اتهامات الاعتداء تثير الجدل حول ترشيح هيغسيث

كان الفريق الانتقالي للرئيس المنتخب دونالد ترامب في خضم الإعلان عن اختياراته الجديدة للحقائب الوزارية هذا الأسبوع عندما تم إبلاغهم بادعاء الاعتداء الجنسي على أحد اختياراته السابقة، بيت هيغسيث، مما أذهل العديد من أعضاء فريق ترامب الذين أثاروا منذ ذلك الحين تساؤلات حول جدوى ترشيحه، وفقًا لشخصين قريبين من الوضع.

وكان ترامب قد أعلن أنه اختار هيغسيث وزيرًا جديدًا للدفاع بعد أيام فقط من التفكير في اختيار المذيع المخضرم الذي تحول إلى مقدم برامج في قناة فوكس نيوز، وبعد تدقيق داخلي ضئيل للغاية. وفي غضون 48 ساعة، تلقى رؤساء فريق ترامب الانتقالي شكوى بشأن ادعاء بالاعتداء الجنسي على هيغسيث.

وقد أُحضرت للحملة معلومات تتماشى مع ما وصفته شرطة مونتيري بولاية كاليفورنيا بأنه تحقيق في "اعتداء جنسي مزعوم" يتعلق بهيغسيث في 8 أكتوبر 2017.

كان هيغسيث متحدثًا في مؤتمر عقده اتحاد كاليفورنيا للنساء الجمهوريات في أحد الفنادق خلال الفترة الزمنية التي وقع فيها الاعتداء المزعوم، وفقًا لصور الحدث المنشورة على فيسبوك. لم يتم توجيه الاتهام إلى هيغسيث في أي قضية جنائية ولم يُذكر اسمه كمدعى عليه في أي دعوى مدنية مرفوعة في مقاطعة مونتيري منذ عام 2017، ونفى محاميه ارتكاب أي مخالفات.

لكن طبيعة هذه الادعاءات دفعت رئيسة الموظفين الجديدة سوزي وايلز إلى استجواب هيغسيث خلال مكالمة هاتفية يوم الخميس، حسبما قال مصدر لشبكة CNN. وسألت وايلز هيغسيث عما إذا كانت هناك أي قضايا أخرى يجب أن يكون الفريق على دراية بها للمضي قدمًا.

لم يتم فحص هيغسيث من قبل شركة خارجية قبل الإعلان عنه. أشار بعض الأشخاص الذين عملوا سابقًا مع ترامب عندما كان في منصبه الأخير وفكروا لفترة وجيزة في تعيين هيغسيث لإدارة وزارة شؤون المحاربين القدامى إلى أن الأمر لم يدم طويلًا لأسباب مماثلة، دون ذكر تفاصيل.

وأصرّ أحد المصادر على أنه على الرغم من المفاجأة، إلا أن الرئيس المنتخب والفريق الانتقالي يمضون قدمًا في هذا الترشيح في هذا الوقت.

ولكن في الأيام التي تلت ذلك، أدى هذا الادعاء إلى تعكير صفو اختيار هيغسيث المهزوز أصلاً لإدارة أكبر وكالة في الحكومة الفيدرالية التي تضم ملايين من أعضاء الخدمة والمدنيين وميزانية تزيد عن 800 مليار دولار. كانت هناك تكهنات مفتوحة يوم الجمعة في فلك ترامب حول ما إذا كان هيغسيث سيسحب ترشيحه في نهاية المطاف، مع قلق العديد من الأشخاص من احتمال وجود المزيد من المعلومات الضارة في المستقبل.