تحديات UnitedHealth بعد مقتل الرئيس التنفيذي

في أول نتائج مالية لها منذ مقتل الرئيس التنفيذي لوحدة التأمين التابعة لها في مدينة نيويورك، أعلنت مجموعة UnitedHealth Group يوم الخميس عن إيرادات أضعف من المتوقع في الربع الرابع، مما دفع أسهمها إلى الانخفاض في التعاملات الصباحية المبكرة على الرغم من أن الأرباح الفصلية فاقت التوقعات.

دافع أندرو ويتي، الرئيس التنفيذي لمجموعة UnitedHealth Group، عن التزام الشركة تجاه عملائها في أعقاب مقتل براين تومبسون، الرئيس التنفيذي لشركة UnitedHealthcare، قسم التأمين الصحي التابع للشركة. وقد أثار هذا الهجوم غضبًا شعبيًا عارمًا، منتقدًا شركة UnitedHealth وشركات التأمين الأخرى لرفضها وتأخيرها رعاية المرضى الضرورية في سعيها لزيادة الأرباح.

وأثنى ويتي على تومبسون لسعيه لجعل النظام الصحي يعمل بشكل أفضل للناس، وأشار ويتي إلى نقاط قوة الرعاية الصحية في الولايات المتحدة، لكنه أشار أيضًا إلى عيوبها.

وقال في مكالمة الأرباح: "يجب أن يكون أقل إرباكًا وأقل تعقيدًا وأقل تكلفة".

ألقى ويتي أيضًا باللوم على صانعي الأدوية والمستشفيات في ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية، مشيرًا على وجه التحديد إلى أدوية GLP-1 باهظة الثمن المستخدمة لمرض السكري وفقدان الوزن. وأشار إلى أن أحد هذه الأدوية المضادة للسمنة يكلف 900 دولار في الولايات المتحدة ولكنه يساوي عُشر هذا السعر في أوروبا.

وقال: "في نهاية المطاف، فإن تحسين الرعاية الصحية يعني معالجة السبب الجذري لتكاليف الرعاية الصحية". "في الأساس، تكلف الرعاية الصحية أكثر في الولايات المتحدة لأن سعر الإجراء الواحد أو الزيارة الواحدة أو الوصفة الطبية أعلى هنا مما هو عليه في البلدان الأخرى."

لا يزال ارتفاع التكاليف الطبية يؤرق قسم الرعاية الصحية في شركة UnitedHealthcare التابعة للشركة، حيث يستخدم حاملو وثائق التأمين المزيد من الرعاية الصحية.

كما تناول ويتي شكاوى المستهلكين الصاخبة بشأن رفض المطالبات وتأخر الرعاية.
وقال إن أقل من نصف 1% من المطالبات يتم رفضها في نهاية المطاف لأنها لا تعتبر خيارات علاجية آمنة أو فعالة.

لكنه أقر بأن هناك مطالبات أخرى "تتعطل في العملية"، قائلاً إن "الغالبية العظمى من تلك المطالبات التي يتم تعطيلها إما لأنها أُرسلت إلى الشركة الخطأ، أو لأنها لم تكن تحتوي على المعلومات الصحيحة أو لأن المريض لم يحصل على المزايا الصحيحة".

وأشار إلى أنه يمكن للتكنولوجيا والنهج الموحد في جميع أنحاء الصناعة تحسين العملية. في عدة نقاط خلال مكالمة الأرباح، أشار ويتي وغيره من المديرين التنفيذيين إلى استخدام الشركة المتزايد للذكاء الاصطناعي والتكنولوجيا الأخرى في محاولة لتعزيز تجارب العملاء وتفاعلاتهم.

وقد تعرض الاستخدام المتزايد للذكاء الاصطناعي في اتخاذ قرارات التأمين الصحي لانتقادات بسبب ما يؤدي إليه من رفض العلاج غير السليم.

أشار ويتي أيضًا إلى العديد من التحديات في عام 2024، بما في ذلك تخفيضات إدارة بايدن لمعدلات الرعاية الطبية والتخفيضات في التسجيل في برنامج Medicaid والهجوم الإلكتروني الهائل الذي ضرب وحدة Change Healthcare التابعة لها في أوائل العام الماضي.

نمت إيرادات UnitedHealth بنسبة 7٪ تقريبًا لتصل إلى 100.8 مليار دولار للربع الرابع مقارنة بالفترة نفسها من العام السابق، بينما ارتفعت أرباحها بأقل من 2٪ لتصل إلى 5.5 مليار دولار. بلغت الأرباح الفصلية المعدلة 6.81 دولار للسهم الواحد.

وكان المحللون قد توقعوا أرباحًا فصلية بقيمة 6.73 دولار للسهم الواحد على أرباح بلغت 101.6 مليار دولار، وفقًا لما ذكرته شركة FactSet.

