سوق العمل الأمريكي: انتظار الانتعاش

لا يمكن أن يكون الأمر أكثر وضوحًا في هذه المرحلة أن سوق العمل في الولايات المتحدة آخذ في التراجع.

على الرغم من انخفاض معدل البطالة الشهر الماضي إلى 4.2%، إلا أن معدل البطالة لا يزال يحوم بالقرب من مستويات مرتفعة لم نشهدها منذ خريف عام 2021. علاوة على ذلك، قام أرباب العمل بتوظيف عدد أقل بكثير من العمال في الأشهر الأخيرة مقارنة بالسنوات السابقة وانخفض عدد الوظائف الشاغرة في يوليو إلى أدنى مستوى منذ يناير 2021، وفقًا لبيانات وزارة العمل.

ولكن قد يكون لدى سوق العمل الأمريكية بعض الزخم المكبوت في انتظار إطلاق العنان له. ذلك لأن أرباب العمل قد يعلقون بعض خطط التوظيف الخاصة بهم - ولسبب وجيه.

تأخذ الشركات في الاعتبار العديد من العوامل عند اتخاذ قرار التوظيف، ولكن عبر مجموعة واسعة من الصناعات، فإن التوقعات الاقتصادية تحمل دائمًا قدرًا كبيرًا من الأهمية. وهذا أمر منطقي: لماذا يتم توظيف المزيد من العمال إذا كان هناك احتمال قوي على سبيل المثال بأن هناك ركوداً اقتصادياً على الأبواب، مما يجبر الشركات على تسريح العمال؟

في الوقت الراهن، لا يوجد نقص في حالة عدم اليقين الاقتصادي - ينبع الجزء الأكبر منها من الانتخابات الرئاسية الأمريكية التي ستجري في غضون شهرين بالإضافة إلى القرارات الرئيسية القادمة بشأن أسعار الفائدة من مجلس الاحتياطي الفيدرالي. كلا هذين العاملين يدفعان أرباب العمل إلى التفكير مليًا في توظيف المزيد من العمال في الوقت الحالي، وفقًا لخبراء الاقتصاد والتعليقات الأخيرة من الشركات في جميع أنحاء البلاد.

ومع ذلك، في حين أن كلاهما "يساهمان في شعور الشركات بالحذر في التوظيف في الوقت الحالي"، إلا أن العديد من قرارات التوظيف من المرجح أن تتشكل بشكل أكبر بسبب "تباطؤ الطلب على سلعهم وخدماتهم محليًا وخارجيًا"، حسبما قالت كاثي بوستجانسيك، كبيرة الاقتصاديين في Nationwide، لشبكة CNN.

"كان الإنفاق الاستهلاكي هو المحرك المهيمن للنمو الاقتصادي. وكلما تباطأ، تباطأ النشاط الإجمالي أيضًا، وسيؤدي ذلك كله إلى الضغط على أرباح الشركات من الأعلى والأرباح".

حتى أن الكتاب البيج الصادر عن بنك الاحتياطي الفيدرالي، وهو عبارة عن مجموعة من الردود على استبيانات الشركات التي جمعها 12 بنكًا احتياطيًا فيدراليًا إقليميًا، قال إنه "مع عدم اليقين المتعلق بالانتخابات الرئاسية المقبلة، فإن العديد من الشركات قد علقت خطط التوظيف".

لا ينبغي أن يكون ذلك صادمًا للغاية بالنظر إلى الاختلافات الصارخة بين نائبة الرئيس كامالا هاريس والرئيس السابق دونالد ترامب.

فترامب، على سبيل المثال، قد صوّر نفسه على أنه مرشح أمريكا أولاً. فهو يدعو إلى فرض تعريفة جمركية بنسبة 60% على الواردات من الصين و 10% على الأقل على الواردات من الدول الأخرى. ومع ذلك، فإن الشركات التي تصنع منتجاتها محليًا ستدفع معدل ضريبة على الشركات بنسبة 15% مقابل 21% حاليًا، حسبما كشف ترامب في خطاب ألقاه في النادي الاقتصادي في نيويورك الأسبوع الماضي.

