رائدا الفضاء يكتشفان أسرار الكائنات الدقيقة

سيجري رائدا الفضاء سوني ويليامز وبوتش ويلمور، اللذان كانا في مهمة غير متوقعة لمدة شهر بعد أن عملا في رحلة اختبارية لطاقم بوينغ ستارلاينر، جولة سير في الفضاء يوم الخميس. سيغامر الثنائي خارج محطة الفضاء الدولية لجمع عينات قد تُظهر ما إذا كانت الكائنات الحية الدقيقة موجودة على السطح الخارجي للمختبر المداري.

ومن المتوقع أن يبدأ السير في الفضاء في الساعة 8 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة ويستمر لمدة 6 ساعات ونصف الساعة تقريباً. وستبدأ التغطية المباشرة على موقع ناسا على الإنترنت في الساعة 6:30 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، وسيتم بث كامل عملية السير في الفضاء على NASA+ وقناة ناسا على يوتيوب.

وسترتدي ويليامز بدلة بيضاء تحمل خطوطاً حمراء، بينما سيرتدي ويلمور بدلة غير مميزة خلال السير في الفضاء رقم 274 للمساعدة في صيانة المحطة وتحديثها. وستكون هذه هي المسيرة الفضائية التاسعة لويليامز والخامسة لويلمور.

وستتضمن مهام رائدي الفضاء المخضرمين من ناسا خارج المحطة الفضائية إزالة بعض أجهزة الاتصالات اللاسلكية المتدهورة، والتي ستتم إعادتها إلى الأرض وتجديدها على الأرض، وإعداد مفصل احتياطي للذراع الروبوتية Canadarm2 في حال الحاجة إليها لاستبدال مرفق الأداة التي يبلغ طولها 55 قدماً (17 متراً).

تساعد الذراع الروبوتية الكندية "Canadarm2"، وهي الذراع الروبوتية الكندية التي استخدمت في البداية في تجميع المحطة الفضائية، الآن في نقل الإمدادات والمعدات وحتى رواد الفضاء أثناء عمليات السير في الفضاء كما أنها "تلتقط" المركبات الفضائية وتساعد تلك المركبات على الالتحام بالمحطة.

وسيقوم ثنائي رواد الفضاء بمسح أماكن مختلفة خارج المحطة الفضائية من أجل تجربة الكائنات الحية الدقيقة الخارجية لمحطة الفضاء الدولية، والتي تركز على جمع عينات بالقرب من فتحات نظام دعم الحياة لمعرفة ما إذا كانت المحطة الفضائية تطلق كائنات دقيقة.

يتم تعقيم أي مركبة فضائية وبذلات الفضاء التي تصل إلى المحطة الفضائية تعقيماً كاملاً قبل انطلاقها في مهماتها، لكن البشر يحملون مجموعات خاصة بهم من الكائنات الحية الدقيقة التي تتجدد باستمرار.

إن فهم أي الكائنات الحية الدقيقة التي يمكن أن تنجو من عملية التعقيم وتنجح في الوصول إلى محطة الفضاء يمكن أن يفيد في التغييرات التي يجب إدخالها على عملية التنظيف قبل أن يخطط البشر للعودة إلى سطح القمر من خلال بعثة أرتميس 3 في وقت لاحق من هذا العقد، وفي نهاية المطاف، تهدف إلى الهبوط على سطح المريخ لأول مرة.

وتتبع الوكالة المتطلبات الصارمة لـ حماية الكواكب، والتي تسعى إلى الحد من أي تلوث بشري للبيئات خارج كوكب الأرض - وتمنع إعادة أي ملوثات من تلك البيئات إلى الأرض.

ويرغب العلماء في معرفة عدد الكائنات الحية الدقيقة، إن وجدت، التي يطلقها المختبر المداري في الفضاء، وكيف يمكنها البقاء على قيد الحياة والتكاثر في البيئة الكونية، وإلى أي مدى يمكن أن تنتقل الكائنات الحية الدقيقة.

على الأرض، تُسمى الكائنات الحية التي تعيش في بيئات قاسية، مثل الفتحات الحرارية المائية في قاع المحيطات، ويمكن أن تكشف التجربة عن الكائنات الحية الدقيقة القوية بما يكفي للعيش وسط إشعاع الفضاء القاسي.

Loading image...

تم إيلاء اهتمام متزايد لمغامرة ويلمور و ويليامز الحالية في الفضاء، والتي بدأت في يونيو عندما انطلق رائدا الفضاء إلى محطة الفضاء على متن مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينج في أول رحلة بطاقم.

