ازدواجية المليونير الجمهوري في ملف الهجرة والعمل

في الوقت الذي كان فيه المليونير الجمهوري Rick Jackson يُغرق شاشات التلفزيون في ولاية جورجيا بإعلاناتٍ تَعِد بحملةٍ صارمة على المهاجرين غير الموثّقين، كانت إحدى شركات إمبراطوريته الصحية تخوض معركةً قانونية مكلفةً حول معاملتها لعمّالها المهاجرين.

دعوى قضائية رفعتها ممرّضات من خارج الولايات المتحدة اتّهمت فيها شركة Avant Healthcare Professionals بإغرائهنّ بالقدوم إلى أمريكا تحت وطأة وعد الحلم الأمريكي، ثمّ دفع أجورٍ دون المستوى وتقييدهنّ بعقودٍ صارمة لسنوات. ووفق ما ورد في الشكوى، حين حاولت بعضهنّ الاستقالة، هدّدت Avant بالتواصل مع إدارة الهجرة والجمارك الأمريكية (ICE)، وسعت إلى تحصيل رسومٍ بخمسة أرقام مقابل المغادرة.

كتبت المدّعيات في شكواهنّ: «إنّ 'توظيف' Avant ليس سوى ضربٍ من العبودية المقيّدة».

نفت Avant ارتكاب أيّ مخالفات. غير أنّها في 22 يونيو أي بعد أيامٍ قليلة من فوز Jackson بترشيح الحزب الجمهوري لمنصب الحاكم وافقت على تسويةٍ تمنح أكثر من 5,000 عاملةٍ وعاملٍ حاليين وسابقين من المهاجرين حصّةً من تعويضٍ بلغ 3 ملايين دولار، مع إسقاط الرسوم غير المسدَّدة.

حتى اليوم، لم تحظَ هذه القضية إلا باهتمامٍ محدود، ولم تُطرح من قبل في سياق سباق الحاكمية بجورجيا. بيد أنّها تكشف تناقضاً صارخاً بين ممارسات شركةٍ يمتلكها Jackson وبين خطابه الانتخابي المتشدّد في ملفّ الهجرة.

تتخصّص Avant في استقطاب ممرّضاتٍ أجنبيات للعمل في مستشفيات أمريكية، وقد خضعت لتدقيقٍ قانوني بشأن نموذج عملها، وتعارضت في أحيانٍ عدّة مع إدارة Trump بسبب سياساتها المتعلّقة بالهجرة. في المقابل، يُشكّل Jackson حملتَه الانتخابية على أساس دعم الرئيس Donald Trump في تشديد منظومة الهجرة ذاتها التي تعتمد عليها شركته.

وقد تباينت أحياناً نبرة حملة Jackson عن نبرة شركته في ملفّ الهجرة. ففي إعلانٍ انتخابي أسهم في صعوده السياسي هذا الربيع، ينظر Jackson مباشرةً إلى الكاميرا ويقول: «لا يهمّني إن كنتَ مسلماً أو منغولياً. ليس لك الحقّ في فرض ثقافتك على بلدنا».

في المقابل، تقول Avant في دليلٍ مؤسّسي لمساعدة العمّال الأجانب على التكيّف مع الحياة الأمريكية: «لا داعي للاختيار بين ثقافتك الأصلية والثقافة التي تتكيّف معها. إيجاد التوازن بينهما يصنع هويةً متعدّدة الأبعاد تُثري حياتك الشخصية والمهنية معاً».

أربك فوز Jackson في الانتخابات التمهيدية حزبَه، إذ أطاح بنائب الحاكم المدعوم من Trump. ويواجه الآن المرشّحة الديمقراطية Keisha Lance Bottoms، عمدة أتلانتا السابقة، في واحدٍ من أكثر سباقات الحاكمية ترقُّباً هذا العام.

