تراجع تمويل أبحاث اللقاحات يهدد الصحة العامة

في الوقت الذي تهدد فيه الأمراض التي يمكن الوقاية منها مثل الحصبة بالتوطن مرة أخرى في الولايات المتحدة، يحذر الباحثون الذين تم إنهاء منحهم الحكومية مؤخرًا من عواقب خنق الدراسات التي تبحث في طرق زيادة التطعيم.

من بين أكثر من 1600 منحة تم إلغاء منحها التي أعلنت عنها وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية منذ 20 يناير/كانون الثاني، كان ما يقرب من 300 منها متعلقًا باللقاحات، مما يجعل هذا المجال أحد أكبر النقاط المحورية لخفض التمويل من قبل الوكالة.

في وجهة نظر نُشرت يوم الاثنين في مجلة JAMA، كتب ثلاثة أطباء أطفال عن الرسائل التي تلقوها هم وزملاؤهم مؤخرًا لإنهاء منح لأبحاث الإقبال على اللقاحات، وحذروا من أن "حياة الأفراد في الولايات المتحدة على المحك" إذا استمرت الحكومة في تقويض التحصين.

قال الدكتور دوغلاس أوبل، طبيب الأطفال في جامعة واشنطن وأحد مؤلفي الورقة البحثية: "كانت هذه مجموعة كبيرة من الأعمال التي تم إنهاؤها، والتي ركزت جميعها على محاولة فهم احتياجات الأفراد والمجتمعات فيما يتعلق باللقاحات".

كان أوبل جزءًا من منحة تبحث في طرق زيادة الثقة باللقاح في مجتمعات سكان ألاسكا الأصليين والهنود الأمريكيين.

وقد جاء في الرسالة التي تلقاها هو وآخرون: "إن سياسة المعاهد الوطنية للصحة عدم إعطاء الأولوية للأنشطة البحثية التي تركز على اكتساب المعرفة العلمية حول سبب تردد الأفراد في التطعيم و/أو استكشاف طرق لتحسين الاهتمام باللقاح والالتزام به."

يشير المؤلفون إلى أن هذا "تحول مذهل" بالنسبة للوكالة، التي أعرب مديرها السابق المباشر، الدكتور فرانسيس كولينز، عن أسفه لأنه وغيره من كبار مسؤولي الصحة العامة قللوا من أهمية التردد في اللقاح خلال جائحة كوفيد-19.

كما يتعارض التغيير في سياسة المعاهد الوطنية للصحة مع الآراء التي أعربت عنها الوكالات الصحية والأمنية الدولية. في عام 2019، اعترفت منظمة الصحة العالمية بالتردد في اللقاح كأحد أكبر 10 تهديدات للصحة العالمية. كما أن مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، وهو مركز أبحاث أمريكي، أكد أيضًا أن الثقة في اللقاح ضرورية للأمن القومي.

يقول مؤلفو ورقة JAMA البحثية إن فقدان هذا الدعم الحاسم لم يكن ليأتي في وقت أسوأ من هذا الوقت. قدرت دراسة حديثة أن 1 من كل 5 آباء في الولايات المتحدة مترددون بشأن اللقاحات، في الوقت الذي تتزايد فيه حالات العدوى التي يمكن الوقاية منها باللقاحات مثل الحصبة والسعال الديكي مرة أخرى.

قال الدكتور شون أوليري، وهو طبيب أطفال في الحرم الجامعي الطبي بجامعة كولورادو أنشوتز: هذا ليس منطقيًا حقًا.

"نحن نعتبر الحصبة بمثابة طائر الكناري في منجم الفحم للأمراض التي يمكن الوقاية منها باللقاحات، لأنها معدية للغاية لدرجة أنها أول ما ترى فيه انخفاض التغطية بالتحصين بشكل عام. إنها أول ما ستراه يطفو على السطح." قال - ولن تكون الإصابات الأخرى بعيدة عن ذلك.

