صواريخ مينوتمان 3: قوة وتحديات

بالكاد يبرز الموقع المتواضع الذي يحمل اسم "أوسكار 6" غير الضار من بين المناظر الطبيعية الشاسعة على بعد أميال قليلة من الحدود الكندية. ولولا وجود سياج من الأسلاك الشائكة، لكان من الممكن أن يُظن أن هذه البقعة من الأرض غير الموصوفة هي موقع بناء مهجور على بعد 45 دقيقة بالسيارة من أقرب مدينة.

تحت باب الانفجار يقف واحد من أقوى الأسلحة في مخزون الولايات المتحدة، وهو صاروخ باليستي عابر للقارات من طراز Minuteman III. ويجلس على قمة الصاروخ الشاهق رأسه النووي الفضي المصقول، القادر على ضرب أي بقعة في العالم تقريباً، مع صواريخ معززة يمكنها دفع الصاروخ إلى سرعة 15,000 ميل في الساعة.

هذه الصومعة الصاروخية، مثلها مثل 149 صومعة أخرى منتشرة في ريف داكوتا الشمالية، موصولة بسلسلة من المنشآت المتباعدة خارج قاعدة مينوت الجوية، حيث تبقى فرق صغيرة من الطيارين في حالة تأهب على مدار الساعة، وعلى استعداد دائم في حال جاء الأمر غير المتوقع بإطلاق أحد أسلحة الدمار الشامل الأمريكية.

وتمتلك الولايات المتحدة ما يقرب من 400 صاروخ من طراز مينوتمان 3، وفقًا للقوات الجوية، موزعة على عدة قواعد. ويجب أن تبقى هذه الصواريخ على أهبة الاستعداد دائمًا حتى لا يتم استخدامها أبدًا على ما نأمل.

"قال الكولونيل جيمس شلاباخ، قائد جناح الصواريخ 91 في قاعدة مينوت الجوية: "إن القوة التدميرية المحتملة لهذه الأسلحة هائلة للغاية. "يحتاج منا الجمهور بشكل عام أن نكون متيقظين وعلى أهبة الاستعداد في جميع جوانبها."

تشكل الصواريخ الباليستية العابرة للقارات جزءًا واحدًا من الثالوث النووي، وهي الوسيلة التي يمكن للولايات المتحدة من خلالها شن هجوم نووي. ولكن على عكس الجزأين الآخرين من الثالوث - القاذفات الاستراتيجية وغواصات الصواريخ الباليستية - فإن منشآت إطلاق الصواريخ الباليستية العابرة للقارات هي مواقع ثابتة. وكذلك مرافق الإنذار الصاروخي التي تتحكم في 10 مرافق إطلاق، أو صوامع لكل منها.

وفي عمق كل منشأة من منشآت الإنذار الصاروخي توجد كبسولة صغيرة جداً تحت كل منشأة إنذار صاروخي بالكاد تكفيها مساحة كافية للتمدد. الكبسولة مغلقة خلف باب قبو ضخم يظل مغلقاً على مدار الساعة تقريباً. وفي الداخل، يتولى اثنان من أفراد الخدمة الأمريكية المسؤولية عن 10 صواريخ، ويراقبونها في جميع الأوقات في حالة حدوث مشكلة في السلاح الاستراتيجي أو في مبيت الصوامع الخاصة به.

"قالت الملازم الثاني إيفلين ماكوي لشبكة سي إن إن: "عندما نفتح تلك الأبواب الكبيرة وندخل، يبدو الأمر وكأنه عالم آخر. "عندما نجلس أمام وحدات التحكم تلك، من السهل أن نتذكر أن هناك أصولاً بمليارات الدولارات في متناول أيدينا، وهذا لا يأتي بسهولة على الإطلاق."

سيقضي الطياران 24 ساعة في الكبسولة في قاعدة مينوت الجوية، وسيتشاركان سريراً واحداً وحماماً واحداً وثلاجة وميكروويف.

يمكن أن تكون الساعات الطويلة في الكبسولة مملة، مع القليل من الاتصال بالعالم الخارجي. على السطح، تقوم فرق من قوات الأمن بحماية منشأة الإنذار الصاروخي والصوامع المحيطة بها، بينما تقوم مجموعة صغيرة من الطهاة بإعداد ثلاث وجبات يومياً للفريق بأكمله. وينتظر فريق ثانٍ مكون من طيارين اثنين في كبسولة التحكم تحت الأرض لمدة 24 ساعة.

