سياتل ولاس فيغاس تقتربان من حلم دوري السلة

-اقتربت كل من سياتل ولاس فيجاس خطوة واحدة من امتلاك فرق دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.

فقد صوّت مجلس حكام الدوري يوم الأربعاء بالموافقة على خطة ستسمح لمسؤولي الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين "باستكشاف إمكانية توسيع الفريق بشكل رسمي" إلى هاتين المدينتين، اللتين لطالما اعتُبرتا المرشحتين الأوفر حظاً للحصول على امتيازات.

"وقال آدم سيلفر، مفوض الدوري الأمريكي للمحترفين: "يعكس تصويت اليوم اهتمام مجلس إدارتنا باستكشاف إمكانية التوسع في لاس فيجاس وسياتل وهما سوقان لهما تاريخ طويل من الدعم لكرة السلة في الدوري الأمريكي للمحترفين. "نحن نتطلع إلى اتخاذ هذه الخطوة التالية والانخراط مع الأطراف المهتمة."

سيعقد سيلفر مؤتمراً صحفياً في وقت لاحق يوم الأربعاء لمناقشة الخطوات التالية. وقالت الرابطة إنه تم تعيين بنك الاستثمار PJT Partners "كمستشار استراتيجي لتقييم الأسواق المحتملة، ومجموعات الملكية، والبنية التحتية للساحات، والآثار الاقتصادية الأوسع للتوسع."

التوسعة ليست صفقة منتهية. و لم يعد مجرد حلم بعد الآن أيضًا.

كان حارس نيو أورليانز ديجونتي موراي يبلغ من العمر 11 عامًا عندما كان لدى سياتل آخر فريق في الدوري الأمريكي للمحترفين. لقد كبر وهو يأمل أن يكون مثل غاري بايتون وراي ألين وشون كيمب، وحتى أنه يتذكر لاعبًا صاعدًا لعب في فريق سوبر سونيكس يُدعى كيفن دورانت.

Loading image...

لقد مر ما يقرب من عقدين منذ انتهاء تلك الأيام. ومع ذلك، فإن تصويت يوم الأربعاء يجب أن يغذي أخيرًا الأمل الحقيقي في إحياء كرة السلة في سياتل وفصل جديد في لاس فيغاس.

قال موراي، وهو من مواليد سياتل: "إنها مدينة كرة السلة، وثقافة كرة السلة، لذا أعتقد أنه من الضروري أن يستعيدوا كرة السلة هناك."

وأضاف لاعب أورلاندو باولو بانشيرو، وهو مواطن آخر من سياتل: "أعتقد أن الأمر مر وقت طويل على المدينة. أعتقد أن الجميع كان مستاءً للغاية عندما غادروا. ومنذ ذلك الحين ونحن ننتظر ونأمل أن يعودوا يوماً ما. أنا متأكد من أن الجميع متحمس مع هذه الأخبار. أنا أعلم أنني متحمس لجميع الأطفال الذين يكبرون لأن سياتل مدينة كبيرة حقاً في كرة السلة."

إنها كذلك، وكذلك لاس فيجاس التي أصبحت جزءًا رئيسيًا من منظومة الدوري الأمريكي للمحترفين حتى بدون فريق.

يقام الدوري الصيفي لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في لاس فيجاس كل عام، وقد أصبح حدثًا لا يمكن تفويته بالنسبة للمديرين التنفيذيين في الدوري والمدربين ووسائل الإعلام والوكلاء وحتى اللاعبين الذين لا يشاركون في المباريات. كما تقام جولة البطولة من كأس الدوري الأمريكي للمحترفين، وهي البطولة التي تقام في الموسم في لاس فيجاس أيضاً. واعتادت المدينة على استضافة مباريات الموسم العادي من حين لآخر؛ على سبيل المثال، في عام 1984، حطم كريم عبد الجبار لاعب لوس أنجلوس ليكرز الرقم القياسي في الدوري في مباراة ضد فريق يوتا جاز - الذي كان يستخدم لاس فيجاس في بعض مبارياته على أرضه في ذلك الوقت.

ربما كانت فكرة إقامة امتياز هناك تبدو مستبعدة قبل عقدين من الزمن. لكن ليس بعد الآن، خاصةً مع وجود فريق رايدرز التابع لاتحاد كرة القدم الأمريكية وفريق الفرسان الذهبيين التابع لدوري الهوكي الوطني لكرة السلة الأمريكي وفريق آيسس التابع لاتحاد كرة السلة الأمريكي لكرة السلة النسائية.

"أعتقد أن سياتل ولاس فيغاس مدينتان رائعتان"، هذا ما قاله سيلفر في ديسمبر/كانون الأول، متحدثاً عن التوسع أثناء وجوده في لاس فيغاس لحضور كأس الدوري الأمريكي للمحترفين.

وعلى افتراض أن المالكين سيقررون في نهاية المطاف توسيع دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين ليتجاوز عدد فرقه الثلاثين، سيكون هناك الكثير من الأمور التي يجب حلها. على القائمة القصيرة: رسوم التوسعة (من المتوقع أن تكون 6 مليارات دولار على الأقل)، والجدول الزمني لإضافة الأندية (من شبه المؤكد أن 2028-29 سيكون أقرب وقت يمكن أن يحدث فيه ذلك) وكيف سيتم إعادة تنظيم المؤتمر الغربي (من المرجح أن ينضم فريق واحد على الأقل إلى المؤتمر الشرقي).

قال ستيف كير، مدرب غولدن ستايت، إن فريق سوبر سونيكس كان "أحد الامتيازات الشهيرة في الدوري الأمريكي للمحترفين". غادر الفريق في عام 2008 وأصبح أوكلاهوما سيتي ثاندر.

قال كير: "لقد صُدمت عندما غادر الدوري سياتل". "قاعدة جماهيرية لا تصدق. سوق كرة سلة رائع. الكثير من المواهب القادمة من سياتل. أفضل 10 أسواق إعلامية. مدينة رياضية لا تصدق. لذا، كان الأمر صادماً لنا جميعاً عندما غادر الدوري سياتل. وأعتقد أننا جميعاً كنا نأمل أن يكون الأمر أقرب بكثير من 18 أو 19 عاماً، أو أياً كان ما سيحدث، قبل أن يعودوا إلى الدوري.

وأضاف: "إنهم ينتمون إلى تلك المدينة، وفريق ينتمي إليها". "هؤلاء المشجعون يستحقون ذلك."