في تصريحٍ ، قال المتحدّث باسم الحملة Garrison Douglas إنّ تركيز Jackson ينصبّ على «الهجرة غير الشرعية الإجرامية والالتزام بالقانون».

وأضاف: «ممرّضات Avant يأتين إلى أمريكا بصورةٍ قانونية بعد سنواتٍ من الانتظار، ويتعلّمن الإنجليزية، ويدفعن الضرائب، وينقذن الأرواح. دخلت Avant في هذه التسوية تجنّباً لتكاليف التقاضي، ممّا يتيح للشركة التفرّغ لمعالجة النقص الحادّ في التمريض من خلال ربط المنظومة الصحية الأمريكية بممرّضاتٍ مؤهَّلات».

ولم تردّ حملة Jackson على الأسئلة المتعلّقة بموقفه من الهجرة القانونية، بما فيها ما إذا كان يؤيّد منح تأشيراتٍ إضافية للعمّال الأجانب.

من جهتها، أكّدت Jessica Lacy، المتحدّثة باسم الشركة الأمّ Jackson Healthcare، أنّ المحكمة لم تُثبت أنّ ممارسات الشركة كانت مخالفةً للقانون، وأنّ التسوية أسقطت الادّعاءات ضدّ Avant بشكلٍ نهائي. وأضافت Lacy، في سياقٍ مماثل لما أدلى به فريق الحملة: «دخلت Avant في هذه التسوية تجنّباً لتكاليف التقاضي المستمرّ وما يستنزفه من وقتٍ وجهد، وحرصاً على مواصلة مهمّتنا في دعم المؤسّسات الصحية والمهنيين الصحيين والمرضى الذين يخدمونهم».

صعودٌ سياسي متسارع

Jackson، البالغ من العمر 72 عاماً، يُعدّ من أبرز الأسماء في صناعة توظيف الكوادر الصحية المتنامية، وهي صناعةٌ تقوم على تزويد المستشفيات والعيادات بالكوادر الطبية. أسّس Jackson Healthcare عام 2000، وباتت اليوم تتصدّر شبكةً من نحو 20 شركةً متخصّصة في استقطاب الكوادر وتوظيفها في مختلف المناصب، من التمريض والأطباء إلى الإداريين وموظّفي الاستقبال.

وقد نسجت Jackson Healthcare تحالفاتٍ نافذة؛ إذ يضمّ مجلسها الاستشاري حاكم فلوريدا الأسبق Jeb Bush والمشرّع السابق Tom Price الذي شغل منصب وزير الصحة والخدمات الإنسانية في عهد Trump. وأدّت الشركة دوراً محورياً في استجابة جورجيا لأزمة كوفيد-19، إذ حصلت على عقود تمريضٍ دون منافسة بلغت قيمتها نحو مليار دولار، وفق ما أفادت صحيفة Atlanta Journal-Constitution.

Loading image...

ويجعل Jackson من نجاحه التجاري ركيزةً أساسية في خطابه الانتخابي. فموقع حملته يستعرض مسيرته من طفولةٍ قضاها في نظام الرعاية البديلة بجورجيا إلى قيادة تكتّلٍ صحي بقيمة 3 مليارات دولار يعمل في جميع الولايات الخمسين.

يقول الموقع: «لا يتحدّث Rick عن ذلك افتخاراً بل لأنّ حياته كانت دائماً قائمةً على الفعل والأثر».

أمّا Avant Healthcare Professionals ومقرّها فلوريدا، فهي إضافةٌ حديثة نسبياً إلى محفظة Jackson الأعمال الواسعة. وصفت Jackson Healthcare شركةَ Avant بأنّها «رائدةٌ في مجال الاستقطاب الدولي وتوظيف المهنيين الصحيين» حين استحوذت عليها عام 2018. وتُدرج سجلّات الأعمال المسجَّلة في فلوريدا Rick Jackson بوصفه مديراً لـ Avant.

