محكمة عليا تضغط على FDA بشأن السجائر الإلكترونية

ضغطت المحكمة العليا يوم الاثنين على إدارة الغذاء والدواء الأمريكية بشأن ما إذا كانت قد اتبعت القانون في جهودها لإبقاء السجائر الإلكترونية المنكهة خارج الرفوف، حيث تنظر في دعوى قضائية من صناعة تقدر بمليارات الدولارات والتي خضعت للتدقيق لأن منتجاتها تحظى بشعبية بين الأطفال في سن المدرسة.

بعد أكثر من ساعة من المرافعات الشفهية، بدا أن الوكالة حصلت على دعم من الكتلة الليبرالية المكونة من ثلاثة أعضاء في المحكمة، وربما بعض المحافظين أيضًا - على الأقل من أجل نتيجة محدودة يمكن أن تمنح إدارة ترامب القادمة فرصة لمراجعة إجراءات إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لمنع منتجات السجائر الإلكترونية ذات النكهة.

دأب المدافعون عن الصحة العامة على دق ناقوس الخطر في السنوات الأخيرة بشأن ارتفاع معدلات التدخين الإلكتروني بين الشباب الأمريكي. تشير تقارير إدارة الغذاء والدواء الأمريكية إلى أن 19% من طلاب المدارس الثانوية و 4.7% من طلاب المدارس الإعدادية كانوا يدخنون السجائر الإلكترونية في عام 2020 - وهي نسبة أعلى بكثير من الطلاب المدخنين.

كانت هناك سلسلة من حالات الرفض خلال العام الأول من إدارة بايدن لمنتجات التدخين الإلكتروني التي قال المسؤولون إنها موجهة للقاصرين بنكهات مثل "عصير الليمون الوردي" و"طريق قوس قزح" و"جيمي ذا جوس مان فراولة الخوخ".

يتشابك الاستئناف أيضًا مع الضغوط السياسية الأوسع نطاقًا - الرئيس المنتخب دونالد ترامب، على سبيل المثال، تعهد مؤخرًا بـ "إنقاذ التدخين الإلكتروني" - بالإضافة إلى الجدل حول سلطة الوكالات الفيدرالية التي سعت الأغلبية العظمى المحافظة في المحكمة البالغ عددها 6-3 مرارًا وتكرارًا إلى الحد منها.

كان بعض المحافظين في المحكمة على الأقل مهتمين بكيفية مراجعة إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لطلبات السوق المقدمة من الشركات، متسائلين عما إذا كان المنظمون قد غيروا نوع الأدلة على الفائدة الصحية المطلوبة للموافقة. في وصفه لحجة الصناعة، أشار القاضي المحافظ كلارنس توماس إلى أن الطريقة التي استخدمتها إدارة الغذاء والدواء كانت "هدفًا متحركًا".

وقال توماس: "إما أنها لم تكن واضحة أو أنها غيرت التوجيهات مع مرور الوقت".

اعترض كورتيس غانون، نائب المحامي العام الذي يمثل إدارة الغذاء والدواء، على هذا التأطير وقال إن القانون نفسه كان واضحًا بشأن الأدلة التي تطلبها الوكالة.

شكك القاضي المحافظ صامويل أليتو بشكل مباشر أكثر في عملية المراجعة التي أجرتها إدارة الغذاء والدواء، مشيرًا إلى أن الوكالة أخبرت صناعة السجائر الإلكترونية أنها قد تكون قادرة على تقديم بعض الأدلة على فائدة الصحة العامة للفوز بالموافقة ولكن "لن نخبرك بشكل ملموس ما قد يكون هذا الشيء الآخر".

لكن القاضي بريت كافانو، وهو عضو آخر من الجناح المحافظ في المحكمة، أشار مرارًا وتكرارًا إلى أنه قد يدعم إدارة الغذاء والدواء.

"هل توافق على أنه، في نهاية المطاف، على الوكالة أن تتخذ قرارًا في نهاية المطاف، وسيكون خيارًا ينطوي على عدم اليقين؟ سأل كافانو المحامي الذي يدافع عن الشركات.

وبدا أن الجناح الليبرالي في المحكمة المكون من ثلاثة قضاة في صف الوكالة.