وأكدت الشركة على توقعاتها لعام 2025.

على الرغم من أن موجة الانتقادات على وسائل التواصل الاجتماعي قد خفت حدتها في الأسابيع التي تلت جريمة القتل، إلا أن الدعوات للتغيير استمرت قبل إعلان الشركة عن أرباحها.

اعتُقل لويجي مانجيوني (26 عاماً) الشهر الماضي لصلته بمقتل تومبسون وهو الآن في السجن الفيدرالي في مدينة نيويورك. وقد دفع بأنه غير مذنب في تهم القتل والإرهاب الموجهة إليه من الولاية، لكنه لم يقدم بعد إقرارًا بتهم القتل الفيدرالية.

قدمت مجموعة من المستثمرين المؤسسيين مع مركز الأديان المعني بمسؤولية الشركات الأسبوع الماضي اقتراحًا بالوكالة يطلب من مجلس إدارة مجموعة UnitedHealth Group صياغة تقرير عن تكاليف الصحة العامة والمخاطر الاقتصادية الناجمة عن ممارسات الشركة التي تحد من الوصول إلى الرعاية أو تؤخره. وطلب المستثمرون إجراء تقييم لكيفية تأثير هذه الممارسات على نتائج المرضى، بما في ذلك عدد المرات التي يؤدي فيها رفض التغطية أو الحاجة إلى الحصول على تصريح قبل العلاج إلى تأخير أو التخلي عن العلاج مع ما يترتب على ذلك من آثار سلبية خطيرة.

وقال تيمنيت غيرماي، مدير تحالف الشمال الغربي للاستثمار المسؤول، وهو عضو في المركز، في بيان: "كما أوضحت حادثة القتل المأساوية لبراين تومبسون من مستشفى الأمم المتحدة في نيويورك، فإن الغضب العام من التكاليف الباهظة وتقييد الوصول إلى الرعاية الصحية قد وصل إلى مستوى خطير في بلدنا". "يقترح اقتراحنا بعض المراجعات من قبل مستشفى الأمم المتحدة من شأنها أن تساعد الشركة وجميع أصحاب المصلحة فيها على الازدهار."

أيضًا، يخطط تحالف من المرضى والأطباء والمدافعين عن حقوق الإنسان للتجمع خارج بورصة نيويورك يوم الخميس لتسليط الضوء على التأثير الإنساني لرفض شركات التأمين الصحي تقديم الرعاية الصحية.

"في كل عام، تحرم شركات التأمين الخاصة مثل UnitedHealth الملايين من الرعاية الصحية، مما يجبر الأفراد على مواجهة العلاجات المتأخرة والخراب المالي وعدم اليقين الذي يهدد حياتهم"، كما قال منظمو حملة People's Action Institute في بيان استشاري. "هذا التحرك الصغير والرمزي في وول ستريت متواضع عن قصد من حيث الحجم، لكنه سيبعث برسالة قوية، ويسلط الضوء على الحاجة الملحة للإصلاح".

قالت شركة UnitedHealthcare الشهر الماضي إنها "توافق على حوالي 90% من المطالبات الطبية وتدفعها عند تقديمها"، مشيرة إلى أن "حوالي نصف واحد في المائة منها يرجع إلى أسباب طبية أو سريرية". ومع ذلك، لم ترد الشركة على طلبات الحصول على معلومات عن معدل رفضها لطلبات التفويض قبل العلاج.

بعد فترة وجيزة من مقتل تومبسون، قال ويتي إن النظام الصحي الأمريكي "ليس مثاليًا" وأقر بأن قرارات التغطية "ليست مفهومة جيدًا".

كتب ويتي في مقال ضيف في صحيفة نيويورك تايمز الشهر الماضي: "نحن نعلم أن النظام الصحي لا يعمل كما ينبغي، ونتفهم إحباط الناس منه". "لن يصمم أحد نظامًا مثل النظام الذي لدينا. ولم يفعل أحد ذلك. إنه خليط تم بناؤه على مدى عقود."

كما دافع ويتي أيضًا عن شركة UnitedHealthcare، على الرغم من اعترافه بأنها تتقاسم بعض المسؤولية عن عدم فهم القرارات المتعلقة بالرعاية الصحية.

كتب ويتي: "جنبًا إلى جنب مع أصحاب العمل والحكومات وغيرهم ممن يدفعون مقابل الرعاية، نحتاج إلى تحسين كيفية شرح ما يغطيه التأمين وكيفية اتخاذ القرارات".

"تكمن وراء كل قرار مجموعة شاملة ومحدثة باستمرار من الأدلة السريرية التي تركز على تحقيق أفضل النتائج الصحية وضمان سلامة المرضى."