أزمة غذائية تتفاقم مع استمرار الإغلاق الحكومي

لم يتبق لدى لاتريس جونسون ما يقرب من أسبوع ونصف إلى أسبوعين من الإعانات الغذائية لإطعام نفسها وأحفادها، وهي حقيقة غرقت في نهاية الأسبوع عندما أدى الإغلاق الحكومي إلى تأخير في دفعات المساعدات الغذائية.

وقالت لـ فيكتور بلاكويل يوم السبت: "مع مقدار مخصصات برنامج SNAP التي أتلقاها، فإنها تكفي لإطعام شخص واحد فقط، ولكن عليّ أن أتقاسمها مع أحفادي". "كما تعلمون، إنها تضحية بالفعل."

جونسون هي واحدة من ملايين الأمريكيين، بما في ذلك متلقو القسائم الغذائية والعاملون الفيدراليون، الذين يواجهون المزيد من عدم اليقين مع دخول الإغلاق الحكومي أسبوعه الخامس، مع استمرار الخلاف بين الجمهوريين والديمقراطيين في الكونغرس حول الحل.

وفي حين حكم قاضيان الأسبوع الماضي بأن إدارة ترامب يجب أن تستفيد من أموال الطوارئ لما يقرب من 42 مليون مستفيد من برنامج المساعدة الغذائية التكميلية، إلا أنه من غير الواضح ما إذا كانوا سيحصلون على مزاياهم الكاملة ومتى يمكن أن تأتيهم الإغاثة.

لا يوجد لدى صندوق الطوارئ التابع لوزارة الزراعة ما يكفي من المال لتغطية التكلفة الإجمالية للمدفوعات، والتي كان من المفترض أن يتلقاها 3 ملايين مستفيد في 1 نوفمبر. يحصل المسجلون الباقون في برنامج SNAP على مخصصاتهم على أساس متدرج خلال الشهر.

في هذه الأثناء، أشار رئيس مجلس النواب من الحزب الجمهوري مايك جونسون إلى إمكانية إحراز تقدم نحو إنهاء الإغلاق بعد يوم الانتخابات هذا الأسبوع، مدعياً أن الديمقراطيين يعتقدون أن إنهاء المأزق قد يضر بإقبال الناخبين في السباقات الرئيسية في نيوجيرسي وفيرجينيا ونيويورك. وجاءت تعليقاته بعد أيام من بدء الرئيس دونالد ترامب بتكثيف الضغط على الحزب الجمهوري لإنهاء الإغلاق الحكومي من جانب واحد من خلال إلغاء المماطلة في مجلس الشيوخ، وهي خطوة عارضها القادة الجمهوريون.

وقالت راشيل كينت، وهي مستفيدة من برنامج SNAP، يوم السبت إن الطعام لا ينبغي أن يكون حجة سياسية. وقالت: "يمكن للكونغرس أن يناقش الميزانيات طوال اليوم، ولكن لا يمكن مناقشة ما إذا كان الأطفال سيذهبون إلى الفراش جائعين أم لا".

يستمر الانقطاع المطول في التمويل الحكومي في الضغط على بنوك الطعام والجمعيات الخيرية والمنظمات غير الربحية التي تم إنشاؤها لمساعدة الأمريكيين المحتاجين، حيث يتجه الموظفون الفيدراليون الذين لا يتقاضون رواتبهم إلى تلك المصادر للحصول على المساعدة.

وقالت نينا سافرانسكي، وهي عاملة سابقة في مجال الاستجابة للكوارث في الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية والتي تطوعت في بنك للطعام في منطقة واشنطن العاصمة خلال عطلة نهاية الأسبوع، إنها صُدمت لرؤية مستوى انعدام الأمن الغذائي الناجم عن الإغلاق، خاصة بين العاملين الفيدراليين.

وقالت: "كنت أعمل في مكتب الاستجابة للكوارث، وهذه هي الاستجابة للكوارث الآن". "من الصادم أن نرى هذا يحدث في الولايات المتحدة. لقد كان هذا الدعم الذي قدمناه لبلدان أخرى كانت غير مستقرة، والشعور بعدم الاستقرار داخليًا أمر ... مفاجئ. إنه أمر صعب."

بنوك الغذاء تتصارع مع زيادة الطلب

مع استمرار حالة الجمود في الكونجرس، تقول بنوك الطعام في جميع أنحاء المقاطعة إن الطلب على خدماتها في ازدياد ولن تتمكن من سد الفجوة التي أحدثها التأخير في مدفوعات برنامج SNAP.

قالت كلير بابينو-فونتينو، الرئيس التنفيذي لمؤسسة Feeding America، في حديثها مع جيسيكا دين يوم السبت: "إن الاحتمالات مدمرة تمامًا، بل كارثية في الواقع بالنسبة للأمة بأسرها، ليس فقط للأشخاص الذين يعانون من الجوع، بل بشكل خاص". "مقابل كل وجبة واحدة يمكن أن يوفرها نظام الغذاء الخيري، كان برنامج SNAP يوفر تسع وجبات. لهذا السبب أقول "كارثي"."

