رعاية الأطفال المجانية تغير حياة الأسر في نيو مكسيكو
تقدم نيو مكسيكو رعاية الأطفال الشاملة مجانًا، مما يخفف الأعباء المالية عن الأسر. إيميلي ويلداو، أم لطفل، تشارك تجربتها الإيجابية مع البرنامج الذي يهدف لدعم العائلات وتعزيز القوى العاملة في الولاية.
تضاعفت تكلفة رعاية الطفل تقريبًا ضعف الرهن العقاري لإيميلي ويلداو. ثم في الشهر الماضي، أطلقت ولاية نيو مكسيكو رعاية الأطفال الشاملة.
توفر رعاية الطفل المجانية على ويلداو، وهي أم لطفل يبلغ من العمر 11 شهرًا في البوكيركي، حوالي 21000 دولار سنويًا، مما يتيح لها متسعًا ماليًا لم تتخيله أسرتها من قبل.
قالت ويلداو: "كنا سنتمكن من توفير المال، لكن الأمر كان صعباً". "عندما تعطلت سيارة زوجي هذا الأسبوع، كان من الصعب علينا أن ندفع ثمن كلا الأمرين. لقد أزال ذلك الكثير من التوتر."
تعد عائلة ويلداوس من أوائل العائلات التي استفادت من برنامج نيو مكسيكو، الذي دخل حيز التنفيذ في 1 نوفمبر، الولاية هي أول ولاية تقدم رعاية مجانية للأطفال لجميع العائلات تقريبًا، بغض النظر عن الدخل أو وضع الهجرة. تعمل إيميلي في [منظمة غير ربحية ساعدت الولاية في تصميم البرنامج، لكنها قالت إنها لم تشارك فيه.
يأتي هذا التحول وسط مخاوف متزايدة بشأن القدرة على تحمل التكاليف وارتفاع تكاليف رعاية الأطفال في جميع أنحاء البلاد. ارتفع السعر السنوي لرعاية الأطفال بنسبة 29% من عام 2020 إلى عام 2024، متجاوزًا التضخم ومكثفًا الضغط على الأسر، وفقًا لتقرير منظمة رعاية الطفل الأمريكية هذا العام.
قبل نوفمبر/تشرين الثاني، كان على الأسرة المكونة من أربعة أفراد في نيو مكسيكو أن تكسب أقل من 129,000 دولار للتأهل للحصول على الرعاية المجانية، وفقًا لإدارة التعليم والرعاية في مرحلة الطفولة المبكرة بالولاية (ECECD)، التي تشرف على البرنامج. الآن البرنامج مفتوح للجميع.
كيف يعمل حتى الآن
شهد البرنامج بالفعل بعض علامات النجاح المبكرة المحتملة. تظهر بيانات اللجنة الاقتصادية لأوروبا أن حوالي 7000 طفل (من حوالي 6000 أسرة) تم تسجيلهم في الشهر الأول. ومن بين هذه الأسر، كان 63% من هذه الأسر مؤهلين حديثًا لأنهم كانوا يحصلون في السابق على مبلغ كبير لا يؤهلهم للتأهل بالإضافة إلى ذلك، هناك 1351 مقدم خدمة يقبلون إعانة مساعدة رعاية الطفل، أو 85% من جميع مقدمي الخدمة المؤهلين.
يشعر النقاد بالقلق بشأن تمويل البرنامج على المدى الطويل. من المتوقع أن يبلغ سعره السنوي حوالي 600 مليون دولار أمريكي، وفقًا للجنة الاقتصادية لأوروبا. يتم تمويل البرنامج إلى حد كبير من الصندوق الاستئماني للطفولة المبكرة، الذي تم إنشاؤه في عام 2020 بمبلغ 300 مليون دولار أمريكي وتضخم منذ ذلك الحين إلى حوالي 10 مليارات دولار أمريكي بسبب عائدات النفط والغاز.
قالت حاكمة الولاية الديمقراطية ميشيل لوجان جريشام إن البرنامج هو استثمار في القوى العاملة في الولاية والصحة الاقتصادية. تهدف ولاية نيو مكسيكو إلى إضافة 1000 دار رعاية أطفال مسجلة و 120 دارًا مرخصة و 55 مركزًا مرخصًا لدعم 12000 طفل إضافي. يمكن للمنازل المرخصة رعاية عدد من الأطفال أكثر من دور رعاية الأطفال ولكن يجب أن تستوفي المزيد من المتطلبات التنظيمية.
تلبية الطلب على العاملين في مجال رعاية الأطفال
يعتمد نجاح البرنامج إلى حد كبير على وجود عدد كافٍ من العمال المؤهلين. وقد أسهم انخفاض التمويل وضعف الأجور في نقص العمال وإغلاق مراكز رعاية الأطفال في جميع أنحاء البلاد، وفقاً لـ بحث من جامعة كاليفورنيا، بيركلي
تقدر الولاية أن هناك حاجة إلى 5,000 عامل إضافي من المتخصصين في مرحلة الطفولة المبكرة لتشغيل البرنامج.
