تحقيق باول يهدد استقرار إدارة ترامب الاقتصادية

يلقي مسؤولو البيت الأبيض باللوم على المدعية العامة الأمريكية في واشنطن العاصمة جينين بيرو بشأن التحقيق الجنائي الذي يجريه مكتبها مع رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول، ويلومونها على مباغتتهم بالتحقيق الذي أجبر الإدارة على القيام بحملة للسيطرة على الأضرار استمرت لأيام، حسبما قال أربعة أشخاص مطلعين على الأمر.

وقد فاجأ ظهور التحقيق الجنائي في وقت سابق من هذا الأسبوع كبار المسؤولين في الحكومة وأثار فزعهم. وفي داخل البيت الأبيض، سارع المسؤولون إلى تهدئة الأسواق وطمأنة المشرعين ووضع مسافة بين الرئيس دونالد ترامب والتحقيق، على الرغم من أن ترامب نفسه كان من أشد منتقدي باول.

ولا يكاد ترامب يخجل من محاولة تدبير تحقيقات جنائية ضد خصومه السياسيين. ولكن حتى في ظل هذه الخلفية، فإن التحقيق مع باول قد أفسد خطة البيت الأبيض لانتظار الأشهر الأخيرة من ولايته في سلام نسبي. كما أنه أثار المخاوف من أن ترامب قد يواجه الآن عقبات في تثبيت رئيس جديد أكثر مرونة لرئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي الذي يعتبره حاسمًا في تعزيز أجندته الاقتصادية.

وقد أصدر باول نفسه بياناً لافتاً للنظر أكد فيه أن مكتبه تلقى مذكرات استدعاء من هيئة المحلفين الكبرى وصور التحقيق على أنه محاولة من ترامب للضغط عليه لخفض أسعار الفائدة. حتى أن وزير الخزانة في حكومة ترامب سكوت بيسنت أعرب عن إحباطه من هذه الخطوة. كما انتقد العديد من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين التحقيق، وتعهد أحدهم، السيناتور توم تيليس من ولاية كارولينا الشمالية، بحجب تصويته على أي مرشح ليحل محل باول طالما ظل التحقيق مفتوحًا.

وقال تيليس، وهو عضو في اللجنة المصرفية بمجلس الشيوخ التي تشرف على مجلس الاحتياطي الفيدرالي، يوم الثلاثاء: "إلى أن يتم حل هذه المسألة، لن أفكر في أي شخص". وأضاف: "لن أفكر في ترشيح والدتي لهذا المنصب في ظل الظروف الحالية".

وفي مقابلة يوم الأحد، نفى ترامب علمه بالتحقيق، قائلاً: "لا أعرف أي شيء عن ذلك، لكنه بالتأكيد ليس جيدًا جدًا في الاحتياطي الفيدرالي، وهو ليس جيدًا جدًا في بناء المباني".

وعند سؤاله مرارًا وتكرارًا عن التحقيق يوم الثلاثاء، كرر ترامب إلى حد كبير هجماته على رئيس الاحتياطي الفيدرالي ودافع بشكل عام عن محاولاته للدفع باتجاه خفض أسعار الفائدة. وتجدر الإشارة إلى أن مدير مكتب الإدارة والميزانية روس فوت كان قد زج باسم ترامب في رسالة في يوليو/تموز أثارت تساؤلات حول شهادة باول أمام الكونجرس بشأن مشروع تجديد مقر الاحتياطي الفيدرالي وهي شهادة أصبحت الآن جزءًا من التحقيق الفيدرالي.

لم يُظهر ترامب نفسه أي علامات علنية للغضب على بيرو في الأيام التي تلت الإعلان عن التحقيق علنًا. ولكن في إحدى الفعاليات التي أقيمت في البيت الأبيض الأسبوع الماضي، ألقى ترامب محاضرة انتقادية في معظمها على مجموعة من المدعين العامين الأمريكيين، مشيراً إلى أن البعض على الأقل في المجموعة كانوا ضعفاء وغير فعالين، ومؤكداً أن تصرفاتهم جعلت من الصعب على المدعية العامة بام بوندي ونائب المدعي العام تود بلانش القيام بوظائفهم، حسبما قال شخص مطلع على الأمر. كما خصّ ترامب عددًا قليلًا منهم بالثناء. حدثت الواقعة قبل الإعلان عن مذكرات الاستدعاء الموجهة إلى باول.

