إعفاء ديون الطلاب: نجاح إدارة بايدن يلهم الأمل

نجح المزيد من مقترضي قروض الطلاب في الحصول على إعفاء من الديون من خلال الإفلاس بعد أن طبقت إدارة بايدن سياسة جديدة لتسهيل العملية منذ ما يقرب من عامين، وفقًا للبيانات الصادرة عن وزارة العدل يوم الأربعاء.

رفع ما مجموعه 588 شخصًا دعاوى للحصول على إعفاء من ديون الطلاب من خلال الإفلاس بين أكتوبر 2023 ومارس - بزيادة 36% عن فترة الستة أشهر السابقة.

اعتبارًا من شهر مارس، تم رفع ما مجموعه 1,220 قضية جديدة منذ وضع التوجيهات الفيدرالية الجديدة.

من بين القضايا التي بتت فيها المحاكم خلال تلك الفترة، 98% من القضايا التي تم البت فيها خلال تلك الفترة، تم منح إعفاء كامل أو جزئي من ديون الطلاب.

في السابق، كان الإبراء من ديون الطلاب بعيدًا إلى حد كبير عن متناول الأشخاص الذين يمرون بعملية الإفلاس لأنه - على عكس بطاقات الائتمان والديون الطبية والديون الاستهلاكية الأخرى - يجب على المقترضين إثبات أن سداد ديون الطلاب سيسبب لهم "مشقة لا داعي لها".

إن إزالة هذا الشرط القانوني يتطلب قانونًا من الكونجرس. لكن التوجيهات الفيدرالية التي وُضعت في نوفمبر 2022 بسّطت العملية المرهقة لإظهار المشقة التي لا داعي لها وسهلت على محامي الحكومة التوصية للمحاكم بإلغاء الدين.

قال القائم بأعمال المدعي العام المساعد بنجامين سي مايزر في بيان: "النتائج واضحة: لقد ساعد هذا التوجيه في جعل الوعد ببداية جديدة في الإفلاس خيارًا مفيدًا للأفراد المثقلين بديون قروض الطلاب".

يقول بعض المدافعين عن المستهلكين أنه على الرغم من وجود زيادة في عدد المقترضين من قروض الطلاب الذين يسعون إلى تخفيف ديونهم من خلال الإفلاس، إلا أن عدد الأشخاص الذين يفعلون ذلك يتضاءل مقارنة بعدد الأشخاص المؤهلين للإعفاء من الديون.

في مايو الماضي، حث عضوا مجلس الشيوخ الديمقراطيان إليزابيث وارين وشيلدون وايتهاوس مجموعة الرقابة الحكومية على تكثيف جهودها التثقيفية حتى يفهم المقترضون والمحامون والمحاكم التوجيهات الجديدة.

وقال آرون آمنت، رئيس الشبكة الوطنية للدفاع القانوني للطلاب، إن ربع مليون شخص من الحاصلين على قروض طلابية يتقدمون بطلبات لإشهار إفلاسهم كل عام.

وقال آمنت: "نحن سعداء برؤية بعض التقدم في معالجة نظام معطل، ولكن النجاح في دعم جزء صغير من هؤلاء المقترضين ليس سببًا لإعلان "إنجاز المهمة" - بل هو علامة على مقدار العمل المتبقي.

مع اقتراب انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني، كانت إدارة بايدن حريصة على أن تُظهر للناخبين كيف خففت أعباء ديون الطلاب عن ملايين المقترضين. على الرغم من أن المحكمة العليا قد ألغت برنامج الرئيس جو بايدن للإعفاء من ديون الطلاب الذي تم توقيعه لمرة واحدة العام الماضي، إلا أن الإدارة استخدمت وسائل أخرى لإلغاء قروض الطلاب بنجاح لحوالي 4.75 مليون شخص.