"نحن نعلم أن النيكوتين يسبب الإدمان. قالت القاضية سونيا سوتومايور: "نحن نعلم أن النيكوتين يسبب الإدمان. "من المفترض أنك تضعه لإدمان البالغين والأطفال."

تقول صناعة السجائر الإلكترونية إن منتجاتها التي تقدم النيكوتين تساعد الأمريكيين على الابتعاد عن السجائر، وأن النكهات التي تحمل طابع الحلوى تجذب البالغين.

وقد جادلت الصناعة بأن إدارة الغذاء والدواء الأمريكية قد انتهكت القانون الفيدرالي من خلال تغيير قواعد كيفية تقييم المنتجات.

لكن القاضية إيلينا كاغان، عضو الكتلة الليبرالية في المحكمة، قالت إنه من الواضح للغاية أن المنظمين الفيدراليين كانوا متشككين في الفوائد الصحية المعلنة للتدخين الإلكتروني. وقالت إنه بالنظر إلى ذلك، كان من المنطقي بالنسبة للصناعة أن تقدم أكبر قدر ممكن من الأدلة للحصول على الموافقة.

وقالت "كاغان": "لا يوجد الكثير من الغموض هنا حول ما كانت تفعله إدارة الغذاء والدواء الأمريكية".

وإدراكًا للضرر الذي يسببه تدخين الشباب، أصدر الكونجرس قانونًا في عام 2009 يمنح إدارة الغذاء والدواء الأمريكية صلاحيات جديدة لتنظيم منتجات التبغ. في عام 2016، قررت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية أن السجائر الإلكترونية مؤهلة كمنتجات تبغ وبدأت في مراجعة طلبات الترخيص لملايين منتجات السجائر الإلكترونية.

تقول الصناعة إن إدارة الغذاء والدواء الأمريكية غيرت طريقتها في منتصف العملية، وطالبت الشركات بإثبات أن المنتجات المنكهة أكثر فعالية من المنتجات بنكهة التبغ في مساعدة المدخنين على الإقلاع عن التدخين أو التقليل من السجائر.

وقد انحازت محكمة الاستئناف بالدائرة الخامسة الأمريكية المحافظة إلى جانب الصناعة في يناير، ووجدت أن المسؤولين قد ارتكبوا "تبديلًا تنظيميًا"، مما أرسل المصنعين في "مطاردة غير محسوبة" للحصول على الموافقة.

وقد رفضت سبع محاكم استئناف أخرى تحديات مماثلة لرفض الوكالة.

هذه القضية هي واحدة من عدة قضايا معلقة أمام المحكمة العليا التي تواجه مستقبلًا غير مؤكد، ويرجع ذلك جزئيًا إلى انتخاب ترامب الشهر الماضي. وقد قدم الرئيس السابق والرئيس المستقبلي توجيهات غير متسقة بشأن هذه الصناعة، حيث مضى قدمًا في مرحلة ما في فرض حظر على منتجات التدخين الإلكتروني ذات النكهات ليتراجع عن هذا الجهد بعد أسابيع.

"لدينا إدارة جديدة قادمة"، قال إريك هاير، الذي ترافع نيابة عن شركات السجائر الإلكترونية، للقضاة. "قال الرئيس المنتخب في السجلات، 'سأحافظ على السجائر الإلكترونية ذات النكهة'. لا نعرف بالضبط كيف سيبدو ذلك."

قال ديني هينيغان، نائب رئيس الشؤون القانونية والتنظيمية لحملة أطفال بلا تبغ، لشبكة CNN إن أي تغيير من قبل إدارة ترامب سيواجه تدقيقًا قانونيًا، وأن مسؤولي إدارة الغذاء والدواء سيحتاجون إلى أن يثبتوا للمحاكم أن تغييراتهم تستند أيضًا إلى العلم.

"إن القرارات التي اتخذتها إدارة الغذاء والدواء الأمريكية بشأن السجائر الإلكترونية المنكهة تستند بقوة إلى العلم. ليس هناك شك في أن هذه المنتجات المنكهة لها جاذبية هائلة للشباب". "نحن نأمل أنه إذا أعادت إدارة ترامب النظر في هذه المسألة، فسيكون من الواضح أن هذه المنتجات التي تسبب ضررًا كبيرًا للأطفال تسبب إدمانًا كبيرًا."