مقاعد أمامية وخيارات محسّنة في سبيريت الجوية

تقدم خطوط سبيريت الجوية، وهي شركة الطيران منخفضة التكلفة للغاية والمعروفة بفرض رسوم على الركاب الذين يبحثون عن الصفقات على أي شيء وكل شيء، مقاعد درجة رجال الأعمال.

وقالت شركة الطيران إنها ستسمح للعملاء بدفع مبلغ إضافي مقابل ما تسميه "مقعد أمامي كبير"، مع زوجين من المقاعد العريضة في مقدمة المقصورة يشغلان المساحة التي كانت تشغلها ثلاثة مقاعد على جانبي الممر. وستوفر المقاعد أيضاً مساحة إضافية للأرجل. كما ستسمح "سبيريت" للركاب في الجزء الخلفي من الطائرة بدفع المزيد من المال مقابل المقاعد في الصفوف التي لن يتم بيع المقعد الأوسط فيها.

إنها علامة على المشكلة التي واجهتها صناعة الطيران في جني الأموال من بيع المقاعد ذات الأسعار المخفضة، وهو اتجاه ساعدت سبيريت في بدايته من خلال أسعارها المنخفضة الخالية من الرفاهية. أجبر هيكل تسعير سبيريت، حيث يمكن للركاب التسوق للحصول على أرخص سعر أساسي ودفع المزيد مقابل الإضافات بما في ذلك الحقائب المحمولة، شركات الطيران الكبرى على تغيير أسعارها أيضاً، حيث أدخل العديد منها فئة "الدرجة الاقتصادية الأساسية" لتذاكر مماثلة خالية من الرتوش.

قال تيد كريستي الرئيس التنفيذي لشركة سبيريت في بيان: "نحن نكشف النقاب عن حقبة جديدة في تاريخ سبيريت ونرتقي بالسفر منخفض التكلفة إلى آفاق جديدة مع خيارات محسّنة لا تشبه أي شيء قدمناه من قبل".

لقد أثبتت التذاكر منخفضة التكلفة أنها طريقة صعبة لشركات الطيران لكسب المال. لم تحقق سبيريت أرباحًا منذ عام 2019، وهو العام الذي سبق الجائحة التي أدت إلى توقف الطلب على السفر الجوي تقريبًا. وفي حين أنها حققت أرباحاً في بعض الأحيان، إلا أنها خسرت أموالاً أكثر مما حققت أرباحاً. وقد حذرت الشركة من أنها ستعلن قريباً عن خسارة ربع سنوية أخرى بسبب انخفاض الإيرادات عما كان متوقعاً.

حتى عندما عاد الركاب إلى الأجواء في عام 2021، عانت شركات الطيران منخفضة الأسعار، في حين أن شركات الطيران القديمة الأكبر مثل شركات الطيران الأمريكية والمتحدة ودلتا سجلت إيرادات قياسية.

نظرت شركة Spirit في الاندماج، أولاً مع شركة طيران أخرى منخفضة التكلفة للغاية، Frontier Airlines، ثم مع خطوط JetBlue الجوية. ولكن تم حظر هذه الصفقة الأخيرة في يناير من قبل قاضٍ فيدرالي حكم بأن الصفقة ستقلل من المنافسة وتزيد من أسعار التذاكر للركاب.

أحد الأشياء التي سمحت لشركات الطيران الأكبر حجماً بأن تكون أفضل من شركات الطيران منخفضة التكلفة للغاية مثل سبيريت هو القدرة على بيع المقاعد الممتازة، سواء مقاعد درجة رجال الأعمال الأوسع أو مقاعد الدرجة الأولى بالإضافة إلى مقاعد "الدرجة الاقتصادية بلس" في المقصورة الرئيسية مع مساحة إضافية للأرجل وحق الصعود أولاً. وقد ذكرت شركات الطيران القديمة تلك أن حصة متزايدة من إيرادات تذاكرها تأتي من الركاب الذين يدفعون مقابل المقاعد الممتازة.

في الأسبوع الماضي، أعلنت شركة طيران ساوث ويست، وهي أقدم شركة طيران منخفضة الأسعار في البلاد، أنها ستنهي سياسة المقاعد المفتوحة التي استخدمتها طوال تاريخها وتسمح للركاب بحجز المقاعد لأول مرة. كان السبب الرئيسي لهذا التغيير هو خطط شركة ساوث ويست لإعادة تهيئة طائراتها في عام 2025 لتوفير مساحة إضافية للأرجل مقابل سعر ممتاز في ثلث صفوفها. ومع ذلك، لم تعلن شركة ساوث ويست عن أي خطط لتقديم مقاعد أوسع في درجة رجال الأعمال.

اعتادت شركة ساوث ويست أن تكون أكثر شركات الطيران الأمريكية ربحية، ونادراً ما كانت تعلن عن ربع خاسر للمال وقضت ما يقرب من نصف قرن دون الإبلاغ عن خسارة سنوية حتى تفشت الجائحة. لكنها عانت مالياً أيضاً في السنوات الأخيرة وتواجه مستثمراً ناشطاً يضغط من أجل تغيير الإدارة لتحسين ربحيتها.