بلانش يواجه انتقادات بعد إقالة بوندي ومشاكل إبستين

-وقد أدار نائب المدعي العام تود بلانش، الذي عيّنه الرئيس دونالد ترامب يوم الخميس ليكون رئيسًا مؤقتًا لوزارة العدل، العمليات اليومية للوزارة على مدار العام الماضي، وغالبًا ما كان يقوم بدور أكثر تواجدا مع الجمهور عندما كانت بام بوندي في حالة من التوتر مع مسؤولي البيت الأبيض.

في وقت مبكر من الإدارة، في الواقع، أخبر البيت الأبيض المدعي العام السابق الآن أنها لا تستطيع الظهور على قناة فوكس نيوز لبعض الوقت وسط تداعيات حول تعامل وزارة العدل مع نشر أجزاء من الوثائق المتعلقة بجيفري إبستين. وظهر بلانش في غيابها، وهو يقود دفاع الإدارة عن الإدارة بشأن كارثة إبستين التي طال أمدها.

كان بلانش محامي الدفاع عن ترامب في العديد من القضايا الجنائية التي واجهها الرئيس السابق في ذلك الوقت بعد ولايته الأولى في منصبه، وهو واحد من عدة أعضاء في فريق ترامب القانوني الذين تم تعيينهم في مناصب رئيسية في وزارة العدل أو القضاء.

عندما تولى بلانش منصب نائب المدعي العام، كان ينظر إلى خبرته كمدعٍ عام سابق وكمحامٍ في شركة محاماة كبيرة في نيويورك من قبل المسؤولين المهنيين على أنها علامة مشجعة على أن المعايير المؤسسية للوزارة ستتم حمايتها، وهو أمر لم يتحقق.

فقد تمت إقالة قطاعات واسعة من مسؤولي وزارة العدل ومكتب التحقيقات الفيدرالي الذين عملوا في 6 يناير أو القضايا المتعلقة بترامب، وجرت محاولات لملاحقة أعداء الرئيس السياسيين، ولا تزال سحابة ملفات إبستين تخيم على الوزارة.

وبصفته نائبًا للمدعي العام، وبينما كان يعمل على التصدي للهجمات المتعلقة بإبستين وغيره، واجه بلانش انتقادات لاذعة بعد مقابلته العام الماضي مع غيسلين ماكسويل، شريكة إبستين وشريكته في العمل.

وتمت ترقية ماكسويل، التي تقضي حكمًا بالسجن لمدة 20 عامًا لدورها في الاتجار بالفتيات لصالح إبسنين، إلى معسكر سجن تحت حراسة مشددة. وفي ديسمبر/كانون الأول، قال بلانش إن مكتب السجون اتخذ قرار نقل ماكسويل، مضيفًا أنها "كانت تعاني من تهديدات عديدة ومتعددة ضد حياتها".

وتعرض بلانش أيضًا لانتقادات لأنه لم يسأل عن الوثائق التي استدعاها الديمقراطيون في الكونجرس من ممتلكات إبستين.

وقال بلانش في منشور على موقع "إكس"، ردًا على الناقد جورج كونواي الذي انتقد ترامب: "عندما أجريت مقابلة مع ماكسويل، لم يكن لدى سلطات إنفاذ القانون المواد التي أخفتها ملكية إبستين لسنوات ولم تقدم للكونغرس إلا للتو".

يوم الخميس، قال بلانش على قناة فوكس نيوز إن إبستين لم يكن له أي علاقة بإقالة بوندي، وسعى أيضًا إلى دحض نظريات المؤامرة حول إبستين بما في ذلك فكرة أنه كان جاسوسًا مما يشير إلى رغبته المستمرة في تجاوز هذه القضية.

وقال بلانش: "أعتقد أنه بقدر ما كانت ملفات إبستين جزءًا من العام الماضي لوزارة العدل هذه، يجب ألا تكون جزءًا من أي شيء في المستقبل".

وقال مقدم البرامج في قناة فوكس نيوز جيسي واترز في وقت لاحق على ردود بلانش على الأسئلة المتعلقة بإبستين: "لست متأكدًا من أنك تفهم تمامًا ما يشعر به الناس حيال ذلك".

## محاربة أعداء ترامب السياسيين المتصورين

في مؤتمر العمل السياسي للمحافظين الشهر الماضي، تباهى بلانش بما اعتبره نجاحًا رئيسيًا في العام الماضي: طرد الأعداء السياسيين من الوزارة.

قال بلانش إن جميع موظفي وزارة العدل بما في ذلك عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي الذين عملوا في التحقيقات أو القضايا المتعلقة بترامب بعد ولايته الأولى قد طُردوا أو استقالوا أو تقاعدوا مبكرًا، مضيفًا أن العدد وصل إلى "أكثر من 200" شخص.

وقال بلانش: "لا يوجد رجل واحد أو امرأة واحدة في وزارة العدل كان له علاقة بتلك الملاحقات القضائية".

كما تُرجم استمرار بلانش في عمله كمحامٍ شخصي لترامب إلى تبني بعض من لغة حلفاء الرئيس من جماعة "ماغا" والصدام العلني مع منتقدي ترامب.

ودافع بلانش عن بوندي بعد إقالتها يوم الخميس.

"وقال بلانش على قناة فوكس نيوز، بعد ساعات من إعلان الإقالة: "كما قال الرئيس ترامب اليوم، جعلت المدعية العامة بلادنا آمنة مرة أخرى. "وهي صديقة، وقد قامت بعمل رائع في السنة الأولى من هذه الإدارة."

