سباق تكساس الحاسم بين تالاريكو وباكستون

في مدينة سان أنطونيو، وسط حشدٍ يهتف باسم الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، رفع المدّعي العام لولاية تكساس كين باكستون صوته بسؤالٍ كرّره الحضور خلفه: "أين جيمس تالاريكو؟". كان ذلك مساء الأربعاء، في تجمّعٍ انتخابي حوّل غياب المرشّح الديمقراطي عن الساحة لمدة 12 يوماً إلى سلاحٍ سياسي، في سباقٍ على مقعدٍ في مجلس الشيوخ الأمريكي وصفته استطلاعات الرأي بأنه من أكثر السباقات تقارباً هذا الموسم في تكساس.

الغياب، كما أوضحت حملة تالاريكو، سببه إصابته بالإنفلونزا. لكنّ توقيته قبل أقلّ من أربعة أسابيع من يوم الانتخابات منح الجمهوريين فرصةً لم يتردّدوا في استغلالها، وصولاً إلى الرئيس ترامب نفسه، الذي كتب مساء الأربعاء على منصّته "Truth Social": "مفقودٌ في أثناء الخدمة" (MISSING IN ACTION)، قبل أن يدعو إلى مناظرةٍ مباشرة بين تالاريكو ومنافسه.

سباقٌ تحسم فيه كل نقطة غياب

يتنافس تالاريكو وباكستون على المقعد الذي يشغله حالياً السيناتور الجمهوري جون كورنين، بعدما أطاح باكستون بكورنين في انتخاباتٍ تمهيدية جمهورية قاسية في مايو الماضي. ورغم أنّ ترامب فاز بولاية تكساس بفارقٍ مزدوج الرقم في انتخابات 2024، أظهر استطلاعٌ حديث أجرته صحيفة نيويورك تايمز بالتعاون مع جامعة سيينا أنّ تالاريكو يتقدّم على باكستون بفارق 6 نقاط، وهو ما يفسّر جزءاً من التوتر الجمهوري إزاء تقارب السباق.

هذا التوتر ينعكس أيضاً في الإنفاق الإعلاني: فقد تجاوز إنفاق الجمهوريين على الإعلانات في تكساس بين سبتمبر ونوفمبر 190 مليون دولار، في مقابل 52 مليون دولار حجزها الديمقراطيون للفترة نفسها، ما يجعل الأسابيع الأخيرة قبل يوم الاقتراع معركة شاشاتٍ بقدر ما هي معركة ميدان.

خلال أيام غياب تالاريكو، لم يتوقّف باكستون عن الحضور: شارك في تجمّع ترامب في سان أنطونيو، وحضر فعالية ترامب في دنتون - حيث مازحه ترامب قائلاً إنه لم يكن يعلم بوجوده هناك، ووصفه بـ"الشخص المزعج" (pain in the ass) - إضافة إلى أربع فعاليات انتخابية أخرى، من بينها حوارٌ مع مجلس الأعمال الأمريكي الإسباني (USHBC).

Loading image...

حمّى وفحصٌ طبي في دالاس

روى تالاريكو بنفسه تفاصيل مرضه خلال مشاركته الافتراضية في فعالية لمجلس الأعمال الأمريكي الإسباني يوم 30 سبتمبر، بعدما كان من المقرّر أن يحضرها شخصياً. قال: "بدأت أشعر بتوعّكٍ قبل أيام قليلة، وتفاقم الأمر ليلة أمس لدرجة أنني ذهبت إلى عيادة الطوارئ هنا في دالاس، وتم تشخيصي بالإنفلونزا". وأضاف موضحاً سبب غيابه عن الحضور الشخصي: "أعاني من حمّى، وأنا في أكثر مراحل العدوى حالياً، وأظنّ أنني صافحتُ عدداً كبيراً من الأيدي خلال الحملة الانتخابية، لذا أريد الحفاظ على سلامة الجميع".

كان آخر ظهورٍ علني لتالاريكو داخل تكساس في 26 سبتمبر، في مؤتمرٍ صحفي عقده عند محطة وقودٍ في مدينة كارولتون، تحدّث خلاله عن تعليق الضريبة الفيدرالية على البنزين والديزل وعن إنهاء الحرب مع إيران، قائلاً: "هذا هو نوع الإجراء الفوري الذي نحتاجه لتوفير بعض الراحة للتكساسيين عند محطات الوقود في خضمّ أزمة القدرة الشرائية الحالية". وبحسب تقارير، كان من المقرّر أن يحضر تالاريكو بعد يومين من ذلك التاريخ حفل تبرّعاتٍ في مدينة نيويورك شارك فيه الممثل روبرت دي نيرو.

منذ ذلك الحين، ووفق حملته، بقي تالاريكو بعيداً عن الأضواء بعد مسيرةٍ حافلة شملت أكثر من 100 فعالية علنية وآلاف المصافحات. وقال المتحدث باسم حملته، جي تي إينيس: "بعد إقامة أكثر من 100 فعالية علنية ومصافحة عشرات الآلاف من الأيدي، أصيب جيمس بالإنفلونزا، لكنه سيعود إلى الحملة في نهاية هذا الأسبوع". ولم يكتفِ إينيس بالدفاع عن تالاريكو، بل وجّه انتقاداً مباشراً لمنافسه: "كين باكستون كان يتجاهل أهل تكساس طوال هذه الحملة، وأولوياته واضحة: فهو لا يُجيب أهل هذه الولاية، بل يُجيب كبار المتبرّعين من أصحاب المليارات وأصحاب المصالح الخاصة".

مناظرةٌ لم تُعقد بعد

لم يكن غياب تالاريكو وحده موضوع الجدل؛ فالمرشّح الديمقراطي كان قد تحدّى باكستون سابقاً لخوض عدّة مناظرات، من بينها مناظرة على قناة Fox News، إلا أنّ هذه الدعوات بقيت من دون استجابة، فيما تضيق النافذة الزمنية المتاحة لعقد أي مناظرة مع اقتراب يوم الانتخابات. ودعوة ترامب الأخيرة على "Truth Social" جاءت لتُعيد فتح هذا الملف، إذ كتب: "يجب أن يتوجّه فوراً إلى منصّة المناظرة أمام كين باكستون، الذي جاهزٌ وراغبٌ وقادر"، غير أنّ حملة باكستون لم تردّ على طلبٍ للتعليق بشأن مقترح ترامب.

بين حمّى في دالاس ومحطة وقودٍ في كارولتون، وبين تجمّعٍ في سان أنطونيو ومناظرةٍ لم تتحقق بعد، يبدو أنّ الأسابيع الأربعة المتبقية قبل يوم الاقتراع ستحدّد ما إذا كان غياب أحد المرشّحين لأيامٍ معدودة سيترك أثراً حقيقياً على نتيجة سباقٍ وصفته الأرقام بأنه من أضيق السباقات في تكساس هذا العام.