خطر القواعد الجديدة على حق التصويت بالبريد في أمريكا

قبل أسابيع قليلة من إرسال مئات الآلاف من بطاقات الاقتراع البريدية إلى الناخبين في ولاية Colorado، تجد Amanda Gonzalez، كاتبة مقاطعة Jefferson County، نفسها أمام معادلة مستحيلة: قواعد جديدة فرضتها إدارة Trump على الخدمة البريدية الأمريكية (USPS)، ومواعيد نهائية لا تتيح أي هامش للامتثال، وملايين الناخبين الذين قد لا تصلهم أصواتهم في الوقت المناسب. تقول Gonzalez بصراحة لافتة: "نحن على بُعد أسابيع من إرسال بطاقات الاقتراع، وما زالت USPS عاجزة عن الإجابة على أسئلة أساسية حول آلية عمل هذا النظام. من الواضح أنها هي نفسها لا تعرف".

هذه ليست مجرد خلافات إدارية بين وكالات حكومية. ما يجري اليوم في الولايات المتحدة يمسّ صميم حق الاقتراع لملايين الأمريكيين الذين يعتمدون على التصويت البريدي، وهو نظام باتت تعتمده ولايات بأكملها كـ Oregon و Washington و Colorado.

ماذا تشترط القواعد الجديدة؟

في مارس 2022، أصدر البيت الأبيض مرسوماً تنفيذياً يوجّه USPS إلى تغيير طريقة التعامل مع البريد الانتخابي. وبموجب القواعد الجديدة، يُشترط وضع رموز شريطية (باركود) فريدة على مظاريف بطاقات الاقتراع في الاتجاهين: عند إرسالها إلى الناخب، وعند إعادتها إلى مكاتب الانتخابات. فضلاً عن ذلك، يتعيّن على مسؤولي الانتخابات في كل ولاية رفع قوائم الناخبين المسجّلين إلى بوابة إلكترونية جديدة أنشأتها USPS، مع تحديثها باستمرار.

تبدو هذه المتطلبات، في ظاهرها، إجراءات تقنية روتينية. لكن حين تُترجَم إلى واقع ميداني، تتحوّل إلى عقبات جبّارة أمام ولايات تعدّ مئات الآلاف من المظاريف وتُعدّ لانتخابات نصف الولاية المقررة في نوفمبر 2022.

الإشكالية الأولى تكمن في المظاريف ذاتها. عشرات المقاطعات في الولايات المتحدة لا تستخدم حتى الآن رموزاً شريطية على مظاريف الإعادة — أي تلك التي يُعيد فيها الناخب بطاقة اقتراعه. وتشمل هذه المقاطعات أكثر من اثنتي عشرة مقاطعة في ولاية Pennsylvania وحدها. وإعادة طباعة هذه المظاريف ليست مسألة ضغط زر؛ ففي ولاية Washington، تُقدّر التكلفة بنحو 2 مليون دولار لإعادة طباعة أكثر من مليون مظروف. يقول Stuart Holmes، مدير الانتخابات في Washington، بحسم: "ببساطة، لا يمكننا الامتثال لمتطلبات USPS".

الأمر يزداد تعقيداً حين يتعلق بالتصاميم. فكل مظروف انتخابي يحتاج إلى موافقة من محللي تصميم المطبوعات في USPS، وعددهم لا يتجاوز 40 محللاً على مستوى البلاد بأسرها. وفي ولاية Vermont وحدها، استغرق الحصول على الموافقة على 494 نمطاً مختلفاً من المظاريف ما يقارب 3 أشهر، وبعد كل هذا الجهد، طلبت USPS تعديلات على 247 نمطاً منها. تصف Sarah Copeland Hanzas، وزيرة خارجية Vermont، هذا الواقع في وثيقة قدّمتها للمحكمة: "بعد كل هذا العمل، طلبت USPS تغييرات لـ 247 نمطاً من أنماط المظاريف". وما يزيد الأمر إرهاقاً أن USPS لا تخطط لتعيين موظفين إضافيين لاستيعاب هذا الحجم الهائل من طلبات الموافقة.

البوابة الإلكترونية: وعد التحديث أم فخ التعقيد؟

أعلنت USPS عن إنشاء بوابة إلكترونية جديدة تُتيح لمسؤولي الانتخابات رفع قوائم الناخبين وتحديثها، واصفةً إياها بأنها "بسيطة وآمنة وفعّالة". غير أن المسؤولين في الولايات يرون صورة مختلفة تماماً.

في Colorado، تُقدّر الدولة أن عملية رفع البيانات ستستنزف عشرات الآلاف من ساعات العمل على مستوى الولاية بأسرها. وفي مقاطعة Maricopa County بولاية Arizona، التي تضم 2.5 مليون ناخب مسجّل، يُبدي المسؤولون قلقاً جدياً من أن البوابة لن تتحمّل الطاقة الاستيعابية اللازمة لرفع هذا الحجم الهائل من البيانات.