قال الملازم جوزيف كامبيو: "نحن نتدرب على كيفية القتال ونأخذ الأمر على محمل الجد". "تأتي الصيانة كل يوم للمساعدة في إصلاح نظام الأسلحة لدينا. لدينا قوات أمن تحرسها. لدينا أشخاص في القاعدة يدعمون التدريب. لدينا مجموعات طبية تدعمنا وتتأكد من قدرتنا على الخروج إلى هنا. يتطلب الأمر الجناح بأكمله لإنجاز هذه المهمة."

وغالباً ما يكون الضباط الشباب الذين يجلسون داخل الكبسولة أقل من نصف عمر الأسلحة الصاروخية التي يتحكمون بها.

تم نشر الصاروخ الباليستي العابر للقارات من طراز Minuteman III لأول مرة في عام 1970، أي بعد أقل من عقد من أزمة الصواريخ الكوبية. وانتهى إنتاج الصاروخ بعيد المدى في عام 1978. أما أحدث الصواريخ في المخزون الأمريكي فيبلغ عمرها 50 عاماً تقريباً، حيث خضعت للعديد من برامج التحديث والتحسين للحفاظ على عمل السلاح الاستراتيجي.

وتعتزم القوات الجوية استبدال صاروخ "مينوتمان 3" المتقادم بصاروخ "سنتينل"، الذي تصفه بأنه "الخيار الأكثر فعالية من حيث التكلفة" للحفاظ على هذه المحطة من الثالوث النووي. ولكن في يوليو، اعترفت القوات الجوية بأن البرنامج سيكلف ما لا يقل عن 140.9 مليار دولار، مما يجعله بالفعل أكثر من 81% من سنوات الميزانية قبل أن يتم تسليم صاروخ واحد.

وأدى ارتفاع تكلفة البرنامج إلى انتهاك قانون "نون-ماكوردي"، الذي ينهي البرنامج ما لم يقرر البنتاجون أنه أمر بالغ الأهمية للأمن القومي ولا يوجد خيار آخر.

وقال وكيل وزارة الدفاع لشؤون الاستحواذ والاستدامة وليام لابلانت في تحديد استمرار البرنامج: "نحن ندرك تمامًا التكاليف، لكننا ندرك أيضًا مخاطر عدم تحديث قواتنا النووية وعدم التصدي للتهديدات الحقيقية التي نواجهها".

يشير المدافعون عن برنامج سنتينل إلى روسيا والصين، اللتين تتسابقان لتحديث أسلحتهما الاستراتيجية. في العام الماضي، أخبر قائد القيادة الاستراتيجية الأمريكية الكونجرس أن الصين لديها قاذفات صواريخ باليستية أرضية أكثر من الولايات المتحدة.

وتجري روسيا تدريبات عسكرية تشمل أسلحتها النووية التكتيكية، حيث هدد الرئيس فلاديمير بوتين مراراً وتكراراً باستخدام الأسلحة النووية منذ غزو أوكرانيا.

لكن الخصمين الأقوى لأمريكا ليسا التهديدين النوويين الوحيدين.

فقد واصل زعيم كوريا الشمالية كيم جونغ أون اختبار صواريخه الباليستية، حيث لا تزال المخاوف قائمة بشأن احتمال قيام بيونغ يانغ بتجربة نووية أخرى. وقد قال وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن مؤخرًا إن الوقت الذي ستستغرقه إيران لامتلاك سلاح نووي قد لا يتجاوز أسبوعًا أو أسبوعين.

قال شلاباخ، قائد جناح الصواريخ، إن عالم الحرب الباردة ثنائي القطبين كان أقل تعقيداً من التهديدات العديدة اليوم. وقال شلاباخ إن هذا التعقيد يدفع الحاجة إلى تحديث أسطول الصواريخ الباليستية.

"وقال شلاباخ: "هذا يوفر الاستقرار، سواء كانت دولة كبرى كالاتحاد السوفيتي السابق، أو كانت دولة أصغر قد تقرر أن اليوم هو اليوم الذي تريد فيه تجربة شيء ما."