تحديات الطائرات الإقليمية وتأثيرها على السفر

لماذا يفضل الركاب تجنب الطائرات الإقليمية؟

يحتقر العديد من الركاب الطائرات الإقليمية. فهي غير مريحة وضيقة، ولا تتسع للأمتعة المحمولة والأشخاص على حد سواء. على الرغم من أن استخدامها آخذ في الانخفاض، إلا أنه بالنسبة للعديد من المسارات، لا يوجد خيار آخر سوى السفر بها.

الحوادث الأخيرة وتأثيرها على سمعة الطائرات الإقليمية

وقد حظيت الطائرات الأصغر حجماً بالاهتمام بسبب حادثين بارزين في الأسابيع الأخيرة الطائرة التي تحمل علامة دلتا إيرلاينز الجوية التي انقلبت واشتعلت فيها النيران يوم الاثنين عند هبوطها في تورنتو، والاصطدام المميت لطائرة هليكوبتر تابعة للجيش الأمريكي بطائرة إقليمية تحمل علامة الخطوط الجوية الأمريكية عند اقترابها من مطار رونالد ريغان الوطني في واشنطن الشهر الماضي.

لا تزال التحقيقات في أسباب الحادثين في بدايتها، لذا فمن السابق لأوانه تحديد المسؤول عن الحادثين. قام طاقم طائرة دلتا في تورنتو بإخراج جميع الركاب الـ 76 من الطائرة المقلوبة بسرعة وأمان بعد التحطم وسط ألسنة اللهب.

شركات الطيران وتوجهاتها نحو الطائرات الإقليمية

حتى قبل تحطم الطائرة، لم تكن الطائرات الصغيرة تحظى بشعبية لدى الركاب وشركات الطيران تعرف ذلك بالفعل. عندما قدمت شركة يونايتد إيرلاينز طلبية كبيرة من الطائرات ذات البدن الضيق كاملة الحجم من بوينج وإيرباص في يونيو 2021، قال الرئيس التنفيذي لشركة يونايتد إيرلاينز سكوت كيربي إن السبب الرئيسي للشراء هو محاولة الحد بشكل كبير من استخدام الطائرات الإقليمية، والتي قال إنها "لا تعجب العملاء".

ولكن هذا لا يعني أنها بطبيعتها أكثر خطورة من أي طائرة تجارية أخرى.

دور الطائرات الإقليمية في الرحلات الجوية الأمريكية

"تحتوي المقاعد على مساحة أقل للساقين، وهناك مساحة أقل للإمالة. لا شك في ذلك، فهي ليست بيئة مريحة"، هذا ما قاله مستشار شركات الطيران مايك بويد يوم الثلاثاء. "لكنها ستكون آمنة مثل أي طائرة أكبر حجماً. وفي حين أن بعض الركاب قد لا يحبونها، إلا أن الكثير من الناس لا يلاحظون ذلك. فهم يركبونها وينطلقون."

تمثل الطائرات النفاثة الإقليمية جزءاً كبيراً من شبكات ثلاث شركات طيران أمريكية كبرى, يونايتد وأمريكان ودلتا. وعادةً ما يتم تشغيلها من قبل شركة طيران "مغذية" منفصلة تطير تحت اسم إحدى شركات الطيران الرئيسية. يتقاضى موظفو شركات الطيران المغذية أجورًا أقل ويحصلون على مزايا أقل من موظفي شركات الطيران الرئيسية، حتى عندما تكون شركة الطيران المغذية شركة تابعة مملوكة بالكامل لشركة الطيران الرئيسية، كما هو الحال في شركة إنديفور للطيران، وهي شركة تابعة لشركة دلتا كانت تشغل الرحلة التي تحطمت في تورنتو. قد لا يلاحظ المسافرون الذين يحجزون رحلات الطيران أنهم ليسوا على متن طائرة تشغلها شركة الطيران التي تحمل اسمهم ما لم يقرأوا التفاصيل الدقيقة.

لكنهم جزء مهم من النظام البيئي الجوي، حيث يقومون برحلات قررت شركات الطيران أنه من غير المنطقي اقتصاديًا أن تخدمها طائرات كاملة الحجم. حوالي 31% من جميع الرحلات الجوية التي تسيرها شركات الطيران الأمريكية كانت تسيرها شركات الطيران الإقليمية في عام 2023، بانخفاض عن 46% في عام 2014، وفقاً لأحدث البيانات الصادرة عن رابطة شركات الطيران الإقليمية. ومع ذلك، نظرًا لأن الطائرات أصغر حجمًا، فإنها لا تشكل سوى حوالي 14% من عدد المقاعد التي يتم نقلها، وفقًا لشركة Cirium لتحليلات الطيران.