لجذب المزيد من المواهب، تقوم نيو مكسيكو برفع الأجر الأساسي للعاملين في مجال رعاية الأطفال من حوالي 15 دولارًا إلى 16-19 دولارًا في الساعة، وهو معدل اختياري اختار 40% من مقدمي الخدمات المرخصين الاشتراك فيه. قد تعني زيادة الأجر راتبًا يصل إلى 39,250 دولارًا في السنة. بلغ متوسط أجر العاملين في رعاية الأطفال على المستوى الوطني 32,050 دولارًا سنويًا اعتبارًا من مايو 2024، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل.
قالت لوجان غريشام في بيان: "من خلال دعم الأجور الأعلى للعاملين في مجال رعاية الأطفال، يمكننا تعزيز القوى العاملة وتقليل معدل الدوران وضمان أن تكون العائلات في وضع أفضل أثناء ارتقائها في سلم الدخل".
لكن بعض مقدمي رعاية الأطفال ليسوا متأكدين من ذلك.
قالت باربرا تيدرو، التي تمتلك عدة مراكز في فارمنجتون وتشغل منصب رئيسة السياسة لجمعية نيو مكسيكو للطفولة المبكرة غير الربحية، إنها اختارت برنامج رعاية الأطفال الشامل (مما يسمح للولاية بدفع تكاليف العقود). لكنها لم تختار معدلات الأجور المعززة.
قالت: "لا يمكنني دفع رهن عقاري (لمركز رعاية الطفل) ومعدل معزز بسعر 19 دولارًا في الساعة". "لن ينجح الأمر".
قالت نائبة الولاية ريبيكا داو، التي أسست أول برنامج معتمد على المستوى الوطني للطفولة المبكرة في بلدة تروث أو كونكسينس، إن الأجور الأعلى يمكن أن تدفع العاملين في مجال رعاية الأطفال ذوي الدخل المنخفض إلى تجاوز عتبة الحصول على المزايا الفيدرالية المهمة، مثل المساعدة في الإسكان وبرنامج المساعدة في الإسكان. كما أعربت عن قلقها من أن الأهلية الشاملة يمكن أن تجعل من الصعب على الأسر الضعيفة، مثل أولئك الذين يعتمدون على الرعاية أثناء البحث عن عمل، الحصول على رعاية الأطفال.
"أنا أؤيد تمامًا توفير رعاية أطفال عالية الجودة ومتاحة للجميع. هل يعني ذلك مجانًا؟ في رأيي، لا"، قالت داو، وهي جمهورية.
محادثة وطنية
يأتي برنامج نيو مكسيكو في الوقت الذي تحتل فيه مخاوف القدرة على تحمل التكاليف مركز الصدارة في الولايات المتحدة. في ولاية بنسلفانيا هذا الأسبوع، تطرق الرئيس دونالد ترامب إلى الاقتصاد وقال إن الأسعار "آخذة في الانخفاض"، على الرغم من أنه أضاف أن مسألة القدرة على تحمل التكاليف هي "خدعة" من الديمقراطيين.
وقبل ذلك بأسابيع قليلة، قال عمدة مدينة نيويورك المنتخب زهران ممداني لترامب إن القدرة على تحمل التكاليف لا تزال تشكل عبئًا كبيرًا على ناخبيه. جعل ممداني من رعاية الطفل الشاملة ركيزة لحملته الانتخابية، ولا تزال الفكرة تكتسب زخمًا في العديد من المدن والولايات الأخرى التي يقودها الديمقراطيون.
بالنسبة للعائلات ومقدمي الرعاية في نيو مكسيكو، حققت رعاية الأطفال المجانية بالفعل وفورات ملحوظة. قالت إيميلي وايلداو إن فواتير رعاية طفلها كانت تبلغ حوالي 1800 دولار قبل البرنامج، أي أكثر من 21000 دولار في السنة.
قالت كيرستين ستاينر، وهي معلمة في مدرسة البوكيرك العامة وأم لطفل يبلغ من العمر 4 سنوات، إن رعاية الطفل الشاملة توفر لعائلتها ما بين 300 إلى 400 دولار شهرياً، وهو مبلغ ستضعه في حالات الطوارئ أو القروض الطلابية. وقالت إن الراحة والفائدة للعائلات حقيقية.
وقالت: "إن دفع المزيد من الأجور لمعلمي الطفولة المبكرة سيكون له تأثير كبير". "تعني الرعاية الشاملة للأطفال أن المزيد من العائلات يمكنها الحصول على رعاية نهارية للمزيد من الأسر، ويمكن للمزيد من الآباء والأمهات العودة إلى العمل، ويمكن للمزيد من الأطفال بدء الدراسة في وقت مبكر والتحمس للتعلم. وهذا يمكن أن يشكل نتائج التعليم مدى الحياة".
أخبار ذات صلة
تبرّعات مركز كينيدي تنخفض أكثر من 100% بعد إضافة اسم ترامب، وفق وثائق داخلية
آسيا والصراع على الفاكهة: عالم تحسين النباتات والتهريب السري للبذور
تراثٌ عريقٌ وعلمٌ حديثٌ يشكّلان مستقبل صناعة الثروة الحيوانية
