سبيريت إيرلاينز تتقدم بطلب إفلاس تاريخي

أعلنت شركة سبيريت إيرلاينز، الشركة الأمريكية الرائدة في مجال السفر بدون رفاهية في الولايات المتحدة، عن تقديم طلب حماية من الإفلاس بعد سنوات من الخسائر ومحاولات الاندماج الفاشلة ومستويات الديون الثقيلة، حسبما أعلنت الشركة.

وقالت شركة الطيران التي تتخذ من فلوريدا مقراً لها يوم الاثنين إنها رتبت مسبقاً صفقة مع حاملي سنداتها لإعادة هيكلة ديونها وجمع الأموال لمساعدتها على العمل أثناء عملية الإفلاس، والتي تتوقع الخروج منها في الربع الأول من عام 2025.

وهي أول شركة طيران كبرى مقرها الولايات المتحدة تتقدم بطلب للحماية من الإفلاس بموجب الفصل 11 من قانون الإفلاس منذ أكثر من عقد من الزمان، بعد انهيار عملية اندماج مقترحة بقيمة 3.8 مليار دولار مع شركة جيت بلو إيروايز في يناير.

وقد أثرت المنافسة الشديدة بين شركات الطيران الأمريكية على المسافرين بغرض الترفيه الحساسين للأسعار، بالإضافة إلى زيادة المعروض من مقاعد شركات الطيران في السوق المحلية على قوة تسعير شركة سبيريت. وانخفض متوسط سعر التذكرة لكل مسافر بنسبة 19 في المئة على أساس سنوي في النصف الأول من هذا العام مقارنة بالعام السابق.

وقالت شركة الطيران إنها تتوقع مواصلة تشغيل أعمالها كالمعتاد من خلال الإجراءات، ويمكن للعملاء الحجز والسفر دون انقطاع.

وقالت إن عملية الفصل الحادي عشر لن تؤثر على أجور أو مزايا موظفيها. وأضافت الشركة أن بائعيها ومؤجري طائراتها سيستمرون أيضًا في الحصول على مستحقاتهم ولن يتأثروا.

وقالت الشركة إنها تتوقع أن يتم شطب أسهمها من بورصة نيويورك على المدى القريب، وأن أسهمها ستُلغى ولن يكون لها قيمة كجزء من عملية إعادة الهيكلة.

تم إيقاف أسهم سبيريت، التي انخفضت بأكثر من 90% هذا العام، يوم الإثنين. وانخفضت أسهم شركتي طيران فرونتير إيرلاينز وجيت بلو المنافسين لشركات الطيران منخفضة التكلفة بنسبة 14 بالمئة و 6 بالمئة على التوالي.

تُعتبر شركة سبيريت، المعروفة بطلائها الأصفر الفاقع، أول شركة طيران أمريكية كبرى تتقدم بطلب للفصل الحادي عشر منذ عام 2011.

لم تسجل شركة الطيران منخفضة التكلفة سبيريت إيرلاينز أرباحًا على مدار عام كامل منذ عام 2019 ملف: ريجيس دوفينو/رويترز

لقد كانت من بين شركات الطيران الأكثر تضررًا من مشاكل محركات التوربوفان المملوكة لشركة برات آند ويتني الموجهة، والتي أجبرتها على إيقاف العديد من الطائرات عن العمل ورفعت التكاليف.

لم تسجل سبيريت أرباحًا على مدار عام كامل منذ عام 2019. وقد خسرت حوالي 360 مليون دولار في النصف الأول من هذا العام على الرغم من الطلب القوي على السفر.

يقول المحللون إن الاندماج مع JetBlue كان من شأنه أن يلقي بطوق نجاة للشركة. ومع ذلك، منع قاضٍ في بوسطن الصفقة على أساس أنها ستقلل من المنافسة، مما أثار الشكوك حول قدرة الشركة على إدارة استحقاقات الديون التي تلوح في الأفق.

تعمل شركة سبيريت على تقليص عملياتها كجزء من جهودها لخفض التكاليف ودعم مواردها المالية. فقد قامت بتسريح مئات الطيارين وتأخير تسليم الطائرات. كما أنها تبيع طائراتها لتعزيز السيولة.

في طلب الحماية بموجب الفصل الحادي عشر في نيويورك، قالت سبيريت إنه من المتوقع أن تؤدي "إعادة الهيكلة الشاملة للميزانية العمومية" إلى خفض إجمالي الديون، وتوفير مرونة مالية متزايدة، ووضعها في وضع يمكنها من تحقيق النجاح على المدى الطويل، وتسريع الاستثمارات.

وكجزء من اتفاقية إعادة الهيكلة، تلقت الشركة التزامات باستثمار 350 مليون دولار أمريكي من حاملي السندات الحاليين. وتخطط الشركة لتخفيض عبء ديونها بمقدار 795 مليون دولار من خلال صفقة مبادلة الديون/أسهم رأس المال.

كما سيقدم حاملو السندات الحاليون 300 مليون دولار أمريكي كتمويل من المدينين الحائزين على السندات، والذي من المتوقع أن يدعم شركة الطيران من خلال عملية الفصل الحادي عشر.

وقالت نقابة مضيفي ومضيفات شركة سبيريت إن إشهار الإفلاس لا يغير الأجور أو المزايا أو ظروف العمل لأعضائها. وطلبت من المضيفات مواصلة العمل كما هو مخطط له.

بدأت الشركة كشركة نقل بالشاحنات لمسافات طويلة في عام 1964 قبل أن تتحول إلى الطيران حوالي عام 1983. وقدمت عروضاً ترفيهية إلى وجهات شهيرة تحت اسم "تشارتر وان إيرلاينز" ثم أعيدت تسميتها إلى سبيريت في عام 1992.

وأصبحت شركة الطيران المخفضة تحظى بشعبية بين العملاء المهتمين بالميزانية والمستعدين للتخلي عن وسائل الراحة مثل الحقائب المسجلة وتخصيص المقاعد.

لقد عانت شركات الطيران منخفضة التكلفة للغاية، التي برعت في الحفاظ على انخفاض نفقاتها وتقديم رحلات سفر بأسعار معقولة وبدون رفاهية، منذ جائحة كوفيد-19، حيث يفضل بعض المسافرين دفع المزيد من المال مقابل رحلات أكثر راحة.

وقد أثارت مشاكل شركة سبيريت، إلى جانب مشاكل بعض شركات الطيران الاقتصادية المنافسة، الحديث بين بعض المحللين في وول ستريت عن نموذج عمل معيب.