قانون عدم المنافسة: كل ما تحتاج إلى معرفته

ألغى قاضٍ في تكساس أواخر الشهر الماضي حظرًا على مستوى البلاد على اتفاقيات عدم المنافسة الذي كان من المفترض أن يدخل حيز التنفيذ يوم الأربعاء.

وبالتالي ستظل اتفاقيات عدم المنافسة الحالية سارية الآن. ولا يزال بإمكان أصحاب العمل أن يطلبوا منك التوقيع على واحدة كشرط للتوظيف. هذا ما لم وإلى أن تقرر محكمة عليا خلاف ذلك، أو أن يصدر الكونجرس قانونًا يحظر ذلك. ولكن، إذا حدث ذلك، فقد يستغرق الأمر سنوات.

فهم اتفاقيات عدم المنافسة

في هذه الأثناء، إذا كنت تعمل بموجب اتفاقية عدم المنافسة أو تفكر في التوقيع على واحدة فإليك ما تحتاج إلى معرفته والقيام به، لأنه في بعض الحالات قد لا تكون الاتفاقية قابلة للتنفيذ.

بشكل عام، تمنعك اتفاقيات عدم المنافسة من العمل لدى منافسي صاحب العمل ضمن مسافة جغرافية معينة لفترة زمنية معينة. على سبيل المثال، قد يُحظر عليك العمل لدى أحد المنافسين في نطاق 50 ميلاً من وظيفتك الحالية لمدة عام بعد تركك العمل.

لذا، عليك أن تفهم بالضبط كيف سيتم تقييدك عندما تترك وظيفتك الحالية سواء استقلت أو تم تسريحك أو تم فصلك لسبب ما وما الذي ستحصل عليه مقابل التوقيع على حقك في العمل في المكان الذي ترغب فيه.

افهم أيضًا كيف يتم تحديد موقع المنافسين، لأن الاتفاقية قد تمنعك من العمل في شركة تقع على مسافة معينة ليس فقط من موقع عملك الخاص، ولكن أيضًا من المواقع التابعة لشركتك.

"اقرأ اتفاقيتك. سوف تندهش من عدد الأشخاص الذين لا يفعلون ذلك"، هذا ما قاله مايكل فيفيك، الشريك الإداري في مجموعة فيفيك للمحاماة ومقرها بنسلفانيا. تقدم شركته القانونية أيضًا خدمات من خلال LegalShield، التي تربط الأشخاص بمحامين في ولايتهم لتقديم المشورة لهم بشأن اتفاقيات عدم المنافسة وغيرها من الأمور دون مقابل أو بدون مقابل عندما يشتركون في خطة شهرية تكلف أقل من 30 دولارًا ويمكن إلغاؤها في أي وقت.

أيضًا، عند التفكير فيما إذا كنت تريد التوقيع على اتفاقية عدم المنافسة، "فكر في الأمر في سياق مسارك المهني"، كما اقترح فيفيك. ويعني بذلك أنه إذا كان من المعتاد في مجال عملك أن تتقدم في عملك بالانتقال كل بضع سنوات، فقد يكون توقيع عقد عدم المنافسة أمراً إشكالياً.

وبشكل عام، يجب على الجميع مراجعة الأوراق التي وقّعوا عليها عندما تولوا وظائفهم، لأنهم قد لا يكونون على علم بأنهم وقّعوا على ذلك، كما تقول دونا بالمان، وهي محامية في مجال قانون التوظيف في فلوريدا ومؤلفة كتاب "دافع عن نفسك دون أن تُطرد".

قوانين مكافحة الاحتكار وتأثيرها على الاتفاقيات

"يتم إخفاء بعض (أحكام عدم المنافسة) كـ"اتفاقية سرية" أو "اتفاقية مكافأة"، أو حتى (قد تظهر) في طلبات التوظيف. معظم الناس يوقعون على تلك الكومة الضخمة من الأوراق التي يحصلون عليها في بداية توظيفهم دون قراءتها بعناية." كتب بالمان في رسالة بالبريد الإلكتروني لشبكة CNN.

قد تفرض الولاية التي تعمل فيها قيودًا أو حظرًا صريحًا، مما قد يجعل عقد عدم المنافسة الخاص بك غير صالح. ابدأ بالتحقق عبر الإنترنت مع وزارة العمل في ولايتك والمدعي العام للولاية. كما توفر هذه الخريطة التفاعلية من مجموعة الابتكار الاقتصادي ملخصاً سريعاً للقيود والحظر الحالي في الولاية.

