إحياء قضية صحفية تثير الجدل حول حرية الصحافة

أعادت المحكمة العليا يوم الثلاثاء إحياء قضية مواطن صحفي اعتُقل في عام 2017 بسبب سعيه للحصول على معلومات من مصدر في إدارة الشرطة في لاريدو بولاية تكساس.

وألغت المحكمة قرارًا ضد الصحفي وأمرت محكمة الاستئناف بالنظر في القضية مرة أخرى.

اعتُقلت بريسيلا فياريال، التي تنشر تقاريرها على فيسبوك لأكثر من 200,000 متابع، بموجب قانون في تكساس الذي يجرّم السعي للحصول على معلومات غير علنية "بقصد الحصول على منفعة". وتريد فياريال، التي أُسقطت قضيتها في وقت لاحق، مقاضاة الشرطة والمدعين العامين.

على الرغم من أنها لا تعمل في مؤسسة إخبارية تقليدية، إلا أن فياريال لديها عدد كبير من المتابعين في لاريدو. كما أنها تحظى الآن بدعم بعض أشهر العلامات التجارية الإخبارية في البلاد، بما في ذلك صحيفة نيويورك تايمز وواشنطن بوست، اللتان تدعمان قضيتها في المحكمة العليا.

وكتبت تلك المنظمات وغيرها في موجز يدعم فياريال: "لا يمكن التعرف على الصحافة في القرنين ونصف القرن الماضي دون الحق في طلب إجابات من المسؤولين الحكوميين".

سعت فياريال إلى مقاضاة المسؤولين في لاريدو بتهمة انتهاك الحقوق المدنية، لكن قضيتها رُفضت لأن المحاكم الأدنى درجة قضت بأن هؤلاء المسؤولين يحق لهم التمتع بالحصانة المؤهلة، وهو مبدأ قانوني يحمي الموظفين الحكوميين من الدعاوى القضائية المدنية ما لم تكن أفعالهم غير دستورية بشكل واضح. انحازت محكمة الاستئناف بالدائرة الخامسة الأمريكية المنقسمة بشدة إلى جانب المدينة ومنعت دعواها القضائية من المضي قدمًا.

"فياريال وآخرون يصورونها على أنها شهيدة من أجل الصحافة. وهذا أمر غير لائق"، كتبت قاضية الدائرة الأمريكية إديث جونز، المرشحة من قبل رونالد ريغان، للأغلبية في يناير. "كان بإمكانها اتباع قانون تكساس، أو الطعن في هذا القانون في المحكمة، قبل أن تنقل معلومات غير علنية من مصدر سري".

وقالت السلطات إن فياريال أكدت ونشرت هويات ضحية انتحار، وموظف في حرس الحدود الأمريكي، وكذلك ضحية حادث سيارة.

وترتبط قضية فياريال بقضية أخرى بتت فيها المحكمة العليا في يونيو الماضي تتعلق بعضو مجلس المدينة التي اعتُقلت بسبب إزالتها لوثيقة عامة - وهو اعتقال قالت إنه كان انتقامًا منها لممارستها حقوقها بموجب التعديل الأول للدستور. في رأي غير موقع، سمحت المحكمة باستمرار قضية عضوة المجلس.

على الرغم من وجود اتفاق واسع النطاق على النتيجة الأساسية في تلك القضية، إلا أنه كان هناك خلاف كبير حول نطاق الرأي. ذكرت شبكة CNN في يوليو أن القاضي صامويل أليتو كان مكلفًا بالرأي في البداية، لكنه لم يتمكن من التمسك بالأغلبية لأنه أراد أن يجعل الأمر أكثر صعوبة على غونزاليس في الضغط على ادعاءاتها في المحاكم الأدنى درجة.

لم تشرح المحكمة العليا حكمها ولم يكن هناك أي معارضات ملحوظة.