مخاطر الأطعمة فائقة المعالجة على صحة الأطفال

تشير دراسة جديدة إلى أن الأطعمة فائقة المعالجة التي يتناولها أطفالك الآن قد تعرضهم لخطر أكبر للإصابة بمشاكل القلب والأوعية الدموية - مثل النوبات القلبية والسكتة الدماغية والسكري - في مرحلة البلوغ.

قال د. ستيوارت بيرغر، طبيب قلب الأطفال ورئيس قسم أمراض القلب وجراحة القلب في الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال: "من الأمور المهمة التي يجب تعلمها أن بعض الأمور التي نتعامل معها في عالم البالغين، تبدأ على الأرجح في وقت مبكر جداً من الحياة".

وقد حللت الدراسة، التي نُشرت يوم الجمعة في مجلة JAMA Network Open، بيانات أكثر من 1400 طفل تتراوح أعمارهم بين 3 و 6 سنوات تم تجنيدهم من مدارس في سبع مدن في إسبانيا.

التقى مقدمو الرعاية للأطفال بالباحثين شخصيًا وأكملوا استبيانات في المنزل حول النشاط البدني واستهلاك الطعام والتركيبة السكانية في الفترة من 2019 إلى 2022، وفقًا للدراسة.

قسم الباحثون بيانات الأطفال إلى ثلاث مجموعات بناءً على كمية الطعام فائق المعالجة التي تناولوها. أظهرت الدراسة أن الأطفال الذين تناولوا معظم الأطعمة فائقة المعالجة كانوا أكثر عرضة لعوامل الخطر مثل ارتفاع مؤشر كتلة الجسم وضغط الدم الانقباضي ونسبة الخصر إلى الطول.

والأطعمة فائقة المعالجة هي تلك التي تحتوي على مكونات "لا تستخدم أبداً أو نادراً ما تستخدم في المطابخ، أو فئات من المواد المضافة التي تتمثل وظيفتها في جعل المنتج النهائي مستساغاً أو أكثر جاذبية"، وفقاً لمنظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة.

يمكن أن تشمل هذه المكونات - الموجودة في أشياء مثل المشروبات الغازية ورقائق البطاطس والحساء المعبأ وقطع الدجاج والآيس كريم - مواد حافظة ضد العفن أو البكتيريا، والألوان الاصطناعية، والمستحلبات لمنع الانفصال، والسكر المضاف أو المعدل والملح والدهون لجعل الطعام أكثر جاذبية.

قال الدكتور أندرو فريمان، مدير قسم الوقاية من أمراض القلب والأوعية الدموية والعافية في الصحة اليهودية الوطنية في دنفر: "يتناول الأمريكيون الأطعمة فائقة المعالجة كل يوم".

وأظهرت الدراسة أن مجموعة من الأميركيين في دراسة نُشرت في 8 مايو/أيار تناولوا ما لا يقل عن ثلاث حصص من الأطعمة فائقة المعالجة يومياً، حيث تناولت مجموعة واحدة ما معدله سبع حصص يومياً، بحسب الدراسة.

وقال بيرغر، وهو أيضًا أستاذ طب الأطفال في مستشفى آن وروبرت إتش لوري للأطفال في شيكاغو، إن العديد من الدراسات أظهرت الآثار الصحية السلبية للأطعمة فائقة المعالجة على صحة البالغين، لكن دراسة يوم الجمعة هي من بين الدراسات الأولى التي تظهر تأثيرها على صحة القلب والأيض لدى الأطفال الصغار.

وقال: "هذا الموضوع بالتحديد، استهلاك الأغذية فائقة المعالجة والمخاطر، هو موضوع مهم للغاية لدى الأطفال".

قال بيرغر إن الدراسة قائمة على الملاحظة، وهذا يعني أنه بينما يستطيع الباحثون تحديد العلاقة بين كمية الأطعمة فائقة المعالجة التي يتناولها الأطفال وصحتهم، إلا أنهم لا يستطيعون القول إن أحدهما يسبب الآخر.

ومع ذلك، قال إنه من الأهمية الانتباه إلى الأطعمة فائقة المعالجة للأطفال الصغار، لأن الطريقة التي يأكلون بها لبقية حياتهم تتأثر بشكل كبير بتغذيتهم المبكرة.

قال فريمان: "ما نعرفه هو أن الأشخاص الذين يأكلون بطريقة معينة، حتى الأمهات اللاتي يأكلن في الرحم، يهيئون تفضيلات الطفل". "هناك الكثير من المنشورات التي أظهرت أن ما نأكله في وقت مبكر من حياتنا... يمهد الطريق لما يحدث في المستقبل."

قال بيرغر إن تحويل النظام الغذائي لطفلك بعيدًا عن الأطعمة فائقة المعالجة إلى المزيد من الخيارات الطازجة أسهل عندما يكون صغيرًا جدًا.

تكمن المشكلة في أن تجنب الأطعمة فائقة المعالجة ليس سهلاً بنفس القدر بالنسبة للجميع.

فقد وجدت الدراسة أن الأطفال الذين تناولوا أكبر كمية من الأطعمة فائقة المعالجة في نظامهم الغذائي كانت أمهاتهم أصغر سناً، وكان مؤشر كتلة الجسم لديهن أعلى، وكانت مستويات تعليمهن وتوظيفهن أقل.

وقال فريمان إنه في الأماكن التي قد يصعب فيها الحصول على الطعام طازج، تكون الأطعمة فائقة المعالجة أكثر سهولة وأقل تكلفة.

وقال: "الأطعمة فائقة المعالجة هي أيضًا مريحة للغاية". "ونتيجة لذلك، يلجأ الناس إلى تناولها عندما يطعمون أطفالهم، وأطفالهم ليسوا جائعين، ولكنها مليئة بكل هذه المواد الكيميائية والمواد المختلفة والتوابل والأملاح والسكريات وأي شيء آخر يصبحون مدمنين عليها."

وشددت فريمان على أن إعطاء الأطفال أطعمة فائقة المعالجة دون توفير الفواكه والخضروات الطازجة أيضاً يهيئهم لمشاكل في المستقبل.

وأضاف بيرغر أن إضافة المزيد من الأطعمة المغذية وتشجيع النشاط البدني قدر الإمكان أمر بالغ الأهمية.

وقال: "إذا كان بإمكانك القيام بشيء ما لخلق نمط حياة صحي في وقت مبكر، فهناك فرصة معقولة للتخلص من المتلازمات الأيضية في وقت لاحق من الحياة مثل السكري والسمنة وجميع المضاعفات المرتبطة بمرض السكري والسمنة".