تخرج الولايات المتحدة أيضًا من أسوأ موسم للإنفلونزا في أكثر من عقد من الزمان، مع أكثر من نصف مليون حالة دخول المستشفى و 23,000 حالة وفاة حتى الآن. يعزو الخبراء بعضًا من هذه الخطورة إلى انخفاض التطعيم ضد الإنفلونزا في جميع الفئات العمرية.

لم تستجب وزارة الصحة والخدمات الإنسانية لطلب التعليق على وجهة النظر هذه.

مع تزايد تفشي مرض الحصبة في تكساس، كتب وزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت ف. كينيدي جونيور في مقال رأي على موقع فوكس نيوز هذا الشهر أنه يجب على الآباء استشارة مقدمي الرعاية الصحية "لفهم خياراتهم للحصول على لقاح الحصبة والحصبة والنكاف والحصبة الألمانية" لأطفالهم.

لم يوصِ كينيدي صراحةً باللقاح لكنه أقر بأنه يمكن أن يحمي الأفراد ويساهم في مناعة المجتمع.

وكتب: "قرار التطعيم هو قرار شخصي".

قال مؤلفو وجهة النظر إن الخسارة المفاجئة لتمويل الأبحاث ليست فقط مزعجة، بل هي أيضًا مضيعة للوقت.

كانت المؤلفة المشاركة الدكتورة ميليسا ستوكويل، وهي طبيبة أطفال ورئيسة قسم صحة الأطفال والمراهقين في جامعة كولومبيا، تدرس فعالية الرسائل النصية التذكيرية لزيادة لقاحات الإنفلونزا وكوفيد للأطفال. قام الباحثون بتسجيل ممارسات طب الأطفال وأجروا تجربة تجريبية في الخريف الماضي. كانوا سيجرون الحملة مرة أخرى هذا الخريف، لمعرفة الرسائل التي كان لها صدى وفعالية، لكن لن تتاح لهم الفرصة الآن.

قالت ستوكويل: "لقد استثمروا في الأساس ما يقرب من مليون دولار بالفعل، والآن لن نتمكن من النظر في النتائج".

"ما جعل الأمر مدمرًا بشكل خاص هو أن الأمر لم يكن يتعلق بمنحتي فقط، بل بمجتمع الباحثين في جميع أنحاء البلاد. ... كان كل ذلك يحدث لنا جميعًا في وقت واحد".

تقلق ستوكويل مما يعنيه ذلك بالنسبة لصحة الأطفال.

وأضافت: "نحن نحاول التأكد من حصول العائلات على المعلومات التي يحتاجونها لاتخاذ القرارات الصحية لأطفالهم".

كتب مؤلفو وجهة النظر أن إلغاء منح اللقاحات في مجملها يشير إلى "تأييد نهج عدم إعطاء الأولوية للعلم، بغض النظر عن مدى أهمية هذا العلم لصحة الأفراد في الولايات المتحدة".

تشدد خطابات إنهاء المنح على أن "المعاهد الوطنية للصحة ملزمة بالإشراف بعناية على منح المنح لضمان استخدام أموال دافعي الضرائب بطرق تفيد الشعب الأمريكي".

لكن الخبراء يقولون إن أي وفورات قصيرة الأجل في الأبحاث المتعلقة باللقاحات من المرجح أن تكلف الولايات المتحدة أموالاً على المدى الطويل.

فاللقاحات هي واحدة من أكثر التدخلات الصحية العامة فعالية من حيث التكلفة، حيث تمنع التكاليف المباشرة لرعاية الأشخاص في المستشفى، فضلاً عن زيادة الإنتاجية وطول العمر. كل دولار يتم إنفاقه على لقاحات الأطفال ينقذ حوالي 10 دولارات، وفقًا لمنظمة "لقاح عائلتك" غير الربحية المؤيدة للقاحات.

وقال أوبل إن توقف المعاهد الوطنية للصحة عن دعم هذه اللقاحات أمر مرعب. "إنه أمر لا لبس فيه على الإطلاق مدى أهمية اللقاحات وفائدتها للجمهور الأمريكي."