تحديات المعلمين المالية وأعمالهم الجانبية

-تحب آشلي عملها اليومي في تدريس الرياضيات والقراءة والعلوم لطلاب الصف الخامس في ولاية واشنطن. ولكن مثل العديد من المدرسين الآخرين، تعتمد آشلي على عمل جانبي أو اثنين لتدبير أمورها.

عندما لا تكون في الفصل الدراسي، تعمل آشلي في مجال الدباغة بالرش ليلاً خلال العام الدراسي وفي مزرعة عائلتها لأشجار الكريسماس خلال عطلة الشتاء. أما زوجها، جيك، وهو أيضاً مدرس في مدرسة حكومية، فيعمل في نشاط جانبي خاص به كرسام.

قالت آشلي التي فضلت عدم الإفصاح عن اسم عائلتها : "أحب عملي تماماً، ولكن هذا العمل ينطوي على تحديات كبيرة من الناحية المالية". "أنا وزوجي نفعل كل ما في وسعنا، كلما استطعنا، لدعم أسلوب حياتنا."

وهما بالكاد وحدهما.

فغالبية معلمي المدارس الحكومية (71%) يشغلون وظيفة جانبية واحدة على الأقل، وفقاً لاستطلاع للرأي نشرته مؤسسة غالوب يوم الاثنين بالشراكة مع مركز سياسة الحزبين ومؤسسة عائلة والتون.

توفر جداول المعلمين، مع الإجازات الموسمية والعطلات الصيفية، المزيد من الوقت لممارسة الأعمال الجانبية مقارنة ببعض المهن الأخرى. ومع ذلك، وجد استطلاع غالوب أن 85% ممن يشغلون وظائف جانبية يقومون بهذا العمل خلال العام الدراسي، وليس فقط خلال فترات الراحة.

التدريس أثناء النهار، وقيادة سيارات الأجرة في الليل

غالباً ما يمتد العمل الجانبي إلى ما هو أبعد من الوظائف المتعلقة بالتدريس.

ويشغل ثلث المعلمين تقريباً وظيفة ثانية لا علاقة لها بالتعليم، بما في ذلك قيادة سيارات الأجرة، وتوصيل الطعام، والعمل كسقاة ونادلين.

وفي حين أن المعلمين كانوا تاريخياً يتقاضون أجوراً متدنية، إلا أن المشكلة تفاقمت بسبب مشاكل غلاء المعيشة اليوم. فقد أضر ارتفاع تكلفة البقالة والتأمين والمرافق العامة بالعمال ذوي الدخل المنخفض والمتوسط في مختلف القطاعات.

قالت آشلي إنها تعمل في وظيفة ثانية حتى لا تشعر بأنها تعيش من راتبها البالغ 62,000 دولار في السنة. تذهب الأموال التي تحصل عليها من عملها كمرشّة للدباغة إلى السفر ودفعة أولى لشراء منزل.

تقول آشلي: "نحن نحاول الادخار لشراء منزل، ولكن في ظل هذا الاقتصاد، هذا أمر صعب للغاية براتبي مدرسين".

وفقًا لاستطلاع غالوب، يقول 28% فقط من المعلمين أنهم يعيشون بشكل مريح على دخل أسرهم. وعلى النقيض من ذلك، يقول 52% منهم أنهم يتدبرون أمورهم فقط، ويقول 21% منهم أنهم يواجهون تحديات مالية.

المعلمون الذين يقولون إنهم يكافحون هم أكثر عرضة بمرتين لشغل وظائف جانبية غير متعلقة بالتدريس مقارنة بمن يعيشون بشكل مريح (46% مقابل 22%)، وفقًا لمؤسسة غالوب.

قالت وزيرة التعليم الأمريكية السابقة مارغريت سبيلينجز، وهي الآن الرئيسة والمدير التنفيذي لمركز سياسة الحزبين الجمهوري والديمقراطي: "من الصادم أن نرى عدد المعلمين الذين يعملون في وظائف ثانية خارج نطاق التعليم خلال العام الدراسي". "يشعر معلمونا بالضغط المالي الذي يدفعهم إلى البحث عن عمل إضافي. وهذا يتعارض مع ما نقول إننا نقدره."

