أصول تي ريكس تكشف عن رحلة عبر الزمن

توصلت دراسة جديدة إلى أن السلف المباشر للتيرانوصور ريكس قد وصل إلى أمريكا الشمالية بعد عبور جسر بري من آسيا. هذا التقرير هو الأحدث في الجدل المحتدم بين علماء الحفريات حول أصول ملك الديناصورات.

استخدم فريق بقيادة كاسيوس موريسون، وهو طالب دكتوراه في علم الحفريات في كلية لندن الجامعية، النمذجة الرياضية لاستنتاج أن سلائف تي ريكس وصلت على الأرجح إلى أمريكا الشمالية بعد عبور مضيق بيرينغ بين سيبيريا وألاسكا الحالية قبل حوالي 70 مليون سنة.

وقال موريسون في بيانٍ له إن هذه النتيجة تتماشى مع الأبحاث السابقة التي تشير إلى أن تي ريكس كان أكثر ارتباطًا بالحيوان المفترس الكبير تاربوصوروس في آسيا مقارنةً بكبار الحيوانات المفترسة في أمريكا الشمالية مثل داسبليتوصوروس.

وقال موريسون يوم الثلاثاء إن المنطقة كانت في ذلك الوقت موطنًا للغابات المطيرة المعتدلة، بمناخ مشابه إلى حد ما لمناخ كولومبيا البريطانية اليوم.

وقال موريسون إن أسلاف الديناصور تي ريكس الديناصورات التيرانوصورية كان من الممكن أن يكون عددهم أقل في بيئتهم مقارنةً بالديناصورات العاشبة التي كانوا يفترسونها، مثلها مثل الأسود اليوم.

وقال: "ولأنها كانت أقل عددًا، فإن فرص حفظها في السجل الأحفوري كانت أقل أيضًا."

في مواجهة هذا النقص في الأدلة، استخدم موريسون وزملاؤه بدلاً من ذلك نماذج رياضية تتضمن بيانات من السجل الأحفوري الحالي وشجرة عائلة تي ريكس، بالإضافة إلى الظروف المناخية والبيئية، على حد قول موريسون.

وأضاف أن النمذجة تأخذ في الحسبان أيضًا الثغرات الموجودة في السجل الأحفوري، مما يعني أنه يمكن تحديثها إذا تم اكتشافات جديدة في الأبحاث المستقبلية. على سبيل المثال، قال موريسون إن نتائج الدراسة الجديدة تشير إلى أن أحافير أسلاف تي ريكس هذه قد لا تزال غير مكتشفة في آسيا.

لماذا من المحتمل أن يكون تي ريكس قد تطور إلى عملاق

كما وجد الفريق أيضًا أن الديناصورات التيرانوصورية مثل تي ريكس شهدت زيادة سريعة في الحجم خلال فترة كانت درجات الحرارة العالمية تنخفض فيها، مما يشير إلى أن هذه الديناصورات كانت أكثر قدرة على التطور في المناخات الأكثر برودة، ربما بفضل ريشها أو حقيقة أنها كانت أكثر دفئًا.

وجاء هذا النمو السريع في الحجم أيضًا بعد انقراض مجموعة أخرى من الديناصورات العملاقة آكلة اللحوم المعروفة باسم carcharodontosaurids، تاركة "فراغًا في قمة السلسلة الغذائية"، وفقًا لبيان صحفي صادر عن كلية لندن الجامعية يوم الثلاثاء.

ويعني هذا النمو أنه بحلول الوقت الذي انقرضت فيه الديناصورات، كان من الممكن أن يصل وزن تي ريكس إلى 9 أطنان مترية "أي ما يعادل وزن فيل أفريقي كبير جدًا أو دبابة خفيفة"، وفقًا للبيان.

وقال المؤلف المشارك في الدراسة تشارلي شيرر، وهو خريج ماجستير في علوم الأرض وطالب دكتوراه في كلية لندن الجامعية سيصبح طالب دكتوراه قريباً، في بيان إن "النتائج التي تم التوصل إليها سلطت الضوء على كيفية ظهور أكبر التيرانوصورات في أمريكا الشمالية والجنوبية خلال العصر (الطباشيري) وكيف ولماذا نمت بهذا الحجم الكبير بحلول نهاية عصر الديناصورات".

وقال شيرر: "من المحتمل أنها نمت إلى هذه الأحجام الضخمة لتحل محل الثيروبودونتوصورات العملاقة التي انقرضت منذ حوالي 90 مليون سنة".

"من المحتمل أن يكون هذا الانقراض قد أزال الحاجز البيئي الذي منع التيرانوصورات من النمو إلى مثل هذه الأحجام."

وقال ستيف بروساتي، عالم الحفريات في جامعة إدنبرة في اسكتلندا الذي لم يشارك في الدراسة، إن الورقة البحثية "عمل علمي جيد يتتبع التيرانوصورات وغيرها من الديناصورات آكلة اللحوم على مر الزمن، ويقارن تطورها بالتغيرات في المناخ.

"حتى أكبر الديناصورات وأكثرها هيمنةً تأثرت بالطقس. يبدو أن الديناصورات التيرانوصورات كانت قادرة على أن تصبح كبيرة الحجم عدة مرات بشكل مستقل، عندما عزز المناخ الأكثر برودة من زيادة حجمها".

"كان من الأسهل أن تكون كبيرة عندما كانت درجات الحرارة باردة. لم يكن مقدرًا لملوك الديناصورات أن يحكموا مسبقًا، ولكن المناخ ساعدهم على ذلك".

نُشرت الدراسة في مجلة الجمعية الملكية للعلوم. المفتوحة.