اتهامات بالاعتداء الجنسي تلاحق هيغسيث في كاليفورنيا

أكد مسؤولون محليون في كاليفورنيا مساء الخميس أن بيت هيغسيث، الذي اختاره دونالد ترامب لمنصب وزير الدفاع، كان متورطًا في تحقيق أجرته الشرطة في اعتداء جنسي مزعوم في عام 2017.

وفي بيان، قال متحدث باسم حكومة مدينة مونتيري بولاية كاليفورنيا إن قسم الشرطة التابع لها حقق في "اعتداء جنسي مزعوم" تورط فيه هيغسيث، وهو مقدم برامج في قناة فوكس نيوز وأحد قدامى المحاربين في الحرس الوطني في الجيش. وقد وقع الاعتداء المزعوم في الساعات الأولى من صباح يوم 8 أكتوبر 2017 في عنوان فندق حياة ريجنسي مونتيري وتم الإبلاغ عنه بعد أربعة أيام، وفقًا للبيان.

كان هيغسيث متحدثًا في مؤتمر عقده اتحاد كاليفورنيا للنساء الجمهوريات في الفندق خلال الفترة الزمنية التي وقع فيها الاعتداء المزعوم، وفقًا لصور الحدث المنشورة على فيسبوك.

لم يحدد بيان المدينة هيغسيث على وجه التحديد كمعتدٍ مزعوم، لكنه قال إنه كان متورطًا في التحقيق وأن اسم الضحية وعمرها كانا سريين. وقال البيان إنه لم تكن هناك أسلحة متورطة، ولكن كانت هناك إصابات - "كدمات في الفخذ الأيمن" - دون تقديم تفاصيل إضافية. وقالت المدينة إنها لن تنشر تقرير الشرطة الكامل أو التعليق على التحقيق، مستشهدة بقانون السجلات العامة للولاية.

ودافع مدير اتصالات ترامب عن هيغسيث في بيان لشبكة سي إن إن، واصفًا اختيارات ترامب المبكرة لإدارته بأنها "ذات كفاءة عالية ومؤهلة للغاية".

"وقال ستيفن تشيونغ، مدير اتصالات ترامب: "لقد نفى السيد هيغسيث بشدة جميع الاتهامات، ولم يتم توجيه أي اتهامات. وأضاف: "نحن نتطلع إلى تأكيد تعيينه وزيرًا للدفاع الأمريكي حتى يتمكن من البدء في اليوم الأول لجعل أمريكا آمنة وعظيمة مرة أخرى".

وقد ناقش أعضاء فريق ترامب الانتقالي، بما في ذلك رئيسة الأركان القادمة سوزي وايلز، الادعاء مع هيغسيث يوم الخميس، وادعى أن التحقيق كان متعلقًا بلقاء جنسي بالتراضي، حسبما ذكرت مجلة فانيتي فير مساء الخميس، نقلاً عن مصدرين لم يتم الكشف عن اسميهما.

قال تيموثي بارلاتور، وهو محامٍ يمثل هيغسيث، لـ فانيتي فير إن "هذا الادعاء تم التحقيق فيه بالفعل من قبل قسم شرطة مونتيري ولم يجدوا أي دليل عليه". ولم يتسن لشبكة سي إن إن الحصول على تعليق فوري من بارلاتور بعد صدور بيان مونتيري بعد منتصف الليل بقليل بتوقيت شرق الولايات المتحدة.

ولم يشر بيان المدينة إلى ما آلت إليه التحقيقات. ولم يتم اتهام هيغسيث في أي قضية جنائية ولم يُذكر اسمه كمدعى عليه في أي دعوى مدنية مرفوعة في مقاطعة مونتيري منذ عام 2017، حسبما قال متحدث باسم محكمة المقاطعة لشبكة سي إن إن يوم الخميس.

وكان ترامب قد عين هيغسيث كاختياره لمنصب وزير الدفاع يوم الثلاثاء، ليفاجئ مسؤولي البنتاغون وحلفاء الرئيس السابق نفسه باختياره مرشحًا لا يتمتع بخبرة عسكرية أو خبرة في المناصب العامة. ويعمل هيغسيث كمضيف مشارك في برنامج "فوكس آند فريندز ويك إند"، وسبق له أن قاد العديد من المنظمات غير الربحية وترشح لفترة وجيزة لتمثيل ولاية مينيسوتا في مجلس الشيوخ الأمريكي في عام 2012.

وقد انتقد هيغسيث القيادة العسكرية لتشجيعها على التنوع، وانتقد بشدة خدمة النساء في القتال. وفي مقابلة أجريت معه في وقت سابق من هذا العام، قال: "لا ينبغي أن تكون النساء في القتال على الإطلاق. إنهن واهبات للحياة، ولسن آخذات للحياة."