وفي الوقت نفسه، التزمت هاريس الصمت بشأن ما ستفعله فيما يتعلق بالتعريفات الجمركية. لكنها تقترح رفع معدل الضريبة على الشركات إلى 28%. وفي الوقت نفسه، أعلنت عن خطة تهدف إلى تسهيل تشكيل الشركات الصغيرة الجديدة من خلال تخفيضات ضريبية ضخمة.

وفي حال انتخابه، قد يكون ترامب قادرًا على تمرير التعريفات الجمركية دون موافقة الكونغرس، كما فعل سابقًا، ولكن التغييرات في قانون الضرائب التي يقترحها هو وهاريس تتطلب موافقة الكونغرس. كما سيتم تحديد الحزب الذي يسيطر على مجلسي النواب والشيوخ في هذه الانتخابات. واعتمادًا على النتائج، يمكن أن يحد ذلك من قدرة ترامب أو هاريس على الوفاء بوعود حملته الانتخابية المختلفة إلى حد كبير.

وقال شون سنايث، مدير معهد التنبؤات الاقتصادية في جامعة سنترال فلوريدا إن تأجيل توظيف المزيد من العمال إلى ما بعد الانتخابات "قرار عقلاني".

"وأضاف: "عندما يكون هناك المزيد من الوضوح بشأن المستقبل، فإن الشركات تكون أكثر ثقة في اتخاذ هذا النوع من القرارات".

من المتوقع على نطاق واسع أن يبدأ بنك الاحتياطي الفيدرالي أخيرًا في خفض أسعار الفائدة في وقت لاحق من هذا الشهر، وربما سيخفضها عدة مرات أخرى بحلول نهاية العام، لذلك قد يكون الأمر مجرد انتظار حدوث ذلك قبل أن تبدأ الشركات في التوظيف بوتيرة أسرع، حسبما قالت جوليا بولاك، كبيرة الاقتصاديين في ZipRecruiter، لشبكة CNN.

ويرجع ذلك إلى أن الشركات من جميع الأحجام، وخاصة الصغيرة منها، تعتمد بشكل كبير على الائتمان. بدءًا من بدء الأعمال التجارية وحتى توسيع العمليات، يعد الاقتراض أمرًا أساسيًا في عالم الأعمال. لذلك عندما تكون أسعار الفائدة مرتفعة كما هي الآن، قد تكون مدفوعات الديون الشهرية مكلفة للغاية بالنسبة للعديد من الشركات. وإذا كان من المتوقع أن تنخفض أسعار الفائدة خلال العام المقبل، فلماذا تقترض الآن؟

"تقول العديد من الشركات إن لديها الكثير من فرص النمو، فهي تريد فتح موقع جديد، أو الحصول على مستودع جديد، أو الحصول على شاحنة جديدة، لكنها لا تستطيع القيام بأي من هذه الأشياء في الوقت الحالي لأن أسعار الفائدة مرتفعة للغاية، لذا فإن ذلك غير مجدٍ. سيكون الاستثمار مكلفاً للغاية". "إنه مجرد نمط انتظاري مؤقت".

على الرغم من أن مسؤولي الاحتياطي الفيدرالي قد فتحوا الباب أمام خفض أسعار الفائدة، إلا أنه ليس من الواضح إلى أي مدى سيكون الاحتياطي الفيدرالي عدوانيًا. من المتوقع أن يكون أول خفض لسعر الفائدة هذا الشهر ربع نقطة فقط، وفقًا لأداة CME FedWatch. وقد ساعد هذا التوقع بالفعل على انخفاض عائد سندات الخزانة الأمريكية لأجل 10 سنوات. وتتبع العديد من القروض هذا المعيار أيضًا.

ولكن قد تنتظر الشركات المزيد من التخفيف، الأمر الذي سيعتمد على التضخم والبطالة. وقال بولاك إنه كلما انخفضت أسعار الفائدة بما فيه الكفاية، وإذا استمر المتسوقون الأمريكيون في الإنفاق بوتيرة صحية، فقد يتسارع التوظيف.