعودة تقترب
النينيو يُوقف الأعاصير: هل يستمرّ الهدوء الأطلسي؟