قالت كارا دور، الرئيسة التنفيذية لبنك الطعام في ألاسكا، إن المنظمة الشريكة لمجموعتها كانت تشهد الكثير من "القلق والاضطراب" بشأن اضطرابات برنامج SNAP خلال الأسابيع القليلة الماضية، وأن العديد من المجتمعات التي تخدمها قد تأثرت بالفعل بسبب إعصار هالونج، الذي اجتاح المجتمعات الساحلية النائية في الولاية الشهر الماضي.

وقالت: "نحن نشهد بالفعل زيادة. ونتوقع أن يستمر ذلك".

في هذه الأثناء، يعاني مئات الآلاف من العمال الفيدراليين من آثار الإغلاق الحكومي الذي طال أمده مع دخوله شهره الثاني. وفي أحد بنوك الطعام خارج العاصمة واشنطن خلال عطلة نهاية الأسبوع، بدا البعض منهم عاطفيًا وهم يصفون كيف أن عدم اليقين بشأن رواتبهم ووضعهم الوظيفي قد أثر على أوضاعهم المالية والنفسية.

قال كولبي، وهو موظف في وزارة الخارجية منذ 21 عاماً رفض الإفصاح عن اسم عائلته، إنه لم يتخيل أبداً أنه سيكون في طابور للحصول على الطعام. "الأمر مختلف. لقد كنا نتطوع هنا منذ فترة فنحن نعيش على بعد بضعة مبانٍ من هنا. والآن نحن في الطرف المتلقي. أنا فقط ممتن لوجوده هنا."

أصبحت جانيس، وهي موظفة فيدرالية رفضت ذكر اسم عائلتها، عاطفية وهي تصف كيف أدى الإغلاق إلى قلب الأمور بالنسبة لعائلتها.

وقالت جانيس، التي لم ترغب في الكشف عن الوكالة التي تعمل بها: "إنه تأثير كبير لأنه يتعين علينا الآن أن نختار إما إطعام أنفسنا أو دفع الفواتير".

"لدينا أطفال صغار، وعلينا أن نحافظ على استقرارنا من أجلهم. يبدو الأمر كما لو أن الحكومة لا تهتم". "الأعياد قادمة سيشعر الناس بالجوع. نحن أرض الفرص، ولا يبدو الأمر كذلك."

البقالون يستعدون لضربة قوية

من المرجح أن يؤثر التأخير في المزايا الغذائية ليس فقط على المستفيدين والمنظمات غير الربحية التي تخدمهم، بل قد يؤدي أيضًا إلى انخفاض المبيعات بالنسبة لبقالين مثل داويت جبرو، الذي يشارك في امتلاك سوق إلميرا ماركت مع شقيقه في واشنطن العاصمة. ويقدر أن 60٪ إلى 65٪ من أعمالهم تأتي من العملاء الذين يستخدمون مزايا SNAP.

وقال إن السوق شهد "ربما أسوأ وقت عمل" في نهاية الأسبوع الماضي. وقال إن الزبائن كانوا أكثر ترددًا في إنفاق المال بسبب الإغلاق، وكان هو وشقيقه خائفين من تخزين السوق في حالة عدم بيع أي شيء. لقد تنازلوا عن جزء من رواتبهم لهذا الشهر لتغطية رواتب موظفيهم ويلجأون الآن إلى بطاقات الائتمان للبقاء على قيد الحياة.

في سوق عائلة زوباردو العائلي في ميتايري بولاية لويزيانا، ظلت حركة الزبائن ثابتة خلال عطلة نهاية الأسبوع، وفقًا لمالكه جوزيف زوباردو. قالت وزارة الصحة في لويزيانا إنها تمضي قدمًا في برنامج تموله الولاية للأسر التي تشمل كبار السن أو المعاقين أو الأطفال.

وقد عمل السوبر ماركت المملوك للعائلة خارج نيو أورليانز "بشكل وثيق للغاية في ظل الأسعار العادية" للحفاظ على أسعار الطعام في متناول الجميع، وفقًا لزوباردو. وقال إن الاضطرابات طويلة الأجل في برنامج SNAP قد تؤدي إلى انخفاض في المبيعات بنسبة تصل إلى 15٪، مضيفًا: "نحن نحاول القيام بدورنا في خفض تكاليفنا".

في سوق جوزيف في واترفيل بولاية مين، قالت المديرة سيدني ماكينيس إنها تقوم بإعداد عرض خاص لشهر نوفمبر بسعر أقل من 150 دولارًا، ومن المحتمل أن يشمل الأساسيات مثل البرغر وشرائح لحم الخنزير ولحم الخنزير المقدد.

تريد ماكينيس أن تبقيها في متناول الجميع "حتى لو اضطررت إلى الاقتراب من التكاليف... فقط لأتمكن من ملء ثلاجات الناس."