جبال تحت الماء: اكتشافات مدهشة وتنوع بيولوجي

تخيّل أربع ناطحات سحاب بارتفاع برج خليفة، أطول مبنى في العالم، مكدسة فوق بعضها البعض. هذا تقريباً ارتفاع جبل تحت الماء اكتشفه ورسم خرائطه مؤخراً علماء المحيطات بقيادة معهد شميدت للمحيطات في كاليفورنيا. يقع هذا الجبل البحري في المحيط الهادئ على بعد 900 ميل (1448 كيلومتراً) قبالة ساحل تشيلي، ويبلغ ارتفاعه 1.9 ميل (3,109 أمتار) وهو جزء من سلسلة جبال تحت الماء تضم حدائق الإسفنج والشعاب المرجانية القديمة والأنواع البحرية النادرة - بما في ذلك نوع من الحبار تم تصويره لأول مرة. قام فريق بقيادة معهد شميدت للمحيطات باستكشاف المنطقة باستخدام سفينة الأبحاث R/V Falkor (أيضًا) خلال رحلة استكشافية استمرت 28 يومًا واختتمت هذا الشهر. وقام الباحثون برسم خريطة للجبل باستخدام نظام سونار تحت هيكل السفينة. "تنزل الموجات الصوتية إلى الأسفل وترتد عن السطح، ونقيس الوقت الذي تستغرقه لتعود وتقاس. ومن ذلك نحصل على فكرة جيدة حقًا (عن تضاريس قاع البحر)"، كما قالت جيوتيكا فيرماني، المديرة التنفيذية للمعهد. "إنه أمر مهم لأنه في الوقت الحالي لم يتم رسم خرائط لحوالي 26% فقط من قاع البحر بهذا النوع من الدقة. ويغطي قاع البحر 71% من سطح كوكبنا." ويقدر علماء المحيطات أن هناك ما لا يقل عن 100,000 جبل بحري أعلى من 1000 متر (3280 قدم) حول العالم. وهي توفر موائل مهمة لمجموعة متنوعة من الأنواع. الجبل الذي تم رسم خرائطه حديثًا تحت الماء أكبر من جبل أوليمبوس في اليونان، الذي يبلغ ارتفاعه 2917 مترًا (9570 قدمًا)؛ وأصغر من جبل فوجي في اليابان، الذي يبلغ ارتفاعه 3776 مترًا (12388 قدمًا)؛ ويبلغ ارتفاعه أربعة أضعاف ارتفاع برج خليفة في دبي البالغ 830 مترًا (2723 قدمًا). وحوش السباغيتي والأخطبوط الشبحي والحبار النادر وباستخدام روبوت تحت الماء، استكشف الفريق أحد تلال الجبل، ووجدوا منطقة غنية بالتنوع البيولوجي البحري. ووثق الباحثون أخطبوط كاسبر الأبيض الشبحي، وهي المرة الأولى التي يشاهد فيها هذا الأخطبوط الذي يعيش في الأعماق في جنوب المحيط الهادئ. كما رصدوا أيضاً نوعين نادرين من أخطبوط السيفونوفور من نوع باثيفييسا، الذي يُعرف أحياناً باسم وحوش السباغيتي الطائرة بسبب مظهره الشبيه بالخيوط. وقال فيرماني: "لم يتم اصطياد أخطبوط (كاسبر) من قبل، لذلك ليس له اسم علمي حتى الآن". كما سجل الفريق أيضًا أول لقطات لحبار بروماكوتوثيس الحي، المعروف فقط من خلال عينات قليلة تم جمعها. كانت هذه الاكتشافات من أبرز الاكتشافات في الرحلة الاستكشافية الثالثة لسفينة الأبحاث هذا العام إلى نازكا ريدج، التي تقع في المياه الدولية. وقال فيرماني إن المنطقة يمكن أن تكون منافسًا لأول منطقة محمية بحرية في أعالي البحار في العالم بموجب معاهدة جديدة للأمم المتحدة تم اعتمادها في عام 2023، والتي يجري التصديق عليها من قبل الدول. وقالت: "عبر البعثات الاستكشافية الثلاث، تمكنا من رسم خريطة واستكشاف 25 جبلًا بحريًا، وهو عدد كبير جدًا لاستكشافه". "أعتقد أننا حصلنا كمجتمع على بعض البيانات الجيدة التي يمكن طرحها لإثبات أن هذه المنطقة مثيرة للاهتمام حقًا للحماية." قامت الرحلتان الاستكشافيتان السابقتان في يناير وفبراير بفهرسة 150 نوعًا لم يكن معروفًا من قبل. كما تم جمع 20 نوعاً إضافياً من الأنواع الجديدة المحتملة خلال البعثة الأخيرة. ستتم مشاركة تفاصيل الأنواع المكتشفة حديثًا مع تعداد المحيطات، وهو تعاون دولي طموح لتسجيل الحياة البحرية المخبأة في محيطات العالم. ويهدف إلى تحديد 100,000 نوع غير معروف في السنوات العشر القادمة، مما يسمح للعلماء بفهم النظام البيئي لأعماق البحار وحمايته بشكل أفضل.