وكان من المتوقع في البداية أن يعود الثنائي إلى الأرض بعد حوالي ثمانية أيام. لكن المشاكل التي واجهت ستارلاينر، بما في ذلك تسرب الهيليوم ومشاكل في الدفع، دفعت ناسا إلى اتخاذ قرار بأن استخدام رواد الفضاء لها في رحلة العودة كان محفوفاً بالمخاطر، وأعيدت الكبسولة إلى الأرض فارغة.

وقد اختارت ناسا إعادة ويلمور وويليامز إلى الأرض في موعد لا يتجاوز أواخر مارس/آذار على متن كبسولة سبيس إكس كرو-9، التي ترسو حالياً خارج المحطة الفضائية. ولن يعود الثنائي إلى الوطن قبل وصول الرحلة التالية، كرو-10، إلى المحطة الفضائية. وعندما تعود ويليامز وويلمور إلى وطنهما، سيكونان قد قضيا في الفضاء لمدة 10 أشهر تقريباً.

في مقابلة سابقة مع شبكة CNN الأسبوع الماضي، تحدث مدير وكالة ناسا السابق بيل نيلسون، الذي قاد الوكالة في عهد إدارة بايدن وتنحى عن المنصب عندما تولى الرئيس دونالد ترامب منصبه في 20 يناير/كانون الثاني، بشكل متعمق عن قرار الوكالة بتمديد بقاء رائدي الفضاء في الفضاء، مؤكداً أن القرار تم اتخاذه مع وضع سلامة رواد الفضاء في الاعتبار - وعلى الرغم من اعتراضات شركة بوينغ.

كان القرار الذي أُعلن عنه في أغسطس/آب بين قيادات ناسا، وهو القرار الذي تم الإعلان عنه في أغسطس/آب بإعادة ويليامز و ويلمور إلى الوطن على متن مركبة سبيس إكس كرو دراغون بدلاً من مركبة الفضاء كان بالإجماع.

ومع ذلك، نشر الرئيس التنفيذي لشركة سبيس إكس إيلون ماسك على منصة التواصل الاجتماعي الخاصة به X يوم الثلاثاء مدعياً أن رائدي الفضاء "تقطعت بهم السبل" في الفضاء.

"لقد طلب الرئيس الأمريكي من @POTUS من @SpaceX إعادة رائدي الفضاء العالقين على متن محطة الفضاء الدولية في أقرب وقت ممكن. سنفعل ذلك. من المريع أن إدارة بايدن تركتهم هناك لفترة طويلة" أكد ماسك في منشور.

وقد شارك ترامب مشاعر مماثلة على منصة التواصل الاجتماعي الخاصة به Truth Social، حيث نشر: "لقد طلبت للتو من إيلون ماسك و@SpaceX أن 'يذهبوا' لإحضار رائدي الفضاء الشجاعين اللذين تركتهما إدارة بايدن في الفضاء فعليًا. لقد انتظرا لعدة أشهر على محطة الفضاء @Space Station. سيكون إيلون في طريقه قريباً. نأمل أن يكون الجميع بأمان. حظاً موفقاً إيلون!!!"

عندما تواصلت CNN مع وكالة ناسا للحصول على تعليق من ناسا، شاركت الوكالة أن "ناسا وسبيس إكس تعملان على وجه السرعة لإعادة رائدي الفضاء التابعين للوكالة سوني ويليامز وبوتش ويلمور بأمان إلى المحطة الفضائية في أقرب وقت ممكن، بينما تستعد أيضًا لإطلاق الطاقم 10 لإتمام عملية التسليم بين البعثات".

"ستعيد سبيس إكس بوتش وسوني على متن مركبة الفضاء دراغون كطاقم Crew 9 بالتناوب المنتظم بعد وصول الطاقم 10. إن عملية التسليم من طاقم إلى آخر مهمة للحفاظ على محطة الفضاء الدولية والحفاظ على سلامة جميع رواد الفضاء." قال نيلسون في تصريح سابق لشبكة CNN.

وعلى الرغم من المدة الطويلة غير المتوقعة لإقامتهم التي اعتاد رواد الفضاء على مدار أيام أو أسابيع أو شهور، إلا أن ويلمور وويليامز حافظا على معنوياتهما الجيدة وقالا إنهما لا يشعران بأنهما "عالقان". أجرت ويليامز مؤخراً ثامن عملية سير في الفضاء في 16 يناير إلى جانب زميلها رائد الفضاء نيك هيغ من ناسا.

قالت ويليامز خلال مقابلة أجريت في 8 يناير مع مدير وكالة ناسا آنذاك نيلسون: "إنه فريق رائع و- لا، لا أشعر أننا منبوذون". "في نهاية المطاف نريد العودة إلى ديارنا لأننا تركنا عائلاتنا منذ فترة قصيرة، ولكن لدينا الكثير لنفعله أثناء وجودنا هنا."