أسرار أسود تسافو وآكلو لحوم البشر

اشتهر أسدان من الذكور بترويع البشر وأكلهم في عام 1898 أثناء بناء جسر للسكك الحديدية فوق نهر تسافو في كينيا. والآن، كشف التحليل الجيني المبتكر للشعر العالق داخل تجاويف أسنانهما المكسورة عن رؤى جديدة حول الفريسة التي كان يصطادها ما يسمى بآكلي البشر في تسافو.

ألهمت القصة الحقيقية المروعة للأسود، التي كانت تداهم الخيام في المخيم ليلاً وتجر ضحاياها إلى الغابة، الأفلام والكتب على مر السنين - وأبحاثاً غزيرة لفهم ما الذي دفعها لافتراس البشر.

قتلت الأسود 28 شخصًا على الأقل، بمن فيهم العاملون في سكة حديد كينيا وأوغندا، بدءًا من أبريل 1898 قبل أن يطلق المهندس المدني اللفتنانت كولونيل جون هنري باترسون النار على القطط الضخمة. باع باترسون بعد ذلك بقايا الأسود في عام 1925 إلى متحف فيلد للتاريخ الطبيعي في شيكاغو، حيث بقيت هناك منذ ذلك الحين.

وكان توماس غنوسكي، مدير المجموعات في المتحف، أول من اكتشف آلاف الشعيرات العالقة بين أسنان الأسود عندما فحص جماجمها في التسعينيات.

والآن، تمكّن غنوسكي وزملاؤه في كينيا ومتحف فيلد وجامعة إلينوي أوربانا شامبين من عزل الشعيرات المنفردة وكتل الشعيرات المتراصة داخل تجاويف الأسنان واستخراج الحمض النووي منها لتحديد الحيوانات التي تنتمي إليها. وأشارت النتائج إلى أن ثنائي الأسد كان يتنقل أبعد مما كان يُعتقد سابقًا في بحثه عن الطعام.

نُشر البحث يوم الجمعة في مجلة Current Biology. وقال الفريق أيضًا إن هذه الطريقة يمكن أن تكشف عن روابط بين الحيوانات المفترسة الحية وفرائسها وكذلك في عينات تعود إلى مئات الآلاف من السنين.

وقالت المؤلفة الرئيسية للدراسة أليدا دي فلامينجه، زميلة أبحاث ما بعد الدكتوراه في جامعة إلينوي أوربانا شامبين في بيان: "كان الجزء الرئيسي من هذه الدراسة هو ابتكار طريقة لاستخراج وتحليل الحمض النووي من شعيرات منفردة لأنواع الفرائس الموجودة في أسنان عينات المتحف التاريخية". "أظهر تحليلنا أن أسود تسافو التاريخية كانت تفترس الزرافة، والإنسان، والمها، والظبي المائي، والظبي البري، والحمار الوحشي، كما حددنا أيضاً شعيرات تعود أصولها إلى الأسود. يمكن استخدام هذه الطريقة بعدة طرق، ونأمل أن يطبقها باحثون آخرون لدراسة الحمض النووي للفرائس من جماجم وأسنان حيوانات أخرى."

قام غنوسكي وزميله والمؤلف المشارك في الدراسة جوليان كربيس بيترهانز، وهو أمين مساعد في متحف فيلد وأستاذ العلوم الطبيعية في جامعة روزفلت، بدراسة جماجم الأسود لعقود من الزمن.

واكتشف غنوسكي أن كلا الأسدين كانا من الذكور البالغين، على الرغم من أن كلاهما يفتقران إلى اللبدة المميزة المرتبطة بالذكور المكتملة النمو. وقال إن نقص اللبدة في ذكور الأسود البالغة أمر شائع ويمكن أن يحدث بناءً على البيئة والمناخ الذي تعيش فيه الحيوانات، والإصابات التي تحدث أثناء نمو اللبدة وعوامل أخرى.