عندما يتعلق الأمر بالأجور، فقد تُرك المعلمون في غبار المهن الأخرى. وفقًا للجمعية الوطنية للتعليم، بلغ متوسط راتب المعلم في العام الدراسي 2024-2025 ما يزيد قليلاً عن 72,000 دولار.

يتقاضى معلمو المدارس العامة حوالي 27% أقل من الأشخاص الآخرين الذين لديهم مستويات تعليمية مماثلة في وظائف أخرى، وفقًا لـ 2024 بيانات من مركز الأبحاث الاقتصادية والسياسية ومعهد السياسة الاقتصادية. وهذا هو الأعلى في السجلات التي تعود إلى السبعينيات. بل إن الأمر أسوأ بالنسبة للرجال، حيث تبلغ الفجوة في أجور المعلمين 36%.

للمعلمين امتيازات أيضًا

يتمتع المعلمون بامتيازات قد لا يتمتع بها العديد من العمال الآخرين. على سبيل المثال، في حين أن معظم الشركات قد تخلت عن خطط المعاشات التقاعدية منذ سنوات، يمكن لمعلمي المدارس الحكومية التطلع إلى الحصول على شيكات تقاعدية شهرية مضمونة مدى الحياة بعد التقاعد. كما يتمتع المعلمون في كثير من الأحيان بخطط رعاية صحية ممتازة مقارنة بالقطاعات الأخرى.

وربما تكون الميزة الهيكلية الأقوى للمعلم هي شبكة الأمان المتمثلة في التثبيت، في حين أن العاملين في القطاع الخاص يمكن أن يُفصلوا من العمل دون سابق إنذار.

ومع ذلك، فقد أدت التخفيضات في ميزانيات الولايات والميزانيات المحلية إلى تآكل بعض هذه الامتيازات وأثارت تساؤلات حول استمرارية خطط المعاشات التقاعدية على المدى الطويل.

قد يساهم تراجع الامتيازات، بالإضافة إلى الصعوبات المالية التي يواجهها المعلمون، في زيادة الإرهاق في المدارس الحكومية.

يقول أكثر من نصف المعلمين (52%) الذين يجدون صعوبة في تدبير أمورهم المالية إنهم يشعرون بالإرهاق في العمل في كثير من الأحيان أو دائمًا، وفقًا لاستطلاع غالوب.

وقالت سبيلينجز: "المعلم الذي يشعر بالإرهاق ولا يركز بشكل كامل على أطفالك أو أحفادك هو على الأرجح سيغادر المهنة ويتركها"، "ونحن كدافعي ضرائب ومستخدمين لنظام التعليم العام لا نخدمه بشكل جيد."

"إنه أمر مفسد

وأشارت سبيلينجز إلى أن الولايات المتحدة تعاني من نقص في عدد المعلمين، خاصة في مجالات مثل التعليم الخاص، ويرجع ذلك جزئيًا إلى شيخوخة المعلمين وارتفاع معدل الاستنزاف. لكن المشاكل المالية جعلت بعض المعلمين يتساءلون عما إذا كان بإمكانهم العمل على المدى الطويل.

قالت آشلي: "لا أعرف ما إذا كنت سأتقاعد كمعلمة". "أواصل الكفاح من أجل العودة لأنني متحمس لذلك. لكن من الصعب البقاء في نظام لا تشعر فيه بالتقدير."

قالت سبيلينجز إن التصور العام للأجور المنخفضة وعدم الشعور بالتقدير يرسل أيضًا إشارة "مدمرة" لأي شخص يفكر في العمل في التدريس.

قالت سبيلينجز إنها حريصة على إيجاد حلول للصعوبات المالية التي يواجهها المعلمون، بما في ذلك السلالم الوظيفية التي يمكن أن تساعد المعلمين المتفانين في البقاء في الفصول الدراسية بدلاً من تركها لشغل وظائف إدارية ذات رواتب أعلى. ويشمل ذلك إيجاد طرق لزيادة الأجور والموارد للمعلمين.

"يمكننا أن نضع أموالنا في مكانها الصحيح. يمكننا رفع أجور المعلمين".