وحتى قبل الاستحواذ، خضعت Avant لتدقيقٍ قانوني بسبب تفضيلها العمالة الأجنبية.

ففي عام 2013، اتّهمت وزارة العدل الأمريكية Avant بالتمييز ضدّ العمّال الأمريكيين من خلال إعلانات وظيفيةٍ تُفضّل العمّال الأجانب، وهو ما يُشكّل انتهاكاً محتملاً لقانون الهجرة والجنسية. وفي تسويةٍ أُبرمت في العام ذاته، تعهّدت Avant بتغيير ممارسات التوظيف لديها ودفعت غرامةً بلغت 27,750 دولاراً.

غير أنّ التكاليف القانونية التي ستتكبّدها Avant بعد أن استحوذت عليها Jackson Healthcare ستكون أكثر وطأةً بكثير.

اتّهاماتٌ بالاتّجار بالممرّضات الأجنبيات

رأت الممرّضتان Latoya Lewis وLucinda Byron في Avant بوّابةً نحو حياةٍ جديدة في الولايات المتحدة. وصلت Lewis عام 2021 قادمةً من جامايكا، فيما بدأت Byron، الأصل من سانت فنسنت وجزر غرينادين، عملها في مستشفىً بولاية ساوث داكوتا عام 2022.

وقّعت كلتاهما عقوداً متعدّدة السنوات مع Avant. وبحسب دعوى قضائية رُفعت في 2023، وجدتا نفسيهما سريعاً في ترتيبٍ جامد لا يكاد يتيح لهما إجازات، مع أجورٍ أدنى ممّا يتقاضاه زملاؤهما الموظَّفون مباشرةً في المستشفيات، وفرصٍ محدودة للتقدّم الوظيفي. وأشارت الشكوى إلى أنّهما عانتا من ضائقةٍ مالية بسبب رواتبهما.

وحين حاولتا الاستقالة، أنذرتهما Avant بأنّهما ستواجهان رسوماً لاسترداد تكاليف إحضارهما إلى الولايات المتحدة. وبحسب الشكوى، هدّد موظّفو الشركة بالتواصل مع إدارة الهجرة والجمارك (ICE) وأوهمتاهما بأنّ المغادرة قد تُعرّض وضعهما الهجري للخطر. وكانتا، كغيرهما من الممرّضات الأجنبيات، قد وصلتا بتأشيرة EB3 المرفقة ببطاقة إقامةٍ دائمة (غرين كارد) لا تُلزمهما في العادة بالبقاء مع الشركة التي أحضرتهما.

وطالبت Avant Byron بدفع 41,832 دولاراً خلال 30 يوماً من مغادرتها، وفق ما أوردته الشكوى.

رأى محامو Lewis وByron أنّ هذه العقود ومساعي Avant لإنفاذها تنتهك قانون حماية ضحايا الاتّجار بالبشر وقانون معايير العمل العادلة. وأفاد محاموهما بأنّهما لم تكونا متاحتَين للإدلاء بتصريحاتٍ .

في المقابل، احتجّت Avant بأنّ استقطاب الممرّضات الأجنبيات وضمان امتثالهنّ لاشتراطات الهجرة ينطوي على تكاليف باهظة. وفي سعيها لردّ الدعوى، قالت الشركة إنّ العقود التي وقّعتهما Byron وLewis كانت اتفاقياتٍ وظيفية اعتيادية، وأنّ لها الحقّ في استرداد ما أنفقته، مستدلّةً على ذلك بأنّ ممرّضاتٍ أخريات تمكّنّ من مغادرة الشركة فعلاً، وهو ما اعتبرته دليلاً على انتفاء العمل القسري.

غير أنّ قاضياً فيدرالياً رفض إسقاط ادّعاءات الاتّجار بالبشر. وفي العام الماضي، انتقلت القضية إلى محكمةٍ ولائية في فلوريدا حيث تشكّلت دعوى جماعية.