كما أبلغ غنوسكي وكيربيس بيترهانز لأول مرة عن حالة أسنان الأسود التالفة في عام 2001، والتي ربما لعبت دوراً جزئياً في تحول الحيوانات إلى مهاجمة البشر وأكلهم. وقد يكون أحد الأسود قد تعرض لضرر من ركلة أو ضربة من جاموس أو حمار وحشي، مما أدى إلى عدم قدرته على اصطياد الفريسة العادية بكفاءة، وفقًا لبحثهما.

وكتبوا في الدراسة التي أجريت في يناير 2001: "لا يمكننا الادعاء بأن سبباً واحداً يضمن تحول الأسد إلى "آكل لحوم البشر"، ولكن من الواضح أن مجموعة متنوعة من الأسباب ستزيد من احتمال حدوث ذلك"، بما في ذلك وجود بيئة مستنفدة الفرائس أو الحيوانات المفترسة التي تتذوق بالفعل طعم البشر بعد أن كانت تقتات على الجثث.

كان لدى الأسود العديد من الإصابات في الأسنان، بما في ذلك أسنان الأنياب المكسورة جزئياً، مما سمح بتراكم طبقات من شعر الفريسة مع مرور الوقت.

وبالنسبة للدراسة الجديدة، قام غنوسكي وكيربيس بيترهانز بإزالة بعض الشعيرات بعناية. وقد ركز الفريق على أربع شعيرات فردية صغيرة وثلاث كتل شعر، وجميعها يزيد عمرها عن 100 عام.

أجرى المؤلفان المشاركان في الدراسة أوغيتو مويبي، وهو عالم أبحاث بارز في المتاحف الوطنية في كينيا، وندوهيو جيتاهي، وهو باحث في جامعة نيروبي، تحليلًا مجهريًا للشعيرات. بعد ذلك، قاد دي فلامنغه تحقيقًا جينيًا للشعر مع المؤلف المشارك في الدراسة ريبان س. مالهي، أستاذ الأنثروبولوجيا في جامعة إلينوي أوربانا شامبين.

فتحت الجهود المشتركة كنزاً دفيناً من البيانات حول فرائس الأسود وكذلك حول الحيوانات المفترسة نفسها.

ركز التحليل الجيني على الحمض النووي للميتوكوندريا أو mtDNA، الذي يورث من الأم في البشر والحيوانات ويمكن استخدامه لتتبع السلالات الأمومية. قال دي فلامينجه إن الشعر يحافظ على الحمض النووي الميتوكوندريا بشكل جيد ويحميه من التلوث، كما أن الحمض النووي الميتوكوندريا أكثر وفرة في الخلايا من الأنواع الأخرى من الحمض النووي.

وقال دي فلامينجه: "لقد تمكنا حتى من الحصول على الحمض النووي من شظايا أقصر من ظفر إصبعك الخنصر".

يُظهر الشعر المأخوذ من الأسدين أنهما يشتركان في نفس الجينوم الميتوكوندريا الموروث من الأم، وهو ما يدعم المعتقدات السابقة بأن الذكرين كانا شقيقين. وقال كربيس بيترهانز إن شعر الأسدين العالق بأسنانهما يشير إلى أن الأخوين كانا مترابطين بشكل وثيق وكانا يعتنيان ببعضهما البعض.

اكتشف الباحثون العديد من المفاجآت عندما قاموا بتحليل شعر الفريسة التي استهلكها الأسدان.

كان اكتشاف الحمض النووي للحيوانات البرية غير متوقع لأن أقرب تجمع للحيوانات في تسعينيات القرن التاسع عشر كان على بعد 50 ميلاً (80.5 كيلومتر) على الأقل - على الرغم من أن الأخوين الأسدين غادرا تسافو لمدة ستة أشهر تقريباً قبل أن يعودا لمهاجمة المخيم مرة أخرى في نوفمبر 1898.

وقال دي فلامينجه: "يشير ذلك إلى أن أسود تسافو ربما تكون قد سافرت أبعد مما كان يُعتقد سابقًا، أو أن الحيوانات البرية كانت موجودة في منطقة تسافو خلال ذلك الوقت".

