عودة رائدي فضاء إلى الوطن بعد شهر في الفضاء

بعد أن تحولت رحلتهم التي استغرقت أسبوعاً إلى إقامة لمدة شهر في محطة الفضاء الدولية، سيلتحق رائدان من بوينغ ستارلاينر قريباً بالمركبة الفضائية التي ستعيدهما في نهاية المطاف إلى الوطن.

تقترب كبسولة SpaceX Crew Dragon، التي اختارتها وكالة ناسا لنقل رائدي الفضاء سوني ويليامز وبوتش ويلمور إلى الأرض بعد أن اعتُبرت مركبتهما الفضائية ستارلاينر خطرة للغاية بالنسبة للطاقم، من محطة الفضاء. ومن المتوقع أن ترسو المركبة، في مهمة تسمى Crew-9، في حوالي الساعة 5:30 مساء الأحد بتوقيت شرق الولايات المتحدة.

وعلى متن مركبة سبيس إكس رائد فضاء ناسا نيك هيغ ورائد الفضاء الروسي ألكسندر غوربونوف. وبجانبهم مقعدان فارغان، تم الاحتفاظ بهما ليشغلهما ويليامز وويلمور عندما تعود المجموعة إلى الأرض العام المقبل.

انطلق هيغ وغوربونوف على متن مركبة كرو دراغون بعد ظهر يوم السبت من محطة كيب كانافيرال للقوات الفضائية في فلوريدا. وعلى الرغم من وصولهما إلى المدار المقصود دون أي عوائق، إلا أن شركة سبيس إكس كشفت لاحقاً أن المرحلة الثانية، أو الجزء العلوي من صاروخ فالكون 9 الذي شغل الجزء الأول من رحلتهما، واجه مشكلة بعد أن انفصل عن الكبسولة.

وقالت الشركة في منشور على موقع X، منصة التواصل الاجتماعي المعروفة سابقاً باسم تويتر: "بعد الإطلاق الناجح اليوم لـ Crew-9، تم التخلص من المرحلة الثانية من صاروخ فالكون 9 في المحيط كما هو مخطط له، ولكنها واجهت مشكلة في الاحتراق خارج المدار". "ونتيجة لذلك، هبطت المرحلة الثانية بأمان في المحيط، ولكن خارج المنطقة المستهدفة."

وأشارت سبيس إكس إلى أنها ستوقف مؤقتًا الرحلات الجوية باستخدام فالكون 9 - الصاروخ الأكثر إطلاقًا في العالم - أثناء استكشافها للوضع الشاذ. وقالت الشركة في منشور X: "سنستأنف الإطلاق بعد أن نفهم السبب الجذري بشكل أفضل".

في هذه الأثناء، أمضت كبسولة كرو-9 التابعة لسبيس إكس كرو دراغون حوالي يوم واحد في السفر عبر المدار بينما تستعد للالتحام بمحطة الفضاء الدولية. وبمجرد أن يتم ربطها بأمان بأحد منافذ الالتحام بالمحطة، ستفتح المركبة الفضائية فتحة الالتحام الخاصة بها، مما يسمح لهايغ وغوربونوف بالانضمام إلى رواد الفضاء الآخرين الموجودين بالفعل على متن المختبر المداري.

سيكمل كل من هيغ وويليامز وويلمور وغوربونوف معاً فريق سبيس إكس "كرو-9". ستقضي المجموعة حوالي خمسة أشهر على متن المحطة الفضائية قبل العودة إلى الوطن في موعد أقصاه فبراير.

سافر ويليامز وويلمور لأول مرة إلى محطة الفضاء الدولية في أوائل يونيو على متن مركبة فضائية من طراز بوينغ ستارلاينر في مهمة اختبارية كان من المتوقع أن تستمر أسبوعاً.

لكن المشاكل المتعلقة بتسرب الهيليوم وتعطل أجهزة الدفع جعلت المهندسين يتدافعون لمعرفة الخطأ الذي حدث - وقررت ناسا في النهاية أن مشاكل المركبة الفضائية ستارلاينر لم تكن مفهومة بما فيه الكفاية لكي تسمح وكالة الفضاء لويليامز وويلمور بالعودة على متنها.

وبدلاً من ذلك، عادت ستارلاينر إلى الوطن فارغة في 6 سبتمبر.

بعد أن قررت ناسا عدم إعادة ويليامز وويلمور إلى الأرض على متن ستارلاينر، اختارت ناسا بدلاً من ذلك إعادة ترتيب خطط رحلة سبيس إكس، حيث قامت بإخراج رائدي فضاء آخرين - وهما ستيفاني ويلسون المخضرمة في رحلات الفضاء وزينا كاردمان، التي كان من المقرر أن تقوم بأول رحلة لها إلى الفضاء - من مهمة كرو-9 لإفساح المجال لفريق ستارلاينر.

لكن ذلك يعني أن ويليامز وويلمور سيتعين عليهما القيام بمهام طاقم Crew-9 الأصلي، حيث سيضطران إلى القيام بأعمال روتينية على المحطة الفضائية قبل رحلة العودة.

وقد قال كل من ويليامز وويلمور - وهما من قدامى المحاربين القدامى في بعثات سابقة إلى محطة الفضاء - إنهما تأقلما بسهولة مع فكرة البقاء في الفضاء حتى العام المقبل، حيث أشارت ويليامز إلى أن بيئة الجاذبية الصغرى هي "مكانها السعيد".

ويكمل الطاقم الموجود حالياً على متن محطة الفضاء الدولية كل من دون بيتيت من وكالة ناسا وأليكسي أوفتشينين وإيفان فاغنر من وكالة الفضاء الروسية روسكوسموس. وصل الثلاثة إلى محطة الفضاء على متن مركبة سويوز الروسية في 11 سبتمبر/أيلول.

وقد ركب بيتيت وغوربونوف على متن مركبات فضائية تم تطويرها خارج بلدانهم الأصلية كجزء من اتفاقية تبادل المقاعد بين وكالة ناسا ونظيرتها الروسية.