بالنسبة للعديد من المسافرين، فإن هذه المقاعد هي خيارهم الوحيد. فحوالي 67% من المطارات الأمريكية تخدمها شركات الطيران الإقليمية فقط، وفقاً لشركة RAA، في حين تُظهر بياناتها أن عمليات الخطوط الجوية الرئيسية لشركات الطيران التي تستخدم طائرات كاملة الحجم لا تصل إلا إلى 37% من المطارات الأمريكية. هناك 18 ولاية تقدم فيها شركات الطيران الإقليمية ما لا يقل عن نصف الخدمة الجوية على الأقل، وفقاً لإدارة الطيران الإقليمي.

والعديد من هذه الرحلات الجوية تكون بنفس طول الرحلات التي تقوم بها الطائرات الأكبر حجماً، إن لم تكن أطول منها. فحوالي 13% من رحلات الطائرات النفاثة الإقليمية الأمريكية هذا العام ستقطع أكثر من 1000 ميل، وفقاً لشركة سيريوم. كانت رحلة ويتشيتا، كانساس، إلى واشنطن العاصمة التي تحطمت قبل هبوطها المقرر قد قطعت أكثر من 1100 ميل، وكانت رحلة مينيابوليس إلى تورنتو التي تحطمت يوم الاثنين قد قطعت 678 ميلًا. وهناك رحلات جوية إقليمية من هيوستن إلى بورتلاند بولاية ماين، ومن مينيابوليس إلى سان فرانسيسكو التي قطعت أكثر من 1500 ميل.

وبينما تُستخدم الطائرات الصغيرة غالباً لربط الأسواق الأصغر حجماً بالأسواق الأكبر حجماً، إلا أنها تُستخدم أيضاً لربط المدن الكبرى. فأكثر من 80% من الرحلات الجوية بين بوسطن ومطار لاغوارديا بنيويورك يتم تسييرها بواسطة طائرات إقليمية، بالإضافة إلى 71% من الرحلات الجوية بين لوس أنجلوس وسان خوسيه وما يقرب من نصف الرحلات الجوية بين بوسطن وواشنطن.

التحديات الاقتصادية للطائرات الإقليمية

يقول بويد: "إذا كانت الساعة الثانية بعد الظهر في أحد أيام الأسبوع ولا تحتاج إلى 175 مقعداً، يمكنك وضع طائرة ذات 50 مقعداً على أحد هذه المسارات الرئيسية".

لكن اقتصاديات الطائرات الإقليمية آخذة في التغير. فقد أدى النقص في عدد الطيارين إلى زيادة حادة في الأجور في شركات الطيران الإقليمية، والتي كانت تعتبر عادةً وظائف مبتدئة للطيارين المتخرجين حديثاً من كلية الطيران.

يقول كيت داربي، وهو مستشار مهني للطيارين: "ارتفعت أجور طياري شركات الطيران الإقليمية بنسبة 500%. ,قبل سبع إلى ثماني سنوات، كان الأجر المبدئي 25,000 دولار أمريكي. والآن أصبح 125,000 دولار أمريكي."

وأضاف بويد: "عندما ترتفع الأجور، فأنت بحاجة إلى أكبر عدد ممكن من الأشخاص على متن الطائرة لتغطية تكلفة الطيارين".

وهذا يعني أن العديد من الطائرات الإقليمية القديمة قد توقفت، إما بسبب نقص الطيارين أو بسبب تكاليف التشغيل الكبيرة. وقال داربي إن حوالي 350 طائرة إقليمية متوقفة حالياً وغير مستخدمة.

وقال بويد إن العديد من الطائرات القديمة تحتاج إلى إصلاحات كبيرة لمحركاتها ومعداتها الأخرى من أجل الاستمرار في العمل. وقال إن ذلك قد يكلف مليون دولار أو أكثر لكل طائرة.

وقال: "من المرجح أن تكون تلك الطائرات المتوقفة متوقفة بشكل دائم". "إذا كانت طائرة ذات 50 مقعدًا، فلن تعود. فإعادتها إلى الخدمة تكلف الكثير من المال."