تحديات قانون عدم المفاجآت وتأثير التخفيضات

عندما اختتم الرئيس دونالد ترامب فترة ولايته الأولى في عام 2020، وقّع على تشريع لحماية الأمريكيين من الفواتير الطبية المفاجئة. "قال ترامب: "يجب أن ينتهي هذا الأمر. "سوف نحمّل شركات التأمين والمستشفيات المسؤولية الكاملة."

لكن حملة الرئيس الواسعة النطاق لخفض الإنفاق الحكومي، التي يقودها الملياردير إيلون ماسك، تضعف المكتب الفيدرالي المكلف بتنفيذ قانون عدم المفاجآت.

فقد تم فصل حوالي 15% من العاملين في المركز الفيدرالي لمعلومات المستهلكين والرقابة على التأمين، أو CCIIO، قبل أسبوعين، وفقًا لنائب مدير الوكالة السابق المسؤول عن العمليات، جيف غرانت.

وفي حين أن التأثير الكامل للتخفيضات لا يزال قيد التركيز، إلا أن التخفيضات تهدد العمل في وكالة تعمل بالفعل على إدارة نظام مرهق لحل الفواتير الكبيرة جدًا في بعض الأحيان من مقدمي الخدمات الطبية خارج الشبكة.

قال غرانت عن التخفيضات في الوظائف في مقابلة مع KFF Health News. "لقد وضعت الفوضى الجميع في حالة فوضى عارمة."

كما أن التخفيضات، التي أثرت على 82 من موظفي المكتب الفيدرالي، تخاطر أيضًا بتأخير القواعد الجديدة الهامة المصممة لتسريع عملية الفصل في النزاعات حول الفواتير المفاجئة بين الخطط الصحية ومقدمي الخدمات الطبية.

وقد تقاعد غرانت، الذي كان أكبر مسؤول في المكتب، الأسبوع الماضي بعد 41 عامًا في الحكومة. وقد انتقد عمليات التسريح ووصفها بأنها "خطأ فادح" في رسالة شديدة اللهجة إلى القائم بأعمال مدير الموارد البشرية، منتقدًا إياه على إلغاء الوظائف دون مراعاة مؤهلات الموظفين أو احتياجات الوكالة.

كما أعرب شركات التأمين الصحي عن مخاوفها من استمرار عمل الوكالة في الفواتير المفاجئة.

وقال متحدث باسم المراكز الفيدرالية لخدمات الرعاية الطبية والخدمات الطبية الفيدرالية، التي تشرف على مكتب التأمين الصحي الشامل، إن الوكالة الفيدرالية تقوم بذلك. وقالت كاثرين هاودن: "تلتزم إدارة خدمات الرعاية الطبية المركزية بتطبيق قانون عدم المفاجآت، وتواصل الوكالة المضي قدمًا في هذا العمل المهم".

تم إنشاء CCIIO، وهي جزء صغير من الوكالة الفيدرالية للصحة، بموجب قانون الرعاية الميسرة لعام 2010، وهي مكلفة بضمان أن خطط التأمين الصحي تفي بالمعايير التي وضعها القانون لحماية المرضى.

وبعد أن أقرّ الكونغرس قانون عدم المفاجآت في عام 2020، تولى المكتب مسؤولية إضافية عن إعداد وإدارة العملية المعقدة لحماية المرضى من الفواتير المفاجئة.

وقد حظي هذا العمل بدعم الديمقراطيين والجمهوريين، الذين غمرتهم قصص المرضى الذين تضرروا من فواتير ضخمة من أطباء الطوارئ وأطباء التخدير وغيرهم من مقدمي الخدمات الذين لم يكونوا ضمن شبكات التأمين الصحي للمرضى، حتى عندما تلقى المرضى الرعاية في المستشفيات داخل الشبكة.

