مستقبل Spirit Airlines وتأثيره على أسعار الطيران

قد يكون الوقت ينفد أمام شركة Spirit Airlines للاستمرار في العمل، وهو ما سيكون خبراً سيئاً ليس فقط لموظفيها وعملائها ولكن لجميع الأشخاص الذين يسعون إلى رحلات منخفضة الأسعار. على مدى عقود، ساعدت شركة الطيران المخفضة على دفع أسعار الرحلات الداخلية إلى الانخفاض.

قالت شركة Spirit Airlines في إيداع الأسبوع الماضي إن هناك "شكوكاً كبيرة" في قدرتها على الاستمرار في العمل لأكثر من عام بسبب الخسائر المستمرة وتضاؤل الإيرادات. قالت شركة الطيران التي تتخذ من فلوريدا مقراً لها، والتي خرجت من الإفلاس في وقت سابق من هذا العام، إنها تجري تغييرات لتجنب إجبارها على الإغلاق.

ولكن إذا تم إغلاق شركة الطيران أو تم شراؤها من قبل شركة منافسة، فقد يؤدي ذلك إلى رفع أسعار تذاكر الطيران في جميع المجالات. وقد أجبر نموذج شركة Spirit Airlines المتمثل في تقديم أسعار رخيصة دون أي رفاهية (وفرض رسوم على الركاب مقابل أي إضافات، بما في ذلك الأمتعة المحمولة) شركات الطيران الكبرى في البلاد على تقديم مقاعد رخيصة خاصة بها، وغالباً ما تكون تحت فئة "الدرجة الاقتصادية الأساسية" من التذاكر.

قال سكوت كيز، الرئيس التنفيذي لموقع Going.com، وهو موقع تذاكر الطيران المخفضة: "أعتقد أنه يمكنك أن تتوقع ارتفاع الأسعار في عالم لم يعد فيه شركة Spirit موجودة". "حتى بالنسبة للأشخاص الذين لن يسافروا أبدًا على متن خطوط Spirit، فأنت مدين لهم بالامتنان لرحلات الطيران الأرخص."

عندما اقترحت شركة جيت بلو إيرويز شراء شركة Spirit في عام 2022، جادلت وزارة العدل بنجاح في المحكمة بأن الاندماج سيضر بالمستهلكين من خلال تقليل المنافسة ورفع أسعار تذاكر الطيران. تم حظر الصفقة لأسباب تتعلق بمكافحة الاحتكار في أوائل عام 2024.

Loading image...

"وجود Spirit تأثير Spirit يخفض أيضًا أسعار شركات الطيران الأخرى"، كتب القاضي ويليام يونغ من المحكمة الجزئية الأمريكية لمقاطعة ماساتشوستس، في يناير 2024. "يحتوي السجل على العديد من الأمثلة على قيام شركة Spirit بخفض أسعار تذاكر الطيران القديمة وغيرها من (شركات الطيران منخفضة التكلفة) والضغط عليها. عندما تدخل شركة Spirit السوق، تخفض شركات الطيران المنافسة لها أسعارها بنسبة تتراوح بين 7% و 11% في المتوسط."

لكن شركة Spirit، مثلها مثل معظم شركات الطيران الأخرى منخفضة التكلفة، خسرت أموالها باستمرار منذ عام 2020، عندما ضربت الجائحة. فقد أعلنت الشركة عن خسارة صافية قدرها 256.7 مليون دولار منذ خروجها من الإفلاس في مارس الماضي، وفقًا لأحدث تقاريرها المالية، مع انخفاض الإيرادات هذا العام بنسبة 20% مقارنة بالعام الماضي.

ويُعزى جزء من هذا الانخفاض إلى قيام شركة Spirit بتقليص جدول رحلاتها الجوية للحد من الخسائر. وقد أثر ذلك على الأسعار، حيث ارتفعت الأسعار بمعدل 5.7% في المتوسط على المسارات التي أوقفتها Spirit، وفقًا لتحليل أجرته شركة TD Cowen. كان الفرق أكثر وضوحًا في الأسواق التي كانت Spirit متواجدة فيها بشكل كبير، مثل بين دنفر وفورت لودرديل-هوليوود في فلوريدا. بعد الانسحاب، ارتفعت أسعار تذاكر جميع الرحلات الجوية عبر شركات الطيران الرئيسية بين المطارين بمعدل 22% في المتوسط.

