بركان تحت الماء يهدد ثورانًا وشيكًا قبالة أوريغون

يقول العلماء إن الأمور تزداد سخونة على بعد مئات الأميال قبالة ساحل ولاية أوريغون، حيث يظهر بركان كبير تحت سطح البحر علامات على ثوران وشيك.

ويقع البركان، المعروف باسم الجبل البحري المحوري، على عمق ميل واحد (1.4 كيلومتر) تقريبًا تحت الماء على بقعة جيولوجية ساخنة، حيث تتصاعد تدفقات حارقة من الصخور المنصهرة من وشاح الأرض إلى القشرة الأرضية. البراكين الساخنة شائعة في قاع البحر. ولكن يصادف أن الجبل البحري المحوري يقع أيضًا على سلسلة جبال خوان دي فوكا وهي منطقة تتباعد فيها صفيحتان تكتونيتان ضخمتان (صفيحتا المحيط الهادئ وخوان دي فوكا) باستمرار، مما يتسبب في تراكم الضغط تحت سطح الكوكب.

وقد ارتفع تواتر الزلازل في الآونة الأخيرة بشكل كبير مع تضخم البركان بالمزيد من الصهارة بشكل متزايد، مما يشير إلى أن ثوران البركان قد يكون قريبًا، وفقًا للباحثين في المصفوفة الكبلية الإقليمية لمبادرة مراصد المحيطات التابعة للمؤسسة الوطنية للعلوم، وهي منشأة تديرها جامعة واشنطن التي تراقب نشاط الجبل البحري المحوري.

قال ويليام ويلكوك، عالم الجيوفيزياء البحرية والأستاذ في كلية علوم المحيطات بجامعة واشنطن الذي يدرس البركان: "في الوقت الحالي، هناك بضع مئات من الزلازل يومياً، لكن هذا لا يزال أقل بكثير مما رأيناه قبل الثوران السابق".

وأضاف: "أود أن أقول إنه سيثور في وقت لاحق (هذا العام) أو أوائل عام 2026، ولكن يمكن أن يكون غداً، لأنه لا يمكن التنبؤ به تماماً".

ماذا يحدث أثناء ثوران البركان؟

قال ويلكوك إنه خلال الثوران الأخير للبركان في أبريل/نيسان 2015، رصد الفريق حوالي 10 آلاف زلزال صغير الحجم في فترة 24 ساعة، ويمكن توقع حدوث نفس الشيء في الثوران القادم.

وأضاف أن الصهارة وهي صخور منصهرة تحت سطح الأرض تسربت من بركان أكسيال سيماونت لمدة شهر، وانسحبت حوالي 25 ميلاً (40 كيلومتراً) عبر قاع البحر.

كما انهارت حجرة الصهارة في قلب البركان عدة مرات في الماضي، مما أدى إلى خلق فوهة كبيرة تسمى كالديرا. وهناك، تزدهر الحياة البحرية من الغازات الغنية بالمعادن التي تخرج من خلال الفتحات الحرارية المائية، والتي تشبه الينابيع الساخنة تحت الماء. تتدفق تيارات من السوائل الساخنة التي تحتوي على مليارات الميكروبات وكتل من النفايات من الشقوق في سطح الكالديرا، مكونة أعمدة بيضاء تسمى "نافخات الثلج".

وقالت ديبي كيلي، مديرة المصفوفة الكبلية الإقليمية، إنه خلال الانفجارات البركانية السابقة، احترقت النباتات والحيوانات الصغيرة التي تعيش على الفتحات الحرارية المائية بسبب تدفقات الحمم البركانية، ولكن بعد ثلاثة أشهر فقط، عاد نظامها البيئي وازدهر مرة أخرى.

وقالت كيلي، وهي أستاذة الجيولوجيا البحرية والجيوفيزياء البحرية في جامعة واشنطن، في بيان لها: "أعتقد أنه أحد أكبر الاكتشافات التي توصلنا إليها". "تزدهر الحياة في هذه البيئات غير المضيافة، وربما تكون البراكين أحد المصادر الرئيسية للحياة في محيطاتنا."

Loading image...

في حين أن الحياة البحرية المجاورة مثل الأسماك والحيتان والأخطبوطات قد تشعر بالحرارة والجلبة الناتجة عن التحول الزلزالي، فمن غير المرجح أن تتضرر. وقالت كيلي إن الناس على اليابسة ربما لن يلاحظوا الثوران على الإطلاق.

