سباق مجلس الشيوخ بولاية ويسكونسن

من المتوقع أن يرشح الجمهوريون في ولاية ويسكونسن رجل الأعمال إريك هوفدي لمواجهة السيناتور الديمقراطي تامي بالدوين، حسبما تتوقع شبكة سي إن إن، في منافسة يُنظر إليها على أنها حاسمة في معركة السيطرة على مجلس الشيوخ المنقسم بشدة.

من المتوقع أن يتقدم كل من هوفدي وبالدوين في الانتخابات التمهيدية الخاصة بكل منهما يوم الثلاثاء - حيث سيتغلب هوفدي على معارضة اسمية من مرشحين غير معروفين وبالدوين دون معارضة.

ويمهد فوزهما الطريق لواحد من أبرز سباقات مجلس الشيوخ لهذا العام، في ولاية تستعد أيضًا لأن تكون ساحة معركة رئاسية رئيسية.

وقد منحت استطلاعات الرأي الأخيرة بالدوين الأفضلية في سعيها للفوز بولاية ثالثة. وأظهر استطلاع للرأي أجرته صحيفة نيويورك تايمز/كلية سينا في وقت سابق من هذا الشهر أن السيناتور تتقدم على هوفدي بنسبة 51% مقابل 43% بين الناخبين المسجلين.

أقرت هوفدي، في ماديسون يوم الثلاثاء، بطفرة الطاقة الديمقراطية بعد صعود نائبة الرئيس كامالا هاريس إلى قمة قائمة الديمقراطيين بمجرد تنحي الرئيس جو بايدن - وهو تغيير يمكن أن يضر أيضًا بآفاق الجمهوريين في أسفل القائمة.

لكنه قال إنه يعتقد أن هذه الطفرة "مؤقتة".

"أعتقد أن الجميع في الجانب الديمقراطي كانوا مكتئبين للغاية بشأن إدراك مدى سوء جو بايدن، من وجهة نظر القدرات العقلية. لذا، بالطبع، ستحصل بالطبع على هذا النوع من الارتفاع. ولكن انظر، أشعر أن هناك قدرًا هائلًا من الطاقة على الجانب الجمهوري".

"لطالما كانت هذه الولاية ولاية بنفسجية. وكما نعلم جميعًا، فإن كل انتخابات متقاربة جدًا، لكن هؤلاء الناس في الوسط الذين يحسمون هذه الانتخابات - أعتقد أنهم يعانون، وأكثر من نصف الأمريكيين يشعرون بأنهم في حالة ركود." وتوقع هوفدي أن الناخبين "سينفصلون في اتجاه مختلف."

كانت بالدوين قد تغيبت عن تجمع بايدن في ويسكونسن بعد مناظرته الكارثية في أواخر يونيو مع الرئيس السابق دونالد ترامب. ومع ذلك، حضرت هاريس وتحدثت في تجمع هاريس في 23 يوليو في ميلووكي - وهو أول تجمع انتخابي لها كمرشحة رئاسية هذا العام.

وقالت بالدوين في ذلك الوقت: "من المرجح أن تقرر ولاية ويسكونسن من سيحتل البيت الأبيض، وأي حزب سيسيطر على مجلس الشيوخ الأمريكي"، مضيفة: "لا ضغوطات".

وأشارت بالدوين إلى تضارب في المواعيد عندما سُئلت يوم الخميس عن اختيارها للظهور مع هاريس وليس بايدن.

مع اقتراب المنافسة في الانتخابات العامة بين هوفدي وبالدوين التي تبدو شبه مؤكدة منذ شهور، بدأت المعارك الإعلانية في وقت مبكر.

وبالفعل، شهد السباق بالفعل إنفاق ما يقرب من 66 مليون دولار على الإعلانات، حيث تفوق الديمقراطيون على الجمهوريين بحوالي 40 مليون دولار مقابل 26 مليون دولار. ويتصدر بالدوين جميع المعلنين بفارق كبير، حيث أنفق ما يقرب من 24 مليون دولار، في حين أنفق هوفدي الذي يمول نفسه بنفسه حوالي 15 مليون دولار حتى الآن. وقد استغل كلا المرشحين وحلفائهما وقت البث الوفير لعرض موجات من الإعلانات الهجومية، والتي غالبًا ما تتضمن انتقادات شخصية حادة.

وانعكاساً للطبيعة التنافسية للسباق، يمتلك الحزبان معاً 48 مليون دولار من الحجوزات المستقبلية - سابع أكبر مبلغ بين جميع سباقات مجلس الشيوخ - مع تفوق كبير للديمقراطيين في الحجوزات المستقبلية، 37 مليون دولار مقابل 10 ملايين دولار.

وقد ركزت إعلانات بالدوين على جهودها لخفض تكاليف الأدوية الموصوفة طبيًا وتوفير الرعاية الصحية للمحاربين القدامى الذين يعانون من التعرض لحفر الحرق السامة. وفي الوقت نفسه، سعت السيناتور وحلفاؤها أيضًا إلى وصف هوفدي بأنه متطفل على السجاد - حيث اشترى الجمهوري، وهو الرئيس التنفيذي لبنك صن ويست، منزلًا في لاجونا بيتش بكاليفورنيا بعد خسارته في محاولة سابقة لمجلس الشيوخ في عام 2012.

وقد استغل إعلان حديث لحملة بالدوين الانتخابية تصريحات سابقة لهوفدي يعزو فيها المشاكل المجتمعية إلى الأطفال الذين يولدون خارج إطار الزواج.

يقول أحد الأشخاص في الإعلان: "هذا يظهر فقط أن إريك هوفدي جاهل". "بالله عليك. أنا ناجح اليوم بسبب أمي"، ويضيف آخر: "لقد تعلمت أخلاقيات العمل من أمي.

سعى هوفدي إلى التخفيف من حدة الانتقادات الديمقراطية من خلال الترويج لعلاقاته بالولاية. "أنا من الجيل الرابع من سكان ويسكونسن. لقد جعلتني ما أنا عليه"، كما يقول في أحد الإعلانات.

قبل التغييرات التي أجراها الديمقراطيون على رأس قائمة المرشحين، نشر هوفدي إعلانات في محاولة للضغط على بالدوين لتقول ما إذا كانت تعتقد أن على بايدن التنحي جانبًا - وهو ما لم تفعله. وبعد أن انسحب بايدن من السباق، هاجم هوفدي السيناتور لعدم اتخاذها موقفاً حازماً بما فيه الكفاية، متهماً إياها بأنها جزء من "تغطية بايدن".

أطلقت حملة هوفدي مؤخرًا إعلانًا تزامنًا مع تغطية الألعاب الأولمبية، حيث يظهر لقطات لرياضيين يتدربون بينما تقوم هوفدي بتعداد قائمة من الأولويات المحافظة، بينما ترتدي قميص بولو مذهل يحمل العلم الأمريكي.

"لقد تعرضت بلادنا لضربات موجعة في السنوات القليلة الماضية، لكنني أعلم أن بإمكاننا تغيير الوضع. سيتطلب الأمر الكثير من العمل الشاق كما فعل هؤلاء الرياضيون. علينا أن نكون جادين بشأن إنفاقنا الذي تسبب في ارتفاع الأسعار بشكل كبير. نحن بحاجة إلى إصلاح نظام الرعاية الصحية لدينا ومعالجة النقص في المساكن بأسعار معقولة. كما يجب أن نغلق حدودنا ونوقف تدفق الفنتانيل ونضع الأمريكيين في المقام الأول".