في نوفمبر، توصّل الطرفان إلى تسويةٍ أوّلية بعد تحديد 5,219 عاملاً وعاملةً حاليين وسابقين في Avant مؤهَّلين للانضمام إلى الدعوى الجماعية. وبموجب الاتفاق، يحقّ لكلٍّ منهم الحصول على حصّةٍ من تعويضٍ إجمالي قدره 3 ملايين دولار.

وافق قاضٍ على شروط الاتفاق في يوليو.

وأشارت Lacy إلى أنّ «معظم من سيحصلون على تعويضٍ مالي سيتلقّون ما يُقارب 500 دولار أو أقلّ». وسيُكتفى لآخرين بإسقاط الرسوم المستحقّة عليهم دون أيّ تعويضٍ إضافي.

تجدر الإشارة إلى أنّ Avant ليست الشركة الوحيدة التي تواجه اتّهاماتٍ مماثلة. ففي عام 2024، رصدت Bloomberg Law ما لا يقلّ عن 10 دعاوى جماعية رفعتها ممرّضاتٌ يطعنّ في عقودٍ تُلزمهنّ بسداد تكاليف لصاحب العمل عند الاستقالة. وفي العام الماضي، أعلن مكتب المدّعية العامة لنيويورك Letitia James أنّه انتزع تعويضاً بقيمة 660,000 دولار من شركة Advanced Care Staffing بسبب إخضاعها ممرّضاتٍ أجنبياتٍ لعقودٍ وصفها مكتبه بأنّها «استغلالية».

وقد وصف بعض محامي العمّال هذه العقود بعقود «ابقَ أو ادفع» (stay-or-pay). وقد حظرتها ولاياتٌ عدّة من بينها كاليفورنيا ونيويورك، معتبرةً إيّاها أداةً لاستغلال أكثر الفئات العمّالية هشاشة.

قالت Rachel Dempsey، المحامية التي تمثّل المدّعين في القضية ضدّ Avant والمديرة المشاركة لمنظمة Towards Justice، وهي مكتبٌ قانوني غير ربحي متخصّص في حماية العمّال وتولّى قضايا عدّة تتعلّق بعمّالٍ صحيين مهاجرين يدّعون التعرّض لسوء المعاملة من قِبَل الشركات التي أحضرتهم: إنّ المهاجرين العاملين في شركات التوظيف الصحي بموجب هذه العقود يأتون حصرياً تقريباً من دولٍ نامية.

وبينما أحجمت Dempsey عن التعليق على قضية Avant تحديداً بسبب شروط التسوية، أشارت إلى أنّ الرواتب المعروضة على الممرّضات الأجنبيات تبدو مغريةً على الورق لمن لا خبرة لهنّ بتكاليف المعيشة في الولايات المتحدة أو بالأجور المعتادة للممرّضات.

وقالت: «حين يصلن، يدركن أنّها لا تكفي لإعالة أسرهنّ».

خطابٌ انتخابي متشدّد في ملفّ الهجرة

في فبراير، وبينما كانت تسوية Avant تأخذ شكلها النهائي، أعلن Jackson دخوله سباق الحاكمية. لم يكن أمامه سوى 105 أيام لإقناع الناخبين الجمهوريين في جورجيا، فأنفق عشرات الملايين من ثروته الخاصة في محاولةٍ للتعريف بنفسه.

إعلانٌ استفزازي مناهضٌ للهجرة أسهم في تمييزه عن المنافسين. بُثّ لأوّل مرّة في مارس وظهر قرابة 9,000 مرّة على شاشات التلفزيون الجورجي، وفق ما رصدته AdImpact المتخصّصة في تتبّع الإعلانات الانتخابية. وفيه، يُحدّق Jackson مباشرةً في الكاميرا ويعد بأنّ المهاجرين الذين يخالفون القانون في عهده سيغادرون الولاية «مُرحَّلين أو مُغادِرين».