وقالت: "إنه ليس حدثًا شديد الانفجار. لن ترى سحب الرماد فوق الماء، أو أي شيء من هذا القبيل". "يبدو الأمر كما لو أنك وضعت ميلًا من مياه البحر فوق كيلاويا... قد ترى بعض الانفجارات، لكن هذا كل شيء."

في الواقع، فإن معظم النشاط البركاني على كوكب الأرض يحدث داخل مراكز الانتشار تحت الماء مثل سلسلة جبال خوان دي فوكا، التي تشهد ثورات بركانية صغيرة متعددة كل يوم، كما قالت كيلي.

وأضافت كيلي: "الصهارة قريبة جدًا من السطح. فهي على عمق ميل واحد تحت السطح، وهو عمق ضحل جدًا مقارنة بالكثير من البراكين الأرضية، حيث قد يكون عمقها 8 أميال (12.9 كيلومترًا)"، مضيفةً "أن لزوجة الصهارة أو سمكها يمكن أن يؤثر على مقدار الضغط المتراكم في غرفة الصهارة. فمثل صلصة الطماطم السميكة التي تُطهى على الموقد، تتمزق فقاعات الهواء داخل الصهارة عالية اللزوجة بشكل أكبر من الصهارة الأرق والأكثر سيلانًا في الجبل البحري المحوري".

كيف تشاهد

لحسن الحظ، فإن الاعتدال النسبي لبركان Axial Seamount يجعله مثالياً للمراقبة البشرية عن قرب. وقالت كيلي إنه في المرة القادمة التي يثور فيها البركان، يخطط المرصد حتى لبث الحدث علنًا بثًا مباشرًا، وهو ما لم يحدث من قبل.

إن مراقبة ثوران بركان تحت سطح البحر ليست بالمهمة السهلة. ولم يشاهد العلماء أحدها بشكل مباشر إلا في 29 أبريل/نيسان الماضي.

ففي المحيط الهادئ، على بعد حوالي 1300 ميل (2092 كيلومتراً) غرب كوستاريكا، كان الباحثون المشاركون مع معهد وودز هول لعلوم المحيطات، أو WHOI، في عملية غوص روتينية تحت الماء لجمع البيانات عن ارتفاع شرق المحيط الهادئ عندما لاحظوا أن فتحات تيكا التي كانت تعج بالحياة البحرية لم تعد كذلك. وبدلاً من ذلك، وجد الفريق "شواء دودة أنبوبية متفحمة"، كما وصفها الباحث الفخري في معهد وايزنهاور لعلوم المحيطات دان فورناري. وقد تسربت ومضات من الحمم البرتقالية عبر قاع البحر قبل أن تتصلب في المياه المتجمدة، مما يشير إلى حدوث ثوران بركاني.

وقال فورناري: "إنه تطور مهم للغاية". "إنها بيئة غير مدروسة جيدًا، لأنه من الصعب الوصول إليها ولأنه يتعين علينا استخدام تكنولوجيا ذكية لفهمها. ... في صميم الأمر، نحن نراقب (الطرق التي يتم بها بناء هذا الكوكب، يتم بناؤه عن طريق البراكين في قاع البحر."

كما في الأعلى، كذلك في الأسفل

على نحو غير متوقع، كشفت المراقبة الدقيقة للجبل البحري المحوري أن توقيت ثورانه لا يتعلق فقط بما يغلي تحت السطح بل يتعلق أيضًا بما هو فوقه.

فقد حدثت جميع الانفجارات الثلاثة الأخيرة في أعوام 1998 و 2011 و 2015 بين شهري يناير وأبريل، وهو الوقت من العام الذي تبتعد فيه الأرض عن الشمس.

وقال ويلكوك: "لا أعتقد أننا نفهم تمامًا سبب ذلك، ولكن قد يكون الأمر مرتبطًا بقوى (الجاذبية) من القمر التي تؤثر على البركان".

يدور القمر حول الأرض كل شهر، وتحرك قوة جاذبيته المد والجزر في المحيطات صعودًا وهبوطًا، مما يسبب تغيرات في الضغط على قاع البحر. وعندما تصل حجرة الصهارة في البركان إلى الكتلة الحرجة، تضع هذه التغيرات مزيدًا من الضغط على الكالديرا، وهي فوهة البركان التي أحدثتها الانفجارات السابقة. وقالت كيلي إن ضغط المد العالي يتسبب أيضًا في حدوث زلازل أكثر تواترًا، مما يضغط ببطء على الحجرة إلى نقطة الانهيار.