ثمة تفصيل تقني صغير لكنه بالغ الأثر: توصي لوائح USPS باستخدام ملفات Excel لرفع البيانات، إلا أن الإعدادات الافتراضية لهذا البرنامج تحذف الأصفار الأولى من الأرقام — وهي أصفار أساسية في أرقام تعريف الناخبين — مما قد يُفضي إلى أخطاء جسيمة في مطابقة البيانات.

والأخطر من ذلك أن USPS تعتزم رفض دُفعات بطاقات الاقتراع بالكامل إذا لم يتطابق مظروف واحد منها مع بيانات البوابة. يعني هذا أن خطأً تقنياً بسيطاً قد يحرم مئات الناخبين من حقهم في التصويت دفعةً واحدة.

وفي أكتوبر 2022، كشف تقرير لمُبلّغ عن مخالفات داخل USPS أن النظام الجديد لم يخضع إلا لاختبارات محدودة لم تتجاوز أياماً قليلة. أعلن Cisco Aguilar، وزير خارجية Nevada، أنه "قلق" و"مُثار للقلق بشدة" إزاء هذه الكشوف.

أزمة الورق وضيق الوقت

لا تقتصر التحديات على البرمجيات والأنظمة الرقمية. ففي Oregon، تواجه مكاتب الانتخابات أزمة توريد ورق حقيقية في أعقاب الجائحة. تقول Dena Dawson، مديرة الانتخابات في Oregon: "الموردون لا يحتفظون بمخزون احتياطي من الورق، وشُح الإمدادات في مرحلة ما بعد الجائحة يعني أن موردي الورق قد لا يستطيعون تزويد شركائنا بما يحتاجونه في الوقت المناسب".

هذا الواقع يجعل إعادة طباعة ملايين المظاريف في غضون أسابيع أمراً يقترب من المستحيل، حتى لو توافرت الميزانية اللازمة.

تلخّص Tammy Patrick، كبيرة مسؤولي البرامج في الرابطة الوطنية لمسؤولي الانتخابات، الوضع بكلمات تكشف حجم الفجوة بين صانعي القرار ومنفّذيه: "معظم مسؤولي الانتخابات — حين رأوا المرسوم التنفيذي في مارس — كانوا منهمكين في إجراء انتخاباتهم التمهيدية والتحضير للانتخابات النصفية". وتذهب Patrick إلى أبعد من ذلك حين تقول إن "الارتباك، في بعض الحالات، أعتقد أنه الهدف المنشود".

بين المحاكم والبيت الأبيض

في أكتوبر 2022، أصدرت محكمة فيدرالية حكماً مؤقتاً بتعليق تطبيق قواعد USPS، وهو حكم طعنت فيه الإدارة بالاستئناف. وكانت المحكمة العليا قد سمحت في وقت سابق للإدارة بالمضي في إعداد الخطة النهائية.

في مواجهة موجة الانتقادات، تتمسك الإدارة بموقفها. تقول Lauren Bis، المتحدثة باسم البيت الأبيض: "أي ارتباك سببه الديمقراطيون المتطرفون الذين رفعوا دعاوى قضائية لوقف هذه الإجراءات المنطقية التي تحمي أمان بطاقات الاقتراع البريدية وتضمن أن الأمريكيين وحدهم هم من يختارون قادتهم الأمريكيين". في المقابل، تؤكد USPS أن بوابتها الإلكترونية "جُهّزت في جميع الأوقات بما يتوافق مع أوامر المحاكم"، وأنها تسعى إلى "ضمان أن يثق الأمريكيون في أن بريدهم الانتخابي سيُعالَج بأمان ويُسلَّم بموثوقية".

لكن Amanda Gonzalez لا تجد في هذه التطمينات ما يكفي. "هذه ليست تفاصيل تنفيذية ثانوية — إنها تحدد ما إذا كان الملايين من الناخبين المؤهلين سيحصلون على بطاقات اقتراعهم أم لا".

ما الذي يترتّب على ذلك؟

مقاطعة Jefferson County في Colorado ستُرسل 433,000 بطاقة اقتراع بريدية في نوفمبر. هذا الرقم ليس إحصاءً مجرّداً؛ وراءه أسماء وعناوين وأشخاص ينتظرون ممارسة حقهم الدستوري. وإذا أُعيد تطبيق قواعد USPS بعد رفع التعليق القضائي — سواء قبيل الانتخابات أو بعدها — فإن التداعيات قد تمتد إلى انتخابات مستقبلية.

الجدل القانوني سيستمر، والاستئنافات ستتوالى، والمحاكم ستُصدر أحكامها. لكن ما يقلق مسؤولي الانتخابات أكثر من أي شيء آخر هو أن الارتباك نفسه — بمعزل عن أي قرار قضائي — بات يُشكّل خطراً انتخابياً قائماً بذاته. حين لا يعرف مسؤولو الانتخابات ما إذا كانت القواعد ستُطبَّق أم لا، وحين لا تستطيع USPS الإجابة على أسئلة أساسية، فإن الناخب العادي هو من يدفع الثمن في نهاية المطاف.