قضية ضرائب البطالة للجمعيات الدينية في المحكمة

_المحكمة العليا وافقت يوم الجمعة على البت فيما إذا كان ينبغي إعفاء الكيانات الدينية التابعة لها مثل الجمعيات الخيرية الكاثوليكية من ضرائب البطالة الحكومية، حيث تناولت أول قضية دينية رئيسية لها منذ أكثر من عام.

قال مكتب الجمعيات الخيرية الكاثوليكية في ويسكونسن للمحكمة العليا إن وزارة العمل في الولاية انتهكت التعديل الأول عندما رفضت طلبها للإعفاء من ضرائب البطالة.

يمكن أن يكون لقرار المحكمة العليا المحافظة آثار واسعة النطاق إذا ما شمل أنواعًا أخرى من الضرائب والكيانات التابعة دينياً، مثل المستشفيات والجامعات. تتضمن 47 ولاية والحكومة الفيدرالية إعفاءات من ضرائب البطالة للمنظمات التي تعمل لأغراض دينية، وفقًا للجمعيات الخيرية الكاثوليكية.

قال باتريك إليوت، المدير القانوني لمؤسسة الحرية من الدين، التي قدمت مذكرة معارضة للجمعيات الخيرية الكاثوليكية في محكمة الولاية: "إذا حصل مقدمو الالتماس على ما يريدون، فمن المحتمل أن تكون هناك تداعيات في هذه المجالات الأخرى".

انحازت أعلى محكمة في ولاية ويسكونسن إلى جانب الولاية في مارس/آذار، وحكمت بأنه نظرًا لأن الجمعيات الخيرية الكاثوليكية لم تقم بالتبشير أو المشاركة في الأنشطة الدينية التقليدية، فإنها غير مؤهلة للإعفاء الديني من الضرائب.

وقالت المنظمة، التي يمثلها صندوق بيكيت للحرية الدينية، للمحكمة العليا في استئنافها: "إن قاعدة ويسكونسن سخيفة وضارة في آن واحد". "هذه القاعدة تسلب الموارد التي كانت ستستخدم لمساعدة الفقراء والمحتاجين."

الجمعيات الخيرية الكاثوليكية هي ذراع الخدمة الاجتماعية لأبرشية سوبريور، وهي أبرشية تابعة للكنيسة الكاثوليكية الرومانية. تشمل القضية أيضًا أربع "كيانات فرعية" تقدم خدمات للمعاقين بشكل أساسي.

رد مسؤولو ويسكونسن بأن الجمعيات الخيرية الكاثوليكية شاركت في برنامج التأمين ضد البطالة في الولاية منذ عام 1972. وقالت الولاية إن الأشخاص الذين يستفيدون من البرامج "لا يتلقون أي تدريب أو توجيه ديني". لا يحتاج الموظفون إلى الانتماء إلى أي دين.

واجهت المحكمة العليا أسئلة مماثلة في أوائل الثمانينيات، لكنها حسمت قضيتين دون الوصول إلى أسئلة التعديل الأول الأساسية. ومنذ ذلك الحين، قام المحافظون في المحكمة بتوسيع نطاق الحماية للجماعات الدينية في سلسلة من القضايا.

في عام 2022، ألغت المحكمة حظرًا من ولاية مين ضد استخدام المال العام لبعض الطلاب للالتحاق بالمدارس التي تقدم تعليمًا دينيًا. وقبل ذلك بعامين، حكمت أغلبية من 5 إلى 4 أعضاء بأن برنامج المنح الدراسية في مونتانا لا يمكن أن يستثني المدارس الدينية.