نجاح باهر: كلارك تقود إنديانا فيفر للفوز على شيكاغو سكاي

تواجهت كيتلين كلارك وأنجيل ريس للمرة الثانية في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفات حيث هزمت إنديانا فيفر فريق ريس شيكاغو سكاي يوم الأحد.

كانت مباراة أخرى متقاربة وجسدية وجسدية بين اللاعبتين، وقد تجسدت في اللحظة التي اصطدمت فيها ذراع ريس المتأرجحة برأس كلارك أثناء محاولتها منع نجمة فيفر من التسديد - وهو ما اعتبره المسؤولون "احتكاكًا غير ضروري" وخطأً فادحاً.

وسجلت كلارك رميتين حرتين بعد أن سجلت 23 نقطة بالإضافة إلى ثماني كرات مرتدة وتسع تمريرات حاسمة لتقود الحمى إلى الفوز بنتيجة 91-83.

لم يكن هناك الكثير ليفصل بين الفريقين في معظم فترات المباراة ولم يتمكن أي من الفريقين من توسيع الفارق إلى أن سجلت كلارك رمية ثلاثية من 30 قدمًا قبل ثلاث دقائق فقط من نهاية المباراة.

وشكلت كلارك البالغة من العمر 22 عاماً شراكة قوية مع زميلتها النجمة علياء بوسطن التي أنهت المباراة برصيد 19 نقطة و 14 كرة مرتدة وأربع تمريرات حاسمة - وهي ثالث ثنائية مزدوجة على التوالي.

وفي الوقت نفسه، قادت مارينا مابري فريق سكاي برصيد 22 نقطة، بينما سجلت كاميلا كاردوسو أول ثنائية مزدوجة لها في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، وسجلت تشينيدي كارتر 18 نقطة وأربع تمريرات حاسمة. أنهت ريس المباراة برصيد 11 نقطة و 13 كرة مرتدة وخمس تمريرات حاسمة.

بعد المباراة، سُئلت كلارك عما كانت تفكر فيه بعد الخطأ الصعب.

قالت اللاعبة الصاعدة: "ما كان يدور في ذهني هو: "أحتاج إلى تسجيل هاتين الرميتين الحرتين، هذا كل ما أفكر فيه". "إنه مجرد جزء من كرة السلة. هذا ما هو عليه، كما تعلم. إنها تحاول القيام بلعبة على الكرة والحصول على صد الكرة. لكن نعم، هذا يحدث."

عندما سُئلت ريس بعد المباراة عن الخطأ الفاضح، بدت ريس غير موافقة على قرار الحكم.

قال ريس: "لقد كانت لعبة كرة سلة". "لا يمكنني التحكم في الحكام، من الواضح أنهم أثروا على المباراة كثيراً الليلة."

في وقت لاحق في المؤتمر الصحفي، وجه ريس انتقاداً لفظياً آخر للطريقة التي تم بها احتساب المباراة.

قال ريس: "بالعودة إلى الوراء والنظر إلى الفيلم، أرى الكثير من القرارات التي لم يتم اتخاذها". "أعتقد أن بعض الأشخاص حصلوا على صافرة خاصة... لن يتم إنكارنا مهما حاولتم يا رفاق القيام به."

أثار تنافس كلارك وريس - سواء في كرة السلة النسائية أو كرة السلة الجامعية - النقاش حول العرق في الولايات المتحدة، بينما وجدت نجمة فيفر نفسها مستخدمة من قبل شخصيات مثيرة للجدل على وسائل التواصل الاجتماعي لدفع أجنداتهم في الحروب الثقافية الأمريكية.

في وقت سابق من هذا الشهر، قالت ريس عن التنافس مع كلارك: "الناس يحضرون المباريات، لدينا مشاهير يأتون إلى المباريات، وقد بيعت جميع التذاكر في الصالات، فقط بسبب مباراة بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات 2023.

"وبمجرد النظر إلى ذلك، سآخذ هذا الدور. سآخذ دور الرجل الشرير، وسأواصل القيام بهذا الدور وأكون كذلك لزملائي في الفريق."

وتابع ريس "سأنظر إلى الوراء بعد 20 عامًا وسأقول، "نعم، السبب في أننا نشاهد كرة السلة للسيدات ليس فقط بسبب شخص واحد. بل بسببي أنا أيضًا." وأريدكم جميعاً أن تدركوا ذلك. "

سُئلت كلارك يوم الأحد لماذا تعتقد أن هناك الكثير من الاهتمام بالمباراة بينها وبين ريس.

أجابت كلارك: "أعتقد أن السبب هو العاطفة التي نلعب بها". "الناس يحبون رؤية ذلك، وأعتقد أن هذا ربما لم يكن موضع تقدير في الرياضة النسائية. ويجب أن يكون كذلك. أعتقد أن هذا ما يجعلها ممتعة.

"نحن متنافسات، وهذه هي الطريقة التي يجب أن تكون عليها اللعبة. ستصبح المباراة مشاكسة بعض الشيء، وستتسم بالمشاكسة البدنية، ولكن في نهاية المطاف، يحاول كلا الفريقين الفوز فقط.

"وتابعت كلارك: "أعتقد أن ما فعلته ريسي بمنصتها كان مذهلاً للغاية، ولديها قاعدة جماهيرية كاملة دعمتها وما فعلته في ماريلاند ثم في جامعة لويزيانا.

"من الواضح أنني لعبت معها لفترة طويلة جداً، وكانت لاعبة رائعة. لقد كان من الممتع حقاً التنافس ضدها. أعتقد أنها كانت جيدة للعبة... يحب الناس رؤية مباريات رائعة."

قالت مفوضة رابطة كرة السلة النسائية الأمريكية كاثي إنجلبرت مؤخراً لصحيفة يو إس إيه توداي إن الرابطة "سعيدة بالمنافسات التي يتم بناؤها.

قالت إنجلبرت: "انظروا، اللامبالاة هي موت العلامة التجارية". "لا أحد غير مبالٍ برابطة كرة السلة النسائية لكرة السلة الأمريكية لأننا جلبنا الكثير من المشجعين الجدد إلى ما نسميه قمع المشجعين هذا العام."

بعد أن خسر الفريق خمس مباريات متتالية في بداية الموسم، حقق فريق فيفر 5-5 منذ ذلك الحين وفاز في أربع من آخر ست مباريات. أما فريق سكاي فهو في سلسلة هزائم متتالية من أربع مباريات متتالية وخسر الآن ست مباريات من آخر سبع مباريات.

ستلعب إنديانا فيفر يوم الأربعاء المقبل عندما تواجه واشنطن ميستيكس، بينما تتطلع شيكاغو سكاي إلى العودة إلى المنافسة ضد دالاس وينجز يوم الخميس.