وقد تصاعدت انتقادات ترامب بأن وزارة العدل لا تلاحق خصومه السياسيين بالسرعة الكافية في الأسابيع الأخيرة، حيث اشتكى ترامب من أن كلاً من المدعين العامين الأمريكيين في ولايات قضائية محددة وبوندي لا يتابعون بعض التحقيقات المعلقة مع من يعتبرهم أعداء سياسيين، بما في ذلك السيناتور عن ولاية كاليفورنيا آدم شيف، حسبما قالت مصادر مطلعة على الأمر. وقال مصدر آخر إن ترامب كان محبطًا أيضًا لأن المدعين العامين لم يتمكنوا من إعادة توجيه الاتهام إلى مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي السابق جيمس كومي، بعد أن رفض قاضٍ القضية الأصلية. ويسير المحامون في العديد من مكاتب المدعين العامين الأمريكيين في جميع أنحاء البلاد، لا سيما في الولايات القضائية التي توجد فيها قضايا سياسية معلقة، بخوفٍ وحذرٍ شديدين منذ أشهر مع تولي الموالين لترامب المنصب.

وفي الوقت نفسه، قال مساعدو ترامب وحلفاؤه إنهم شعروا بإحباط كبير من بيرو، التي شعروا أنها أفسدت الجهود المبذولة على مدى الأشهر العديدة الماضية لتخفيف هجمات الرئيس على باول. وأشار المساعدون أيضًا بأصابع الاتهام إلى المسؤول البارز في وزارة الإسكان بيل بولت، وهو ناقد صريح لباول كان يضغط من أجل التحقيق معه بما في ذلك تقديمه مؤخرًا لترامب ملصقًا "مطلوبًا" لرئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي، حسبما قال مسؤول في البيت الأبيض ومصدر مطلع على المسألة.

وقالت بيرو يوم الاثنين إن مكتبها حاول الاتصال بالاحتياطي الفيدرالي في وقت سابق وتم تجاهله، مما استدعى استخدام "الإجراءات القانونية وهو ليس تهديدًا.

وقد نفى بولت تورطه في التحقيق مع باول، وفي بيان له، وصف مدير الاتصالات في البيت الأبيض ستيفن تشيونغ بولت بأنه "أحد أكثر مستشاري الرئيس ولاءً وأهمية".

وقال: "بيل بولت رجل وطني ويحظى بالثقة الكاملة من الرئيس ترامب".

وقد اشتكى ترامب مرارًا من أن باول كان بطيئًا جدًا في خفض أسعار الفائدة، وسخر منه بسبب تخفيف النمو الاقتصادي وفكر في بعض الأحيان في إقالته. لكن كبار المسؤولين، بما في ذلك بيسنت، نجحوا حتى الآن في إقناع ترامب بعدم اتخاذ إجراء ضد باول، بحجة أن ذلك سيؤدي إلى انهيار الأسواق وأن فترة ولاية رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي ستنتهي في مايو على أي حال.

ومنذ ذلك الحين، كان بيسنت يساعد في توجيه عملية اختيار مرشح ترامب الجديد لمنصب رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي، قبل الإعلان الرسمي في الأسابيع القليلة المقبلة.

لكن التحقيق مع باول الذي تشرف عليه بيرو يهدد الآن بتعقيد هذا الجدول الزمني من خلال إلقاء المزيد من الشكوك على إصرار الإدارة على احترام استقلالية الاحتياطي الفيدرالي منذ فترة طويلة.

بعد فتح تحقيقها مع باول في نوفمبر/تشرين الثاني، أرسل مكتب بيرو إلى موظفي الاحتياطي الفيدرالي رسالتين بالبريد الإلكتروني خلال عطلة ديسمبر/كانون الأول سعياً لإجراء محادثات، وفقاً لشخص مطلع على الأمر. وقال الشخص إن تلك الرسائل لم تذكر صراحةً أي إشارة إلى تحقيق جنائي أو إمكانية إصدار أمر استدعاء بشأن تجديد مجلس الاحتياطي الفيدرالي أو شهادة باول أمام الكونجرس حول هذه المسألة.