وقال الرئيس الجديد لوزارة العدل إنه يتفهم الإحباط والرغبة في ملاحقة أعداء ترامب السياسيين عند الضغط عليه في هذه القضية والفشل في ملاحقة هؤلاء الأفراد. وأشار بلانش إلى أنه كان محامي الدفاع عن ترامب في قضايا جنائية متعددة في أعقاب الولاية الأولى لترامب.

وقال بلانش: "كان لديّ رواية مباشرة لما حدث". "نعم، أفهم ذلك. الشعب الأمريكي يفهم ذلك، وأنا أعلم أن الشعب الأمريكي يتوقع ألا يحدث ذلك مرة أخرى، ونحن نأخذ ذلك على محمل الجد".

يُظهر بلانش في الاجتماعات حس الفكاهة، لكنه معروف أيضًا بأنه سرعان ما ينفجر غضبًا عندما يزيد إحباطه، كما يقول زملاؤه. في وزارة العدل، غالبًا ما كان يقود الاجتماعات، حتى تلك التي كان من المفترض أن يكون المدعي العام مسؤولاً عنها، في إشارة إلى أنه كان يمارس السلطة اليومية في الوزارة.

ويفكر ترامب في استبدال بوندي بمدير وكالة حماية البيئة لي زيلدين، وفقًا للمصادر، على الرغم من أن آخرين قد يكونون أيضًا على القائمة القصيرة. وقد يواجه عضو الكونجرس السابق استجوابًا قاسيًا من أعضاء مجلس الشيوخ بشأن خبرته القانونية المحدودة للغاية بالإضافة إلى دفاعه عن ترامب خلال جلسات الاستماع الأولى لعزله في أواخر عام 2019.

جنبا إلى جنب مع ترامب

كان بلانش أحد محامي ترامب في قضية أموال الإغراء في نيويورك، بالإضافة إلى القضيتين الفيدراليتين اللتين رفعهما المستشار الخاص جاك سميث بشأن جهود ترامب لإلغاء انتخابات 2020 واحتفاظه بمواد سرية بعد تركه منصبه.

وهو المسؤول الوحيد في الإدارة الأمريكية الذي جلس إلى جانب ترامب وقام بتوجيهه بينما كانت حريته على المحك خلال المحاكمة الجنائية المتعلقة بدفع أموال الصمت في نيويورك. وعلى الرغم من إدانة ترامب، إلا أن مناورات بلانش القانونية أدت إلى تأجيل الحكم على ترامب إلى ما بعد الانتخابات، مما يضمن تجنب ترامب قضاء أي فترة سجن.

كما فاز فريق الدفاع عن ترامب أيضًا في المحكمة العليا بتوسيع نطاق الحماية من الملاحقة الجنائية للرئيس، في قضية 6 يناير/كانون الثاني، وذلك قبل أن يستعيد ترامب الرئاسة. كما أقنع هو وفريقه قاضيًا عيّنه ترامب في فلوريدا بإسقاط تهم الوثائق السرية.

وفي الآونة الأخيرة، دعمت وزارة العدل القاضية نفسها، آيلين كانون، في اخفاء جزء من التقرير النهائي للمستشار الخاص بشأن ذلك التحقيق مع ترامب وآخرين.

وبالإضافة إلى إبستين، واجه بلانش أيضًا انتقادات بسبب تعليقات علنية أدلى بها بشأن المهاجر المرحل ظلمًا كيلمار أبريغو غارسيا، وهي تعليقات أدت إلى اضطرار بلانش تقريبًا إلى الإدلاء بشهادته بشأن إشرافه على القضية المرفوعة في ولاية تينيسي ضد أبريغو غارسيا.

خلال جلسة الاستماع لتأكيد تعيينه العام الماضي لمنصب نائب المدعي العام، رفض بلانش القول ما إذا كان سيتنحى عن جهود وزارة العدل لإعادة النظر في العمل السابق للمدعين الفيدراليين في قضايا ترامب وهي القضايا التي مثّل فيها بلانش ترامب.

ورد بلانش على الأسئلة المتعلقة بتضارب المصالح بالقول إنه لن ينتهك التزاماته الأخلاقية.

وقد حاولت وزارات العدل السابقة الحفاظ على مسافة من السياسية ورغبات الرئيس المباشرة، وكان التنحي شائعًا عندما كان محامي الوزارة في السابق في جانب الدفاع في تحقيق ما. كان هذا الجدار أكثر وضوحًا عندما تنحى المدعي العام السابق جيف سيشنز عن الإشراف على التحقيق الروسي حول حملة ترامب السياسية لعام 2016.

ومع ذلك، استمر بلانش في مهاجمة الملاحقات القضائية لترامب، والآن من داخل الوزارة.

كتب بلانش على وسائل التواصل الاجتماعي الأسبوع الماضي بشأن المستشار الخاص السابق لوزارة العدل الذي كان قد حصل على لائحتي اتهام ضد ترامب في عام 2023: "جاك سميث كاذب مثبت، بما يتسق مع هذه الاتهامات المزيفة من ثأره الفاشل ضد الرئيس". وقد تم رفض كلاهما قبل المحاكمة.

وأضاف بلانش: "لا يوجد أي دليل على الإطلاق على ارتكاب أي مخالفات"، مكررًا نفس الموقف الذي اتخذه في المحكمة أثناء معارضته لوزارة العدل.