كما تم العثور على شعرة جاموس واحدة باستخدام الفحص المجهري، وفي حين أن الجاموس هو الفريسة المفضلة لأسود تسافو الحديثة، إلا أن مرض الطاعون البقري الفيروسي دمر أعداد الماشية والجاموس في منطقة تسافو في أواخر القرن التاسع عشر. وقال كربيس بيترهانز إن هذا المرض شديد العدوى قضى على الماشية وأقاربها البرية، بما في ذلك جاموس الرأس.

"قال كيربيس بيترهانز: "احتفظ باترسون بدفتر يوميات ميدانية مكتوبة بخط اليد خلال فترة وجوده في تسافو. "لكنه لم يسجل قط رؤية الجاموس أو الماشية الأصلية في مذكراته."

وفي الوقت نفسه، يتوخى الباحثون الحذر والاحترام للشعر البشري الذي تم اكتشافه أثناء دراستهم، والذي رفضوا وصفه أو تحليله للتنبؤ بالأصل أو العرق.

وكتب المؤلفون في الدراسة: "قد يكون هناك أحفاد لا يزالون في المنطقة اليوم، ولممارسة العلم المسؤول والأخلاقي، فإننا نستخدم أساليب مجتمعية لتوسيع الجوانب الإنسانية للمشروع الأكبر". "تتطلب الأساليب الأنثروبولوجية إجراء مناقشات مع المؤسسات والمجموعات المحلية حول المشروع بالإضافة إلى الإبلاغ عن التاريخ الاستعماري البشري المفصل لهذه المنطقة الجغرافية، وهو ما يتجاوز نطاق هذه الدراسة الحالية."

وقال مالهي إن الفريق لديه خطة للعمل مع المجتمع المحلي لمعرفة كيف يرغب في المضي قدمًا في دراسة الشعر البشري وتتبع جيناته الوراثية.

وقال مالهي إن التقنية الوراثية التي تم تطويرها خلال البحث يمكن استخدامها لدراسة محتويات الأسنان المكسورة من الحيوانات آكلة اللحوم القديمة، مما يفتح طريقة جديدة لتجميع الماضي.

ويرى لوف دالين، أستاذ علم الجينوم التطوري في جامعة ستوكهولم، أن هذه التقنية "عبقرية للغاية".

"قال دالين، الذي لم يشارك في هذه الدراسة: "لقد عرفنا منذ بعض الوقت أنه من الممكن الحصول على معلومات عن النظام الغذائي من خلال استخراج الحمض النووي من اللويحة السنية في الأسنان القديمة. "لكن لم يفكر أحد في استخدام الشعر في أسنان الحيوانات آكلة اللحوم كمصدر للحمض النووي."

ويجري العمل على الفحص المجهري لتحديد المزيد من الشعيرات الفردية من داخل أسنان الأسود.

"قال غنوسكي: "في الأدبيات المنشورة على الأقل، لا أعرف أن هناك أي أسود فردية في التاريخ لديها مثل هذه القائمة المتنوعة والطويلة من أنواع الفرائس الموثقة.

سيمكن التحليل المستقبلي لطبقات الشعر الفريق من إعادة بناء جدول زمني جزئي للنظام الغذائي للأسود وتحديد متى بدأت في صيد البشر.

"وقال دي فلامنغه: "تمثل الطبقات الموجودة في الأجزاء السفلية من تجويف الأسنان فريسة تم تناولها في وقت سابق من الحياة، بينما تمثل الطبقات الموجودة في الجزء العلوي من التجويف فريسة تم تناولها مؤخرًا. "يمكن لهذا النوع من التحليل أن يعطي نظرة ثاقبة للصراع بين الإنسان والأسد، والذي لا يزال يؤثر على العديد من المجتمعات في المنطقة وعلى نطاق واسع في أفريقيا. على سبيل المثال، إذا بدأت الأسود باصطياد الحيوانات البرية ثم بدأت بعد ذلك في مهاجمة الحيوانات الأليفة، ثم تحولت في نهاية المطاف إلى افتراس البشر، يمكننا وضع استراتيجيات وتوصيات للحد من هذه المخاطر."