ولكن في غضون أيام من تلك الرسائل الإلكترونية الأولية، التي لم يرد عليها موظفو الاحتياطي الفيدرالي بعد، قام مكتب بيرو بإرسال مذكرة استدعاء إلى البنك المركزي. ودفعت هذه الخطوة باول إلى إصدار رد بالفيديو، حيث وصف التحقيق بأنه "غير مسبوق" و"نتيجة لقيام الاحتياطي الفيدرالي بتحديد أسعار الفائدة بناءً على أفضل تقييم لدينا لما سيخدم الجمهور، بدلاً من اتباع تفضيلات الرئيس".

وقد أثار التصعيد السريع قلق مساعدي ترامب وحلفائه، الذين شككوا في حكمة متابعة التحقيق الجنائي واحتمال عثور المدعين العامين على أي دليل جوهري على ارتكاب مخالفات.

وقال ستيفن مور، المستشار الاقتصادي السابق لترامب الذي لا يزال مقرباً من البيت الأبيض: "ربما يستحق التحقيق في ما إذا كان هناك احتيال متورط، ولكن لماذا لا ننتظر حتى بعد خروجه من البيت الأبيض"؟ "إن هذا النوع من التنافس المرير بين ترامب وباول ليس صحيًا."

كما أتاحت هذه الخطوة لباول فرصة للذهاب إلى الهجوم. بعد تلقي أمر الاستدعاء، قرر رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي أنه موقف خطير بما فيه الكفاية للإفصاح عنه علنًا، حسبما قال الشخص المطلع على الأمر.

وبعد ذلك نشر باول رده المصور الذي انتشر في الأوساط السياسية والاقتصادية ليلة الأحد، مما أدى إلى تدفق الدعم من الحلفاء على جانبي الممر ووضع البيت الأبيض في موقف دفاعي على الفور.

وشملت تلك الاستجابة السريعة مجموعة من الحزبين الجمهوري والديمقراطي من الرؤساء السابقين لمجلس الاحتياطي الفيدرالي ووزراء الخزانة الذين قرروا في تلك الليلة في موجة من الرسائل النصية أن يشجبوا بشكل جماعي التحقيق، وفقًا لأحد مؤيدي باول المشاركين في هذا الجهد.

وحذّر البيان الناتج عن ذلك، والذي قال الحليف إن باول لم يطلبه، من محاولة "استخدام هجمات الادعاء لتقويض" الاحتياطي الفيدرالي. وقد نُشر البيان يوم الاثنين ووقع عليه جميع رؤساء الاحتياطي الفيدرالي السابقين الأحياء ومجموعة من الحزبين الجمهوري والديمقراطي من وزراء الخزانة السابقين ورؤساء مجلس المستشارين الاقتصاديين.

وقال حليف باول: "هذا أمر بسيط للغاية"، مضيفًا أنه بالإضافة إلى المخاوف بشأن الاحتياطي الفيدرالي كمؤسسة، فإن باول يحظى أيضًا بالثقة والمحبوبة في واشنطن. "هناك فقط فائدة هائلة من الشك التي يرغب الناس في منحه إياها، وليس هناك فائدة هائلة من الشك التي يرغب الناس في منحها لدونالد ترامب ووزارة العدل."

وفي خضم رد الفعل العنيف، تساءل بعض مسؤولي ترامب الآن علنًا عما إذا كان باول سيقرر الآن البقاء في مجلس الاحتياطي الفيدرالي إلى ما بعد نهاية فترة ولايته كرئيس وهو قرار قد يمنع ترامب من شغل مقعده حتى عام 2028، حسبما قال اثنان من الأشخاص المطلعين على الأمر.

وقال حليف باول إنه حتى الآن، لم يكن لدى باول أي رغبة في البقاء في منصبه. ولكن "الآن، لن أتسرع في قول ذلك. أعتقد أنه قد يرغب في ذلك بطريقة ما، فقط من باب النكاية".