انقسام المحكمة العليا في قضية المدرسة الدينية

انقسمت المحكمة العليا بالتساوي يوم الخميس في تحدٍ رفيع المستوى بشأن أول مدرسة دينية مستأجرة في البلاد، تاركةً حكمًا صادرًا عن المحكمة العليا في أوكلاهوما الذي وجد أن المدرسة الكاثوليكية المقترحة غير دستورية.

وقد أصبح الانقسام 4-4 ممكنًا لأن القاضية المحافظة آمي كوني باريت تنحت عن القضية. وعلى الرغم من أنها لم تفسر قرارها، إلا أن أستاذة القانون السابقة بجامعة نوتردام كانت لها علاقات متعددة مع المحامين الذين يمثلون مدرسة سانت إيزيدور إشبيلية الكاثوليكية الافتراضية.

كانت الجماعات الدينية قد فازت بسلسلة من الآراء من الأغلبية المحافظة في السنوات الأخيرة تسمح بإنفاق التمويل العام على التعليم والبرامج الدينية. قال المنتقدون إن فوز المدرسة في هذه القضية كان من الممكن أن يوسع إلى حد كبير من إتاحة أموال دافعي الضرائب للمدارس الدينية أو، بدلاً من ذلك، دفع الولايات إلى التراجع أو إعادة التفكير في برامج المدارس المستقلة.

واتساقًا مع ممارستها المعتادة، أصدرت المحكمة العليا أمرًا موجزًا غير موقع، أشارت فيه فقط إلى أنها انقسمت بالتساوي. كانت آخر مرة انقسمت فيها المحكمة العليا 4-4 في عام 2022 في قضية أكثر تقنية بكثير تتناول متى يجب فحص القاطرات بموجب القانون الفيدرالي.

إن القرارات المنقسمة بالتساوي لا تشكل سابقة، لذا ستتمكن الجماعات الدينية المعنية بالقضية من رفع قضية أخرى.

لم تشر المحكمة إلى كيفية تصويت القضاة والمرافعات الشفوية ليست دائمًا مؤشرًا دقيقًا للتنبؤ بالقضية. ولكن عندما استمعت المحكمة إلى القضية في أواخر أبريل/نيسان، طرح رئيس المحكمة جون روبرتس، على وجه الخصوص، أسئلة حادة على كلا الجانبين وبدا أنه ترك خياراته مفتوحة بشأن القرار.

وبدا أن ثلاثة من المحافظين في المحكمة يؤيدون إنشاء المدرسة، بينما بدا أن قضاة المحكمة الليبراليين الثلاثة يعارضون إنشاء المدرسة.

تخدم المدارس المستأجرة التي يديرها القطاع الخاص ولكن بتمويل عام 3.8 مليون طالب في الولايات المتحدة، وتقدم بديلاً للمدارس العامة التقليدية التي تهدف إلى أن تكون أكثر ابتكارًا وأقل التزامًا بلوائح الدولة. انطلق هذا المفهوم في تسعينيات القرن الماضي، وبحلول العام الدراسي 2023، كان هناك حوالي 8000 مدرسة مستقلة تعمل على مستوى البلاد.

يعتبر القانون في أوكلاهوما، كما هو الحال في معظم الولايات، أن المدارس عامة.

دعم كل من حاكم أوكلاهوما كيفن ستيت والمدعي العام السابق للولاية جون أوكونور، وكلاهما جمهوريان، إنشاء المدارس. ولكن عندما تولى المدعي العام في أوكلاهوما جنتنر دروموند منصبه في عام 2023، سحب دعمه للمدرسة ورفع دعوى قضائية في نهاية المطاف لوقف الموافقة عليها.

انحازت المحكمة العليا في الولاية إلى جانب دروموند العام الماضي، معتبرةً أن المدرسة تنتهك بند التأسيس في التعديل الأول للدستور.

لكن المحكمة العليا الأمريكية بتت في سلسلة من الطعون في السنوات الأخيرة من منظور مختلف: قضت الأغلبية بأن الحكومة ليست مضطرة لفتح البرامج العامة أمام الكيانات الخاصة. ولكن إذا اختارت القيام بذلك، فلا يمكنها استبعاد الكيانات الدينية من المشاركة.

في الآونة الأخيرة، منعت المحكمة في عام 2022 ولاية ماين من استبعاد المدارس الدينية من برنامج المساعدة التعليمية العامة الذي يسمح للآباء باستخدام القسائم لإرسال أطفالهم إلى المدارس العامة أو الخاصة. في قرار من 6-3، رأت المحكمة أن استبعاد المدارس الدينية من برنامج التعليم ينتهك بند حرية الممارسة في التعديل الأول.

قال ستيف فلاديك، محلل المحكمة العليا وأستاذ في مركز القانون بجامعة جورج تاون: "حقيقة انقسام المحكمة 4-4 في هذه القضية، مع تنحي القاضي باريت، ليس مفاجئًا بشكل خاص". "المفاجأة هي أن المحكمة وافقت على النظر في هذه القضية مع تنحي القاضي باريت في المقام الأول. وقد دفع ذلك بعض الناس إلى التساؤل عما إذا كان رئيس القضاة روبرتس قد يكون على استعداد للانضمام إلى المعينين الجمهوريين الأربعة الآخرين لصالح التمويل العام للمدارس الدينية المستقلة. يشير تأكيد اليوم دون رأي إلى أنه ليس كذلك، على الأقل في الوقت الحالي."