نقص المعادن النادرة يهدد صناعة السيارات الأمريكية

أطلق عليه "نقص الرقائق على المنشطات."

هكذا قال أحد الخبراء إن صناعة السيارات تصف النقص المحتمل في العناصر الأرضية النادرة، المعادن التي تحتل الآن مركز الصدارة في الحرب التجارية العالمية. يمكن أن يؤدي نقص هذه المعادن إلى تذكيرنا بنقص الرقائق في عصر الوباء الذي أدى إلى ارتفاع أسعار السيارات، المستعملة والجديدة، في جميع أنحاء أمريكا.

وتحتكر الصين فعلياً تلك العناصر المعدنية الـ 17، وهي مكونات أساسية للمنتجات اليومية من السيارات إلى المحركات النفاثة إلى الإلكترونيات مثل الهواتف الذكية وأجهزة التلفاز ذات الشاشات المسطحة. حتى أنها ضرورية لصبغة التباين المستخدمة في أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي وبعض أدوية السرطان.

ومؤخراً، جعلت الصين الحصول عليها أكثر صعوبة: فقد فرضت البلاد متطلبات ترخيص جديدة على تصدير هذه العناصر في أبريل/نيسان، مما أدى إلى إبطاء تدفق الشحنات الصادرة إلى معظم أنحاء العالم، بما في ذلك الولايات المتحدة.

وتلتقي وفود من الولايات المتحدة والصين في لندن هذا الأسبوع للحديث عن صفقة تجارية جديدة، ومن شبه المؤكد أن العناصر الأرضية النادرة ستكون جزءًا رئيسيًا من تلك المناقشات.

في الوقت الحالي، لا تملك الشركات الأمريكية سوى ما يكفي لشهرين أو ثلاثة أشهر من الإمدادات، وفقاً لغراسلين باسكاران، مديرة برنامج أمن المعادن الحرجة في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية. وقالت إنه بعد ذلك، "لن تتمكن الصناعة ببساطة من التصنيع" ما لم يتم التوصل إلى اتفاق بين الولايات المتحدة والصين.

وقال الرئيس دونالد ترامب للصحفيين يوم الجمعة إن الرئيس الصيني شي جين بينغ وافق على السماح ببدء تصدير منتجات المعادن الأرضية النادرة.

ولكن حتى هذا الوعد قد لا يكون كافياً بالنسبة للمصنعين الأمريكيين إذا تم التوصل إلى اتفاق جديد يرفع القيود مؤقتاً فقط، بحسب باسكاران.

وقالت: "هذا يجعل من الصعب للغاية على الصناعة الحصول على قراءة موثوقة لما ستبدو عليه الأشهر الثلاثة أو الستة أشهر أو السنة القادمة".

كما قد لا تتدفق الصادرات بسرعة كافية مقارنة بالمستويات السابقة.

وأضافت: "ضعوا في اعتباركم أنه قبل مكالمة (ترامب-شي)، كانت الصادرات قد بدأت في التدفق، ولكن ليس بالوتيرة التي تسمح لسلاسل التوريد بالاستمرار دون انقطاع".

وبحسب باسكاران فإن الشركات الأمريكية قد تستنفد مخزونها من المخزونات قريباً.

وقال أحد خبراء صناعة السيارات، الذي طلب عدم الكشف عن هويته لأنه غير مصرح له بالتحدث علناً، إنه أصبح من الواضح أن صناعة السيارات تستعد لإغلاق واسع النطاق في الأشهر المقبلة بسبب نقص التربة النادرة.

وقد سمع هذا الخبير من أشخاص يعملون في هذه الصناعة ووصفوه بأنه "نقص في الرقائق على المنشطات".

قبل أربع سنوات، تسبب النقص في رقائق الكمبيوتر في توقف إنتاج السيارات، مما أدى إلى ارتفاع أسعار السيارات إلى مستويات قياسية. وقد دفعت محدودية المعروض معظم الناس إلى دفع سعر أعلى من سعر الملصق للسيارات الجديدة.

وقال الخبير: "يعتقد الناس أن الأمر يتعلق فقط بالسيارات الكهربائية، لكنه ليس كذلك". "إنه موجود في كل شيء في كل سيارة. إنه في المحركات التي تشغل ماسحات الزجاج الأمامي. وقال أحد الموردين الذين تحدثت إليهم إن هناك حساسات في أحزمة الأمان. أعتقد أنه سيكون هناك اضطرابات في الإنتاج في كل مكان. الصين حقاً تضع كراتنا في ملزمة."

Loading image...

وقد اضطرت فورد بالفعل إلى إيقاف الإنتاج في مصنع شيكاغو الذي يصنع سيارة إكسبلورر لمدة أسبوع، وفقًا لباسكاران. ولم تؤكد فورد أو تنفي أن الإغلاق كان بسبب نقص في التربة النادرة.

وذكرت مصادر مطلعة على الوضع، أن موردي كبرى شركات صناعة السيارات الأمريكية بما في ذلك جنرال موتورز وفورد وستيلانتس لصناعة سيارات الجيب مُنحوا تراخيص تصدير مؤقتة للأتربة النادرة، ولكن لفترة تصل إلى ستة أشهر فقط. ولم تعلق الشركات على إمداداتها من المعادن.

الاتفاق مطلوب

قال رودريك إيجيرت، الأستاذ في كلية كولورادو للمناجم ونائب مدير مركز ابتكار المواد النادرة وهو اتحاد بحثي أنشأته وزارة الطاقة، إنه مع أهمية المواد الأرضية النادرة للصناعات الأمريكية المهمة، هناك جهود لإيجاد بدائل، مثل أنواع أخرى من المغناطيس والمحركات الكهربائية التي لا تستخدم المغناطيس على الإطلاق.

لكن إيجيرت قال إن جميع هذه البدائل بها أوجه قصور.

وقال: "تأتي هذه البدائل على حساب الأداء". "تصاميم المحركات التي لا تستخدم المغناطيسات على الإطلاق، تميل إلى أن تكون أقل كفاءة."

وقال إن الأمل الوحيد لتجنب حدوث اضطرابات كبيرة هو أن تتوصل الصين والولايات المتحدة إلى اتفاق يعيد التدفق الطبيعي للأتربة النادرة.

وقال إيجيرت: "من مصلحة الصينيين أن يظلوا مصدرًا مستقرًا وموثوقًا به لمغناطيس الأتربة النادرة وغيرها من منتجات الأتربة النادرة". وأضاف: "لسوء الحظ، ما حدث هو أن التربة النادرة قد علقت في توترات أكبر بكثير مرتبطة بالمفاوضات التجارية بين الولايات المتحدة والصين".

اسم الأتربة النادرة هو تسمية خاطئة بعض الشيء. توجد هذه المواد في جميع أنحاء القشرة الأرضية ولكن استخراجها ومعالجتها صعب ومكلف. تمتلك الصين المعدات الوحيدة اللازمة لمعالجة بعض العناصر المختلفة وتسيطر حاليًا على 92% من الإنتاج العالمي في مرحلة المعالجة.

وتسارع بلدان أخرى، بما في ذلك الولايات المتحدة، إلى إنشاء قدرات المعالجة الخاصة بها. لكن ذلك سيستغرق شهورًا، إن لم يكن سنوات. وقالت باسكاران إنه كان ينبغي بذل المزيد من الجهد للتحضير لهذا السيناريو مسبقًا.

وقالت: "بالطبع كان ينبغي أن نتوقع حدوث ذلك". "كان ينبغي أن نبدأ هذا الأمر منذ 15 عامًا."