مسؤولون في "سمارت ماتيك" يواجهون اتهامات بالفساد

ثلاثة مسؤولين تنفيذيين حاليين وسابقين من شركة سمارت ماتيك، وهي شركة تكنولوجيا التصويت التي تقاضي وسائل الإعلام اليمينية بسبب تغطيتها لانتخابات 2020، تم توجيه الاتهام إليهم في الولايات المتحدة فيما يتعلق بمخطط رشوة مزعوم في الفلبين، وفقًا لوزارة العدل.

ومن بين المديرين التنفيذيين في سمارت ماتيك الذين يواجهون اتهامات رئيس الشركة، روجر بيناتي، وفقًا لبيان صحفي صادر عن وزارة العدل. ولا يبدو أن لائحة الاتهام نفسها متاحة للجمهور حتى صباح يوم الجمعة.

وقال ممثلو الادعاء في البيان الصحفي إن لائحة الاتهام تنبع من الرشاوى التي يُزعم أن سمارت ماتيك دفعتها إلى أندريس باوتيستا، كبير مسؤولي الانتخابات السابق في الفلبين، "للحصول على أعمال تتعلق بتوفير آلات التصويت والخدمات الانتخابية للانتخابات الفلبينية لعام 2016 والاحتفاظ بها".

وكان باوتيستا يواجه بالفعل اتهامات ذات صلة في الولايات المتحدة وورد اسمه في لائحة الاتهام الجديدة، وفقًا للبيان الصحفي.

وأصدرت شركة سمارت ماتيك بيانًا أقرت فيه بلوائح الاتهام، قائلة ، إن المديرين التنفيذيين اللذين لا يزالان في الشركة قد وُضعا على الفور في إجازة، على الرغم من أنهما يظلان بريئين حتى تثبت إدانتهما".

وأضافت الشركة: "لم يتم الادعاء بحدوث أي تزوير في الانتخابات ولم يتم توجيه الاتهام إلى سمارت ماتيك. يجب أن يكون الناخبون في جميع أنحاء العالم مطمئنين إلى أن الانتخابات التي يشاركون فيها تُجرى بأقصى درجات النزاهة والشفافية."

على الرغم من أن الاتهامات لا تتعلق بانتخابات 2020، إلا أن لائحة الاتهام الجديدة قد أحدثت بالفعل ضجة في الدعاوى القضائية المستمرة التي رفعتها سمارت ماتيك ضد وسائل الإعلام المحافظة التي روجت لأكذوبة أن برنامجها زور الانتخابات الأمريكية لعام 2020.

تواجه فوكس نيوز ونيوزماكس دعاوى تشهير من سمارت ماتيك. ورفضت فوكس التعليق. وفي بيان صدر يوم الجمعة، قالت نيوزماكس إن الادعاءات الواردة في لائحة الاتهام "صادمة ببساطة" وستساعد في دفاعها ضد قضية التشهير التي رفعتها سمارت ماتيك.

وجاء في البيان: "في حين يُفترض أن السيد بيناتي بريء، إلا أن التقارير الإعلامية من قبل انتخابات 2020 توضح أن سمارت ماتيك لديها تاريخ طويل ومقلق ومشكوك فيه ، الفساد المزعوم في أي مكان يقوض ثقة الجمهور في الانتخابات والديمقراطية."

وقالت شبكة OAN اليمينية ، التي قامت في أبريل/نيسان بتسوية دعوى تشهير رفعتها سمارت ماتيك، في بيان لها إن لائحة الاتهام تثير نقطتين رئيسيتين.

"للصحافة الحق في نقل هذه الادعاءات دون خوف من الاضطرار إلى إثبات صحتها في وقت لاحق في دعوى تشهير ، ولكن لمسؤولي سمارت ماتيك الحق في افتراض البراءة حتى يتم تحديد جميع الحقائق وإثبات عكس ذلك"، بحسب البيان.

وتنفي كل من فوكس نيوز ونيوزماكس التشهير بأي شخص وتؤكدان أن التعديل الأول للدستور يحمي تغطيتهما لعام 2020، عندما منحتا وقتًا على الهواء لحلفاء الرئيس دونالد ترامب آنذاك الذين ادعوا زورًا أن سمارت ماتيك وشركة تصويت أخرى تلاعبت بالنتائج.

وقد استغلت فوكس نيوز ونيوزماكس مزاعم الرشوة الفلبينية منذ أن نشرت شبكة سي إن إن العام الماضي تقريرًا عن الاتهامات الأصلية ضد باوتيستا والتحقيق الجنائي المستمر الذي تجريه وزارة العدل.

وقد جادل محامو فوكس نيوز ونيوزماكس بأن أي محاكمة جنائية ضد كبار المسؤولين التنفيذيين في سمارت ماتيك ستضر بشكل كبير بسمعة سمارت ماتيك العامة، مما يجعل من الصعب على شركة التصويت الادعاء بأنها تضررت فقط من التغطية المثيرة للجدل لانتخابات 2020.

لطالما اعتُبر عمل سمارت ماتيك في الخارج، بما في ذلك أنشطتها السابقة في فنزويلا وملحمة الفلبين، نقطة ضعف يمكن أن تضعف قضايا التشهير في الولايات المتحدة.

من المقرر أن تُعقد محاكمة نيوزماكس-سمارت ماتيك الشهر المقبل في محكمة ولاية ديلاوير، ما لم تكن هناك تسوية خارجية.