قال زاك جريف، خبير السفر الجوي وكبير الكتاب في موقع The Points Guy، وهو موقع إلكتروني للسفر الجوي، إنه حتى لو لم ترتفع الأسعار بشكل مباشر على كل مسار، يمكن لشركات الطيران الأخرى أن تستجيب من خلال خفض عدد المقاعد التي تقدمها في الدرجة الاقتصادية الأساسية في جميع أنحاء نظامها.

وقال: "حتى لو لم تكن مسافرًا مع (Spirit)، فإن ذلك سيؤدي إلى خفض الأسعار في السوق".

وقد قدم الرئيس التنفيذي لشركة Spirit، ديف ديفيس، في مذكرة إلى الموظفين يؤكد لهم أن شركة الطيران ليس محكومًا عليها بالإغلاق على الرغم من تحذير المستثمرين، نفس الحجة حول تأثيرها.

وكتب قائلاً: "إن شركة Spirit جزء مهم من صناعة الطيران الأمريكية". "لقد وفرنا للمستهلكين مئات الملايين من الدولارات، سواء كانوا يسافرون معنا أم لا. وما زلنا نعمل بجد على العديد من المبادرات لحماية امتيازنا الفريد من نوعه."

قد يؤدي الاندماج أيضاً إلى رفع الأسعار

ولكن حتى لو لم يتم إجبار شركة Spirit على التوقف عن العمل، فقد ينتهي الأمر بشرائها ودمجها في شركة طيران أخرى، ربما بسعر مناسب.

يقول غريف: "تعتبر Spirit شركة طيران جذابة للغاية بالنسبة للعديد من شركات الطيران." "الطائرات ذات قيمة كبيرة. من الصعب الحصول على هذه الطائرات هذه الأيام. لديهم أماكن ثمينة للغاية في المطارات المزدحمة مثل لاجوارديا ونيوارك. لذا، فإن لدى سبيريت الكثير مما قد تهتم به شركات الطيران."

ستواجه الصفقة مع إحدى شركات الطيران الكبرى يونايتد أو دلتا أو أمريكان إيرلاينز نفس التدقيق في مكافحة الاحتكار الذي تواجهه جيت بلو. ومع ذلك، قد لا تكون إدارة ترامب حريصة على منع صفقة مثل إدارة بايدن، التي لعبت دورًا نشطًا في قضايا مكافحة الاحتكار.

قد لا يواجه عرض من شركة طيران أخرى منخفضة التكلفة، مثل فرونتير، نفس التحديات القانونية. لكن شركات الطيران الاقتصادية الأخرى تعاني من خسائر مالية خاصة بها، مما يجعل أي صفقة صعبة. أكدت شركتا فرونتير وسبريت أنهما أجرتا مناقشات حول صفقة بعد عرقلة صفقة جيت بلو، لكنهما لم تتمكنا من الاتفاق على السعر.

ولكن سواء أكانت شركة طيران كبرى أو شركة طيران اقتصادية، يقول معارضو اندماج شركات الطيران إن شراء شركة طيران أخرى لشركة Spirit سيظل سيئاً للركاب والأسعار.

"لا نعتقد أن الحل للاندماج هو المزيد من الاندماج. هذا هو ما أوصلنا إلى هذه الفوضى"، قال ويليام ماكغي، وهو زميل بارز في مجال الطيران والسفر في مشروع الحريات الاقتصادية الأمريكية، وهي مجموعة مصالح عامة معنية بدمج الشركات. "لم يحدث أبدًا أي اندماج حيث يستمر الكيان الجديد في الطيران على كل المسارات ويستمر في الطيران على نفس عدد الرحلات التي كانت تقوم بها كل شركة على حدة. تؤدي عمليات الدمج إلى ارتفاع أسعار التذاكر."