على سبيل المثال، في كاليفورنيا، دخل قانونان جديدان حيز التنفيذ في كاليفورنيا يكرران ويوضحان ما كان صحيحاً منذ القرن التاسع عشر: وفقًا لروبرت أوتينجر، مؤسس شركة أوتينجر لمحامي التوظيف، فإن عقود عدم التنافس، مع استثناءات قليلة، غير قانونية وغير قابلة للتنفيذ.

ويشمل ذلك أي شخص في كاليفورنيا يعمل لدى شركة يقع مقرها في مكان آخر أو يتم نقل وظيفته إلى كاليفورنيا. "قال أوتينجر: "في اللحظة التي تطأ فيها قدمك كاليفورنيا، تتبخر اتفاقية عدم المنافسة، حتى لو كانت تنص على أنها تخضع لقوانين ولاية أخرى.

في نيويورك، العديد من الاتفاقات غير قابلة للتنفيذ لأنها لا تفي بالاختبار متعدد الأجزاء الذي تتطلبه الولاية لمثل هذه الاتفاقات لتكون صالحة، بما في ذلك عدم فرض مشقة لا داعي لها على الموظف. حسب خبرة أوتينجر "هناك احتمال بنسبة 90% أو أكثر أن تكون باطلة. إذا رفعتها أمام القاضي، فلن ينفذها القاضي". وأضاف أن هذا هو الحال خاصة بالنسبة للعمال ذوي المستوى المنخفض والمتوسط. "لقد كان لدينا مشاة الكلاب وصانعي الشطائر الخاضعين لها. ونحن نفوز في كل مرة تقريبًا."

على النقيض من ذلك، تفرض العديد من الولايات الأخرى قيودًا أقل بكثير. وبعضها، مثل كانساس وكارولينا الجنوبية، لا تفرض أي قيود على الإطلاق، وفقًا لمجموعة الابتكار الاقتصادي.

حتى في الأماكن التي يكون فيها العمال أقل حماية بموجب قانون الولاية، قد لا يزال بإمكانك اللجوء إلى قانون الولاية إذا شعرت أن اتفاقية عدم المنافسة فظيعة.

"لا يزال القانون الفيدرالي وقانون الولاية لمكافحة الاحتكار ساريًا، لذلك لا يزال من غير القانوني إبرام اتفاقية عدم المنافسة بغرض منع المنافسة. يجب أن يكون لدى أرباب العمل مصلحة مشروعة لحمايتها، مثل حماية المعلومات السرية أو الأسرار التجارية، أو حسن نية العميل، أو التدريب الاستثنائي أو المتخصص الذي قدمه صاحب العمل، أو العلاقات الخاصة مع العملاء التي تطورت نتيجة للتوظيف".

وتشير لجنة التجارة الفيدرالية، التي أنشأت القاعدة التي تم إلغاؤها الآن والتي تحظر عدم التنافس، إلى أنه لا يمنعها من "معالجة عدم التنافس من خلال إجراءات إنفاذ كل حالة على حدة".

قال بالمان إن هناك بعض الدفوع ضد عدم المنافسة التي تعترف بها معظم الولايات. "وتشمل هذه الدفوع عندما يخرق صاحب العمل الاتفاق أولاً، أو عندما لا تكون هناك مصلحة مشروعة لحمايته بخلاف منع المنافسة، أو عندما يكون طول المدة أو النطاق فضفاضًا، أو عندما لا تخدم الصحة أو السلامة العامة."

وقد تكون هناك طرق أخرى لإثبات أن عقد عدم المنافسة غير مشروع، خاصةً عندما يشير صاحب العمل إلى أن الهدف منه حماية المعلومات السرية. على سبيل المثال، قال بالمان: "العديد من أصحاب العمل لا يتخذون في الواقع تدابير لحماية ما يسمى بالمعلومات السرية. إذا كانت موجودة على الموقع الإلكتروني، وإذا سمحوا لبعض الموظفين بالمنافسة دون غيرهم، وإذا تفاخروا بالعملاء على وسائل التواصل الاجتماعي، فهناك حجة كبيرة بأن المعلومات ليست سرية في النهاية."

وأضافت: "لا توجد عصا سحرية للخروج من هذه الأمور". لذا، فإن معرفة ما أنت مقبل عليه قبل التوقيع على أي شيء والتشاور مع محامي توظيف على دراية من جانب الموظف في ولايتك قد يوفر عليك الكثير من الوقت والتوتر عندما تنتقل في النهاية إلى وظيفة جديدة.