وقد وعد ترامب في حملته الانتخابية في عام 2020 قائلاً: "سننهي الفواتير الطبية المفاجئة" (https://trumpwhitehouse.archives.gov/briefings-statements/remarks-president-trump-america-first-healthcare-plan/). "لقد ولّت أيام سرقة المرضى."

منع القانون مقدمي الخدمات الطبية في معظم الحالات من ملاحقة المرضى بسبب الفواتير المفاجئة. لا يتأثر هذا الحظر بشكل مباشر بالتخفيضات الأخيرة في الوظائف التي أمرت بها إدارة الكفاءة الحكومية التي أنشأها ترامب من خلال أمر تنفيذي.

ولكن كان يعمل مكتب التأمين الصحي الشامل على تبسيط النظام الذي أنشأه قانون "لا للمفاجآت" لحل الخلافات بين الخطط الصحية ومقدمي الخدمات الطبية حول الفواتير خارج الشبكة. تم وضع هذه الحماية الرئيسية حتى لا يقع المرضى في وسط نزاعات الفواتير.

هذا النظام، المعروف باسم تسوية المنازعات المستقلة، أو IDR، غمرته مئات الآلاف من القضايا. في عام 2023، تم تقديم أكثر من 650,000 نزاع جديد، وفقًا لـ تحليل حديث نُشر في مجلة Health Affairs.

قالت جينيفر جونز، التي تدير السياسة التشريعية في جمعية بلو كروس بلو شيلد (Blue Cross Blue Shield Association)، وهي مجموعة تجارية للتأمين: "لقد حمى قانون عدم المفاجآت ملايين الأمريكيين من تلقي فواتير طبية مفاجئة". وأضافت: "لكن المشاكل المتعلقة بعملية تسوية المنازعات المستقلة"، "تؤدي إلى زيادة التكاليف على المرضى وأصحاب العمل."

كما أن نظام الإبلاغ عن المستهلكين الذي تم تصميمه للسماح للمرضى بتقديم شكاوى إذا شعروا أنهم استُهدفوا بشكل غير عادل بفاتورة مفاجئة.

في عهد الرئيس السابق جو بايدن، كان مكتب المدعي العام الاستثماري في الولايات المتحدة يعمل على وضع قواعد جديدة لجعل تسوية المنازعات أكثر كفاءة، وهو ما قال الخبراء إنه سيحدث فرقًا.

قال جاك هودلي، الأستاذ الباحث الفخري في جامعة جورج تاون، الذي درس الفواتير الطبية المفاجئة: "إذا أصبحت هذه القاعدة نهائية وعملت كما هو مقصود، فمن المفترض أن تساعد في حل المزيد من المطالبات خارج الشبكة".

لكن القواعد الجديدة لم تنتهِ قبل مغادرة بايدن منصبه. وترك المسؤول الكبير المشرف على هذا العمل وظيفته في يناير/كانون الثاني. وقد أثرت التخفيضات الأخيرة على ما تبقى من موظفي CCIIO الذين يعملون على قانون عدم المفاجآت، وفقًا لغرانت ومصادر أخرى مطلعة على عمليات التسريح، والذين طلبوا عدم الكشف عن هويتهم خوفًا من الانتقام المهني.

قال جرانت إن كبار مسؤولي CCIIO تمكنوا منذ ذلك الحين من تغيير بعض الموظفين وحصلوا على إذن باستدعاء بعض الموظفين الذين تم تسريحهم والبالغ عددهم 82 شخصًا. لكنه قال إنه ليس هناك ما يضمن أن جميعهم سيرغبون في العودة إلى الوكالة التي تم تقليصها.

وقال غرانت إن الأمر الأكثر إثارة للقلق هو التخفيضات الأعمق التي طلب البيت الأبيض من الوكالات الفيدرالية الاستعداد لها بحلول 13 مارس.

قال غرانت: "كانت هذه التخفيضات سيئة للغاية". "ما سيحدث بعد ذلك سيكون أكثر أهمية."