وقد شكّك منافسوه في مصداقية موقفه من الهجرة خلال الانتخابات التمهيدية، بعد أن نشرت صحيفة New York Post تفاصيل دعوى قضائية منفصلة رفعها مواطنٌ مكسيكي أُصيب أثناء عمله في قصر Jackson البالغة مساحته 47,000 قدم مربّع في جورجيا. وحين سأله أحد منافسيه الجمهوريين في مناظرةٍ عمّا إذا كان قد استعان بمهاجرين غير موثّقين، أجاب Jackson: «لا أعلم».

بنت Avant نموذج عملها على استقطاب أجانب للعيش في الولايات المتحدة ومساعدتهم على اجتياز منظومة الهجرة الأمريكية المعقّدة. وبينما انحاز Jackson إلى مسيرة Trump في إعادة هيكلة منظومة الهجرة، دأبت Avant في أحيانٍ عدّة على الدفع في الاتّجاه المعاكس.

Loading image...

في عام 2020، رفعت Avant دعوى قضائية ضدّ إدارة Trump بسبب تأخّر منح تأشيراتٍ لعمّالٍ كانت تسعى إلى استقدامهم من الفلبين، وانتهت القضية بالانسحاب منها بعد الموافقة على التأشيرات. وفي وقتٍ سابق من هذا العام، وصفت قيادة Avant الصعوباتِ التي تواجهها في ظلّ سياسات التأشيرات الجديدة لإدارة Trump، وأبدت تفاؤلاً بنجاح دعوى قضائية تطعن في رسومٍ جديدة بقيمة 100,000 دولار على تأشيرات H-1B.

قالت Lesley Hamilton، نائبة الرئيس التنفيذي الأولى للعمليات العالمية في Avant، في مقطع فيديو بثّته في مارس: «هذا مبلغٌ ضخم لو أردنا استقدام العدد ذاته من الممرّضات هذا العام عبر H-1B كما فعلنا العام الماضي. مبلغٌ... لا يستطيع عقلي استيعابه في هذه اللحظة».

ولم تردّ حملة Jackson حين سُئلت عن كيفية تحقيق شراكةٍ فعّالة مع Trump في ملفّ الهجرة في ظلّ تعارض مصالح شركته مع الإدارة على بعض سياسات التأشيرات.

وتحتجّ Avant بأنّها تسدّ فراغاً حقيقياً؛ إذ تستعدّ مستشفياتٌ في مختلف أنحاء البلاد لمواجهة نقصٍ حادّ في الكوادر الصحية خلال العقود المقبلة. وتُقدّر إدارة إحصاءات العمل الأمريكية (BLS) أنّ هناك ما يقارب 190,000 وظيفة شاغرة للممرّضين المسجَّلين سنوياً على مدى العقد المقبل.

قالت Lacy: «تدعم Avant السياسات التي تُحافظ على مسارات الهجرة القانونية وتعزّزها للمهنيين الصحيين المؤهَّلين، باعتبارها ركيزةً أساسية في معالجة النقص في التمريض بالولايات المتحدة».

وفي هذا السياق، أشارت Dempsey إلى أنّ سدّ الشواغر التمريضية بعمالةٍ أجنبية مستقطَبة عبر شركات التوظيف الصحي يُشكّل خياراً مغرياً للمستشفيات، نظراً لانخفاض تكلفة هؤلاء العمّال. غير أنّ ذلك يعني في المقابل أنّ الممرّضات الأمريكيات المولودات والمتعلّمات محلياً باتت تتزاحم مع عمالةٍ أرخص.

وقالت: «هذا يُخفّض الأجور على الجميع».

طُلب من حملة Jackson التعليق على ما إذا كانت شركته تساعد المستشفيات الأمريكية على ملء وظائف بعمالةٍ أجنبية كان يمكن أن تذهب لممرّضاتٍ أمريكيات بأجورٍ أعلى.

لم تردّ الحملة.