المحكمة العليا تقيد السجائر الإلكترونية المنكهة

أيدت المحكمة العليا يوم الأربعاء سلسلة من القرارات التي اتخذتها إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لرفض وصول منتجات السجائر الإلكترونية ذات النكهات إلى السوق في فوز نادر للمنظمين الحكوميين قد يحد من الوصول إلى تلك المنتجات في جميع أنحاء البلاد، على الرغم من أن القضاة أعادوا القضية إلى محكمة الاستئناف لمزيد من المراجعة.

على الرغم من أنه فوز جزئي لإدارة الغذاء والدواء، إلا أنه لا يزال من غير المؤكد ما إذا كانت إدارة الرئيس دونالد ترامب ستغير من موقفها وتحرر الوصول إلى المنتجات. خلال حملته الانتخابية، تعهد ترامب بـ "إنقاذ السجائر الإلكترونية". كما يحق لشركات تدخين السجائر الإلكترونية إعادة تقديم طلب إلى إدارة الأغذية والعقاقير للموافقة على منتجاتها.

وقد كتب القاضي صموئيل أليتو رأي المحكمة بالإجماع.

كانت هناك سلسلة من الرفض من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية خلال العام الأول من إدارة بايدن لمنتجات السجائر الإلكترونية التي قال المسؤولون إنها موجهة للقاصرين بنكهات مثل "بينك ليمونادة" و"رينبو رود" و"جيمي ذا جوس مان فراولة الخوخ".

يحذر المدافعون عن الصحة العامة منذ سنوات من ارتفاع معدلات التدخين الإلكتروني بين الشباب الأمريكي. تشير تقارير إدارة الغذاء والدواء الأمريكية إلى أن 19% من طلاب المدارس الثانوية و 4.7% من طلاب المدارس الإعدادية كانوا يدخنون السجائر الإلكترونية في عام 2020 - وهي نسبة أعلى بكثير من الطلاب المدخنين.

تقول صناعة السجائر الإلكترونية إن منتجاتها التي تقدم النيكوتين تساعد الأمريكيين على الابتعاد عن السجائر، وأن النكهات التي تحمل طابع الحلوى تجذب البالغين.

وإدراكًا للضرر الذي يسببه تدخين الشباب، أصدر الكونجرس قانونًا في عام 2009 يمنح إدارة الغذاء والدواء الأمريكية صلاحيات جديدة لتنظيم منتجات التبغ. في عام 2016، قررت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية أن السجائر الإلكترونية مؤهلة كمنتجات تبغ وبدأت في مراجعة طلبات الترخيص لملايين المنتجات الجديدة للسجائر الإلكترونية.

وتقول الصناعة التي تقدر قيمتها بمليارات الدولارات إن إدارة الغذاء والدواء الأمريكية غيرت طريقتها في تلك المراجعة في منتصف العملية، حيث طلبت من الشركات أن تثبت، من خلال تجارب عشوائية، أن المنتجات المنكهة أكثر فعالية من المنتجات بنكهة التبغ في مساعدة المدخنين على الإقلاع عن التدخين أو التقليل من السجائر.

وقد انحازت محكمة الاستئناف بالدائرة الخامسة إلى جانب الصناعة في يناير، حيث وجدت أن المسؤولين قد ارتكبوا "عملية تبديل تنظيمية"، مما أرسل الشركات المصنعة في "مطاردة غير محسوبة" للحصول على الموافقة. ورفضت سبع محاكم استئناف أخرى تحديات مماثلة لرفض الوكالة.

كتب أليتو أن شركات السجائر الإلكترونية "أعربت عن إحباطها بشأن عدم وجود إشعار مسبق واضح فيما يتعلق بنوع الأدلة العلمية التي كانت ضرورية للموافقة على الطلب، ولكننا لا نستطيع أن نتفق مع حجتهم بأن إدارة الغذاء والدواء الأمريكية تراجعت عن أي التزامات قدمتها في التوجيهات التي قدمتها قبل الحكم على طلبات المدعى عليهم."

وكتب للمحكمة: "وبالتالي نستنتج أن (الشركات) فشلت في إثبات أن إدارة الغذاء والدواء الأمريكية غيرت موقفها فيما يتعلق بالأدلة العلمية الداعمة لطلبات منتجات التبغ قبل التسويق".

خلال المرافعات الشفوية في ديسمبر/كانون الأول، ضغط القاضي بريت كافانو على الأطراف بشأن التأثير العملي للقرار في كلتا الحالتين.

"ينتابني الفضول حول ما يبدو عليه الإعفاء في هذه القضية، لأن الشركات يمكنها دائمًا إعادة تقديم الطلب، صحيح؟ سأل كافانو.

وافق كورتيس غانون، المحامي في وزارة العدل، على أن بإمكانهم ذلك.

وقال: "يمكنهم إعادة التقديم بدون رسوم". "وقد أعاد بعض المتقدمين الآخرين تقديم طلباتهم."

لكن محامي صناعة السجائر الإلكترونية رد بأن إدارة الغذاء والدواء تستغرق أحيانًا سنوات للبت في الطلبات.

قال إريك هاير، ممثل الشركات: "لا يمكنهم تحمل الانتظار حتى ذلك الحين". "كانت هذه فرصتهم الوحيدة."